福源祥前廳。
陳平安拿著毛筆，在一塊嶄新的水牌上利落地寫下七個大字。
「水晶薄荷馬蹄糕。」
陳平安將毛筆往硯台上一擱，順手抄起櫃檯上的紅硃砂筆，在最底端添了一行小字。
「明日發售，每日僅限兩百份，售完即止。」
水牌一掛出去，隊伍里買綠豆糕的街坊們全探頭瞅了過來，對著「薄荷馬蹄」幾個字犯嘀咕。
「陳經理，這薄荷馬蹄是個什麼吃法？」李大爺敲了敲拐杖，滿臉好奇。
「咱們吃過綠豆糕，這馬蹄糕難不成也是沙沙的面乎乎的？」
「這大伏天的，吃多了面乎的東西，肚子裡可不舒坦啊。」張大媽跟著附和。
陳平安從櫃檯後繞出來，樂呵呵地賣了個關子。
「李大爺，張大媽，這您幾位可就猜錯了。」
「這糕點，晶瑩剔透，冰涼爽脆。」
「一口咬下去，滿嘴的薄荷清涼，裡面還嵌著雪白的馬蹄丁，嚼著嘎嘣脆！」
陳平安一拍大腿，拔高音量。
「吃完這一塊，保准您把這三伏天的暑氣全給消下去！比那冰鎮西瓜還解渴！」
人群頓時熱鬧起來。
幾個老主顧聽得直咽口水，手直接摸向了褲兜。
「兩百份？這哪夠分啊！」
「陳經理，我現在就交錢定一份行不行？我出雙倍價錢！」
陳平安連連擺手，將幾張遞過來的鈔票推了回去。
「沈師傅定下的規矩，不預售，不留貨。明兒準時，誰排在前面算誰的！」
街坊們一聽沒法預定，一個個盯著水牌直拍大腿，盤算著明天得起多早。
站在隊伍末尾的幾個別家鋪子的夥計，聽到這話，互相使了個眼色，溜出人群，給自家掌柜報信去了。
傍晚時分。
後廚的灶火漸漸熄滅。
沈硯解下腰間的白圍裙，隨手搭在椅背上。
他走到水盆邊，將雙手浸入清水，仔細洗去指縫裡殘留的粉漿。
沈硯轉過身，看向還在案板前忙活的楊文學和老馬。
「文學，老馬。」
兩人立刻停下手裡的活。
「明早的馬蹄粉漿，必須提前半個時辰過篩。薄荷水要現熬現沖，涼了味道就散了，糕體發渾，賣相就毀了。」
「記住了，火候卡死在八分鐘。」
兩人連連點頭。
沈硯擦乾手，推著停在後院的自行車，出了福源祥的後門。
一路騎回南鑼鼓巷。
剛拐進胡同口，沈硯握著車把的手一頓。
九十四號院門外，一個挎著帆布包的身影正來迴轉悠。
劉大媽。
今天她沒拿那把破蒲扇，腋下夾著個厚厚的公文包，滿頭大汗卻一步不離大門。
隔壁院出來的閻埠貴正湊在旁邊，手裡端著個掉漆的搪瓷臉盆，正腆著臉搭腔。
沈硯無奈地嘆了口氣，這回是真躲不過去了。
車輪穩穩停在劉大媽面前。
閻埠貴看見沈硯，乾笑兩聲，趕緊縮著脖子往後退。
「沈師傅下班啦。那什麼，我家裡水開了，先回了啊。」
閻埠貴端著臉盆，直接溜回了九十五號院，順手還把門帶上了。
劉大媽迎上前，一把攥住沈硯的自行車把手。
「哎喲，沈師傅，可算把你盼回來了！」
沈硯苦笑一聲，也沒推辭，掏出鑰匙捅開大門。
「劉大媽，您這工作態度，街道辦高低得給您頒個勞模。進屋說吧，外頭熱。」
兩人一前一後進了正屋。
沈硯把倒滿涼白開的茶缸子推過去。
劉大媽水都沒喝一口，從包里掏出那本厚厚的紅皮名冊，往八仙桌上一擱，重重地敲了敲桌子。
「沈師傅，大媽今天可不是來跟你商量的。」
