雪終於停了。
娘子關，又名葦澤關，乃是太行八陘中第九陘的咽喉所在，所謂的京畿藩屏。
如果說井陘是太行山的咽喉，那娘子關便是這咽喉里的一根硬骨頭。
層巒疊嶂之間，這座雄關依山傍水，
關外，是契丹人的屠刀和已經淪為人間地獄的中原。
關內，則是好歹還有一口安生飯吃的河東。
只要鎖住了這裡，任憑河北如何天翻地覆，那太原府便還是安穩的。
但眼下，這把鎖似乎也快要被難民給衝垮了。
如今沈冽只穿著那件破衣，腰間束著根草繩，只在左腰處掛著橫刀，懷裡揣著那塊都頭的牌子。
這就是他全部的家當。
也是他接下來安身立命的本錢。
「沈小哥。」
身後的劉老三忽然停下腳步，拽了一下旁邊悶頭走路的三郎。
沈冽回過頭。
這一路走來，劉老三明顯老了十歲，那張臉上滿是疲憊之色。
「怎麼？」沈冽頭也沒回，目光始終在關城門口那些披甲執銳的士卒身上打轉。
雖說都是石晉的兵馬，但河東兵顯然與中原那些被杜重威帶去投降的軟腳蝦不同。
牆頭上的士卒個個披甲執銳，眼神冷漠的注視著下方的流民潮，手中的弓弩始終處於半張狀態。
這也是常理。
如今中原大亂，契丹人就在身後，若是開了關門放流民進去，這太原府的屏障也就不用守了。
劉老三沒說話，只是伸手把那個三郎推到了沈冽面前，然後噗通一聲跪在了地上。
「叔！你幹啥？！」三郎大驚，就要去扶。
「別動！」劉老三厲聲喝止，隨後看向沈冽，從懷裡哆哆嗦嗦掏出一個布包，裡面是幾塊散碎的銀子。
「沈郎君，俺叫劉延，這孩子叫劉慶。」劉老三把銀子舉過頭頂，
「俺沒讀過書，也不懂什麼大道理。但俺知道，沈小哥是有本事的人，是做大事的人。」
沈冽沒有去接銀子，只是靜靜看著他。
「俺想了想，進了關，俺這把老骨頭隨便找個地界刨食也就罷了。但這傻小子....能不能求郎君帶在身邊？」劉老三把頭磕在地上。
「這孩子有一把子力氣，人也老實。求郎君收下他，當個牽馬墜蹬的親隨。這兵荒馬亂的，跟著郎君，好歹有個活路。」
沈冽沉默了片刻。
他看了一眼那個叫劉慶的後生，也就是三郎。
後者此刻正茫然的看著自己的叔父。
這小子雖然腦子不太靈光，但身板確實結實，這一路逃難下來，也沒見怎麼掉膘。
在這個五代亂世，軍閥們最喜歡收這種人當牙兵。
所謂牙兵，便是節度使的私兵親衛。
往往是父子相繼，甚至是收為義子。
五代十國的歷史，說白了就是一部牙兵造反和鎮壓牙兵的歷史。
沈冽低頭看了一眼自己。
他這具身體，身長八尺，猿臂蜂腰，弓馬嫻熟，去當個牙兵綽綽有餘。
這也是他目前唯一的晉身之階。
「我是去投軍。」沈冽看著劉延，語氣平淡，「不是去享福。」
「俺曉得。」劉延咬了咬牙，「郎君應該是要去當牙兵。那是把腦袋別在褲腰帶上的活計。」
「既然曉得，還讓他跟著我？」沈冽指了指劉慶，「上了陣，我顧不上他。」
「跟著郎君，那是搏命，留在這裡，那是等死。」劉延倒是看得透徹，他把劉慶往前一推。
「這小子有一把子力氣，也聽話。郎君讓他往東，他絕不往西。哪怕是給郎君扛個旗、擋個箭，也算是他的造化。」
沈冽沉默了片刻。
他看著那個憨傻的劉慶。
這亂世里，想要成事，確實需要幾個絕對忠心的班底。
這劉慶雖然傻，但勝在聽話，而且這一路走來，品性還算純良。
沈冽沒有再多說什麼，只是微微頷首。
「跟緊了。過關之後，能不能吃上軍糧，看你自己的造化。」
劉延大喜，剛要拉著侄子磕頭，卻被沈冽一把托住。
「前頭動了。」
沈冽揚了揚下巴。
擁擠的人潮在拒馬前不得寸進。
幾個試圖沖卡的流民已經被吊死在關牆上，屍體在寒風中晃晃悠悠，成了最好的路標。
在這個糧食比金子貴的年頭，劉知遠並不想接納這些只會張嘴吃飯的累贅。
「退後！再敢上前者，殺無赦！」
一名河東軍的校尉站在拒馬後，揮舞著手中的馬鞭，在此起彼伏的哀嚎聲中顯得格外暴躁。
沈冽深吸一口氣，整理了一下身上那件短褐，又緊了緊腰帶，讓那把橫刀的位置更加顯眼。
他沒有像流民那樣去擠，而是徑直走向了側面的一個小門。
那裡豎著一面大旗，寫著募字。
亂世之中，人命最賤，但敢死的人命最貴。
劉知遠不要流民，但他絕對缺兵。
「站住！」
偏門口的守衛橫過長槍，「幹什麼的？」
沈冽停下腳步。
他掏出懷中那塊腰牌遞了過去。
「奉國軍，步軍都頭，沈冽。」
守衛愣了一下，接過腰牌。
銅牌入手沉重，背面的花紋繁複，正中間刻著「奉國軍」三個字。
這東西作不了假，也沒人敢作假。
守衛的態度變了變，上下打量了一番眼前這個衣衫襤褸的男人。
「等著。」
守衛丟下一句話，轉身跑進了關內。
這都頭一職，在如今這五代亂世，雖然遍地都是，看著不值錢，但在行伍之人的眼裡，分量卻大不相同。
想當年盛唐之時，都頭乃是統領一軍的主帥，手底下那是萬人的編制，那是真正的一方諸侯。
即便是到了唐僖宗那會兒，權柄稍降，那也是統領千人的實權人物。
雖說如今這世道禮崩樂壞，編制混亂，有的都頭只能領百十來人，
片刻後，偏門開了。
一個滿臉橫肉的軍將走了出來，手裡捏著那塊腰牌，目光在沈冽身上颳了一遍。
「奉國軍的？」軍將把玩著腰牌問道，「王清的人？」
「是。」沈冽回答的很乾脆。
「杜重威降了，你為何不降？」軍將突然問道。
「我是漢人。」沈冽回答的乾脆利落，「膝蓋硬，跪不下契丹人。」
軍將笑了。
他喜歡這個答案。
「主帥正在招募牙兵。」
「既然是奉國軍的都頭，本事應該不差。若是能通過校考，賞你一口飯吃。」