沿著瓦蘭提斯的街道，一頂碩大而奢華的深色轎子，正被抬著緩緩前行。
韋賽里斯和即將成為他新娘的丹妮莉絲，正忐忑的前往紅袍僧的神廟。
最忠誠的騎士護在轎子兩側，強壯有力的奴隸們則抬著主人前行。
轎內，主人們以符合其身份的方式，安坐著享受一切。
「等我們進去後，」韋賽里斯不由自主地開口，「一切聽從貝內羅的吩咐。」
「是，哥哥，我明白。」
丹妮莉絲的回答溫順得出奇，甚至帶著一絲驚人的平靜。
她早已沒了往日的煩躁，而且將內心的緊張，極好地掩飾了起來。
「我會比奈拉還聽話。」
這句勉強的嘲諷，絲毫沒能打動他。
「如果你反悔……」
「不，哥哥。」
仿佛是想就此結束這場對話，丹妮莉絲將那枚黑色的龍蛋遞給了他。
她自己則拿起了翠綠色的那顆，而白色的龍蛋，留在了他們兩人之間。
「我們手握的，是家族的未來，是最珍貴的寶藏。
我……我相信一切……一切都會好的。」
「是的。」
無論前世今生，韋賽里斯都不認為自己是個懦夫。
也沒有任何敵人，能用這項罪過來指責他。
他時刻準備著迎接一場惡戰，無論敵人手中握著何種武器。
劍、矛、釘頭錘，甚至是拳頭，當你面對的是被鋼鐵包裹的血肉與骨骼時，都能派上用場。
人皆有一死，也可以互相殺戮。
可面對巫術呢？
法術刺不穿、砍不爛、割不斷。
面對這種東西，你只能信任另一個人的知識與技藝，一個外人。
韋賽里斯知道，貝內羅不是叛徒，絕非設下卑劣陷阱引誘坦格利安。
但在這複雜而致命的高等藝術面前，沒有人能給出任何保證。
想想艾琳今天說的話！
這位乳母被特意請來，為妹妹進行著裝。
畢竟，這是如此關鍵的一天，絕不能假手於人。
昨晚丹妮莉絲告訴她要去何處時，這位高貴、教養良好的夫人，驚恐地跪倒在坦格利安兄妹面前。
她懇求他們，別去找什麼巫師，別召喚魔鬼，放棄對龍的執念，滿足於現有的權力。
韋賽里斯將她扶了起來，但艾琳立刻換了一種方式，吸引了他們的注意。
她轉述了雷拉王后記憶中，那場盛夏廳慘劇的經過。
艾琳是王后信賴的侍女與好友，王后將那個秘密告訴了她。
如今，在絕望之中，她迫不及待地將所有駭人聽聞的細節，全都抖落了出來。
據雷拉王后說，那位難以置信的伊耿國王，確實配得上他的綽號。
征服者的王座上，此前也曾坐過聰明、堅毅、果決的君主，但只有她的祖父，真正關心過他的人民。
他認為，領主們的特權太多；
總主教的財富太過龐大；
騎士們太常忘記自己的天職。
這一切，他在年輕時便看在眼裡，並決心剷除王國的這些毒瘤。
他有著真正宏偉的計劃，在王國內推行王權司法，削減領主們的領地，拆毀大部分堡壘……
大大小小的領主叛亂層出不窮，陰謀與背叛愈演愈烈，而他親生的子女們，又不斷打亂他所有的計劃。
他確實成功推行了一些法律，例如，他禁止領主剝奪逝者親屬的土地。
但他所有宏大的構想，都撞在了一堵由不信任、不解和怨恨築成的牆上。
但他記得，他的家族曾擁有無與倫比的武器！
龍。
在三龍的怒火面前，西境和河灣地的軍隊沒能抵擋；
北境選擇了投降；
瓦格哈爾獨自征服了谷地；
米拉西斯終結了風暴王國。