「你徒弟楊文學，相親成了，這事兒現在全南城都知道了！」
「人家可馬上就要辦酒席！」
劉大媽手指點著桌面，梆梆作響。
「徒弟都要成家立業了，你這個當師傅的還打光棍？這要是傳出去，別人怎麼編排？」
「說你沈師傅手藝雖好，卻是個不通人情的孤家寡人？這名聲還要不要了？」
沈硯心裡暗嘆一聲。
這老太太算是捏住了七寸，拿徒弟的婚事來堵嘴，把「工作忙」的藉口封得死死的。
要是再拿連軸轉當擋箭牌，就真顯得不近人情了，可他身上的秘密絕不能暴露，屋裡要是多雙眼睛，以後大半夜的烤全羊、燉鲶魚還怎麼拿出來？
見沈硯不接茬，劉大媽端起茶缸喝了一大口水，順了順氣，語氣緩和下來。
「沈師傅，大媽知道你眼界高。你這條件擺在這兒，多少大姑娘排著隊想進你這院子。」
「你就當體諒體諒大媽，支持一下咱們街道辦的婚姻調配工作，行不行？」
劉大媽一拍大腿，大包大攬道。
「你要是覺得這名冊上的姑娘都不合眼緣，那好辦！」
「你喜歡什麼樣的，高矮胖瘦，什麼脾氣秉性，你劃下道來！」
「大媽就算把整個四九城翻個底朝天，也給你找個稱心如意的！」
沈硯看著劉大媽那副「今天不答應就不走」的架勢。
再推辭下去，明天街道辦主任怕是要親自上門做思想工作了。
既然躲不掉，不如提幾個刁鑽的條件，讓這老太太自己打退堂鼓。
退一萬步講，就算真有符合條件的，也必須得是個互不干涉、方便自己守住秘密的人選。
「行，劉大媽。」
「既然您把話說到這份上了，我再推辭就不識抬舉了，但我有幾個要求。」
沈硯放下茶缸，豎起三根手指。
劉大媽眼睛一亮，手已經摸向了包里的鋼筆。
「第一。」
「我後廚事多，經常早出晚歸。對方必須得是個能自己照顧自己的，不能黏人。我沒空天天圍著媳婦轉。」
劉大媽愣了一下，點點頭。這年頭雙職工的家庭多，獨立點也是好事。
「第二。」
沈硯繼續說道。
「我這人喜歡清靜，受不了嘰嘰喳喳。脾氣得溫和，不能是個碎嘴子，更不能東家長西家短地搬弄是非。」
劉大媽笑容一頓。這年頭的姑娘，哪個下班不愛在院子裡湊堆聊天？這條件確實有點苛刻。
「第三。」
沈硯壓低嗓音，拋出最苛刻的一條。
「最好是有自己的正經工作，而且工作得忙。別一天到晚盯著我的事兒，大家各忙各的，互不干涉最好。」
沈硯說完，端起茶缸喝了一口水。
這三個條件加在一塊兒，在這個年代簡直就是離譜。不黏人、不碎嘴、工作忙不顧家。
哪個好人家的姑娘願意過這種喪偶式的日子？
這下總該知難而退了吧。
劉大媽聽完愣了半晌，忽然一拍大腿，嗓門都拔高了。
「哎喲喂！」
她這一嗓子，嚇了沈硯一跳。
「沈師傅，你這要求，簡直就是照著她長的啊！」
沈硯一口水差點嗆在嗓子眼。
這都能有符合的？
劉大媽手指沾了點唾沫，嘩啦啦直接翻到最後一頁，指著上面的一張黑白照片湊了過來。
「這姑娘，不僅完全符合你的條件，而且身份特殊！」
劉大媽壓低了聲音。
「一般人根本降不住她。但要是你沈師傅，絕對是天作之合！」
劉大媽「啪」地合上名冊，夾起公文包。
「明天中午，我帶她來見你！就這麼定了！」
說罷，劉大媽直接就往外走，根本沒給沈硯在開口的機會。