如果殘酷的梅葛沒有貝勒里恩，他早被七神的狂熱信徒掀進海里了。
伊耿五世的祖先們，被驕傲和愚蠢蒙蔽了雙眼，在血龍狂舞中，親手剝奪了自己的最大優勢。
坦格利安變得軟弱無力，齒缺爪鈍，無法真正統治國家。
不幸的伊耿、受祝福的貝勒和瘋狂的伊里斯，他們所有的嘗試，都以失敗告終。
只有伊耿五世，從不輕言放棄，他決心在祖先失敗的地方，取得成功。
據王后說，一切災難，始於國王的一個親信返回君臨。
那是一個簡單的冒險家船長，過去要麼是走私販，要麼是海盜。
他離開了兩年，回來時面色蒼白、形容枯槁，仿佛丟了魂一般……
但他從亞夏帶回了一整批神秘捲軸。
國王、他的學者們和他的孩子們，一頭扎進了艱難的翻譯工作中。
雷拉很久沒見過祖父如此滿足，如此充滿活力了。
他相信這個目標可以實現，成功近在咫尺。
難怪，他對石階列島的「世俗」問題置之不理。
當領主和騎士們制定討伐最後一個黑火的戰役計劃，計算著開銷，對著天文數字唉聲嘆氣時，伊耿知道，他將騎著龍，降臨石階列島。
只需再等一等……
時刻到了。
幾乎整個龍家，都去了盛夏廳。
伊耿覺得那裡安全，他信任那裡的僕人和鄰居。
雷拉懷著身孕前往盛夏廳，一路上，她受到的呵護，堪比第八顆龍蛋。
農民和小領主們，像迎接英雄和保護者一樣，歡迎國王、王后、王子和他們的隨從。
伊耿五世的決心，變得不可動搖。
他必須讓龍回歸這個世界，不僅是為了龍家的榮耀，更是為了他絕大多數的臣民。
盛夏廳以麵包、鹿肉和美酒，迎接了它的主人。
早晨舉行了盛大的宴會，那是雷拉最後一次見到她的祖父和祖母。
隨後，他們和其他隨行者一起，退入了大會廳。
伊耿向宮廷保證，明日的黎明，將向世界展現一個久違的奇蹟。
年少的公主獨自一人，與一無所知的僕人待在一起。
在剩下的時間裡，疑慮和不祥的預感，始終折磨著她。
直到，一聲震耳欲聾的爆炸響起。
又是一聲。
又是一聲。
隨後，喊叫聲四起：
人們喊著國王駕崩，喊著大火，喊著救駕，喊著衛兵逃跑，喊著國王駕崩……
雷拉無法從床上起身，但她聞到了可怕的燃燒氣味。
女人正準備與世長辭——
這時，鄧肯爵士，御林鐵衛司令，走進了房間。
他沉默著，用他那雙巨大而有力的手臂，托起雷拉，將公主帶了出去。
他們穿行於烈火之間，那可怕的綠色火焰，穿過黑煙和驚慌失措的人群。
鄧克走得迅捷而堅定，硬生生從七層地獄中，闖了出來。
年邁的騎士將公主抱到河對岸，遠離盛夏廳的一片草地上。
少數倖存者已聚集在此，臨產的雷拉被託付給一位陌生的學士照料，身旁還有一位多子多福的女僕，早已做好了相助的準備。
御林鐵衛司令轉身便要返回，去救他的國王。
劇痛、驚恐與混亂之中，公主拼命懇求救命之人留下，別去白白送死。
他只說，自己漫長一生里有過不少綽號，卻從沒有人叫他智者。
說完便轉身奔回那片地獄烈火，去救他的國王，他的老友。
鄧肯爵士再也沒有從那煉獄中歸來，活不見人，死不見屍。
與他一同消失的，還有難以置信的伊耿五世、黑貝絲王后、蜻蜓王子，以及學士、修士、僕人、騎士、賢者與愚人……盛夏廳里剩下的，唯有灰燼與塵埃。
活下來的，只有雷拉王后，以及她剛剛誕下的雷加王子。
「你們的母親，是被最後一位偉大的騎士救下的。」夫人結束了這段沉重的講述，聲音沙啞，「可是，又有誰能救你們呢？」
韋賽里斯與丹妮莉絲又花了足足半個時辰，才讓這位昔日乳母稍稍平靜，即便如此，也未能完全撫平她的惶恐。
艾琳淚流滿面、腳步踉蹌地離開，徑直走向她小小的祈禱室。
「你說，」丹妮莉絲忽然開口，聲音輕得幾乎聽不見，「你想好給它們取什麼名字了嗎？要是……」
「我們別去戲弄命運。」韋賽里斯打斷她，語氣生硬得過分。
他感激妹妹將自己從盛夏廳的回憶里拉出來，可她這份刻意裝出的輕鬆與信心，卻讓他莫名煩躁，「這種念頭只會激怒它，艾琳講的故事，對你而言毫無意義嗎？」
「命運會站在我們這邊，艾琳只是……太容易受驚了。」丹妮莉絲輕輕搖頭，「她是善良忠誠的淑女，可她的血脈與思想，都屬於維斯特洛。他們懂什麼龍？」
「不需要懂太多，知道人會被活活燒死，就足夠了。」
「哥哥！」
「我……」韋賽里斯忽然怔住，仿佛真的感受到了手中黑龍蛋里微弱的跳動。
這是丹妮莉絲所言成真的徵兆，還是自己已然瘋癲的預兆？
答案很快就會揭曉，「我還沒想好，我們會有時間的。」
片刻沉默後，丹妮莉絲再次打破寂靜。
「你說計劃會激怒命運，」她擠出一抹故作輕鬆的笑容，「可你自己，不也一直在制定計劃嗎？而且，我得說，你做得相當成功。」
「這是兩碼事。」韋賽里斯接過話頭，試圖將兩人都從沉重的思緒中拽出來，「戰爭里，你清楚自己的力量，也大致能判斷敵人的實力與動向。它至少遵循最基本的法則，開闊地上，騎士與騎兵能衝垮民兵陣線；可在森林與沼澤里，步兵卻能讓騎兵寸步難行。暴雨與泥濘會阻礙騎士衝鋒，渡口天生易守難攻。戰爭里縱然有偶然，可魔法，本身就全是偶然。」
「得了吧。」丹妮莉絲不肯認輸，「就算是你，計劃戰事時也不可能知曉所有細節，至於歷史……想想血龍狂舞，想想那些致命的錯誤。雷妮拉親自把雙叛徒派往騰布鎮，拜拉席恩公爵不顧一切貿然衝鋒，將不可靠的騎士放在預備隊，還有覬覦者戴蒙……」
「沒錯，過往的戰爭可以，也應當引以為戒。」韋賽里斯沉聲道，「可魔法遠比戰爭難學。書籍稀少，且滿是謊言，身邊騙子橫行；即便掌握了秘傳知識，也無法保證成功。伊耿五世逮捕、審判、流放了布林登·河文，任何秘術都沒能救他。據說森林之子擁有強大的魔法，可那也沒能讓他們逃過人類的征伐。歸根結底，丹妮，統治這個世界的是戰士，不是巫師。」
「說到統治世界的戰士。」丹妮莉絲忽然話鋒一轉，「你已經離開五個時辰了，而我是你未來的妻子，你出征時，這座城市要由我來治理。」
「我本打算回去後再告訴你。」
「現在就說吧，求你。」丹妮莉絲努力讓語氣堅定自信，像一位真正的王后，可在韋賽里斯耳中，卻只聽見一個小女孩的聲音，就像當年躲到他床上，害怕蛇妖、鬼婆與異鬼的那個小丫頭。
她已經長大，不能再央求他講故事，可她依舊需要他，需要他的聲音。
他別無選擇。
制定計劃時，韋賽里斯與助手都要面對一個矛盾問題。