「怎麼可能……」
阿芙洛瞳孔震顫，自決鬥開啟以來第一次產生了真正的恐慌。
修爾特緩緩直起身子，原本因源能耗盡而蒼白的臉頰泛著一種妖異的潮紅。
周圍的看客們詫異不已，期待的鍊金術士對決和預想中完全不一樣。
當然，不是每一個人都不開心。
那些得到許諾好處支持修爾特的人在看到他全程被阿芙洛壓制喘不過氣後，已經萌生退意。
看來梅洛蒂家族的繼承者之位無法被動搖，眼下還是趕緊撇清關係為好。
但看到修爾特又掏出一張底牌後，這些人全都默默坐回了位置。
話又說回來，他們可全都是收了好處的。
為了我們的錢包，加油啊修爾特！
回看現場。
修爾特放棄了以鍊金術士的身份取得勝利，不再操控源能，轉而全身心擁抱那股詭異粘稠的黑色力量。
那力量順著手臂向上攀爬，將那柄原本銀色的長槍染成了暗黑色。
「能把我逼到這種程度，我算是勉強認可你了，阿芙洛，不過也僅此而已了！」
修爾特的聲音變得沙啞而低沉，他腳下猛地一踏，整個人化作一道殘影消失在原地。
轟！
眨眼之間，攻擊已到眼前，快到阿芙洛根本來不及做出任何閃避反應。
「凝！」
危急關頭，阿芙洛咬牙暴喝，心念一動，周遭所有的噬源魔塵瞬間匯聚，在她身前凝成一面厚實的白色塵盾。
黑槍與塵盾轟然相撞，爆發出劇烈的聲響。
「噗！」
一股巨力透過塵盾傳來，阿芙洛如遭重擊，整個人被震得連連後退。
而更讓她心驚的是，在剛才的碰撞中有將近兩成噬源魔塵直接損毀無法再用。
不等阿芙洛穩住身形，修爾特的攻擊已如狂風暴雨般接踵而至。
每一次碰撞都會有大量的噬源魔塵被那股力量消融，阿芙洛的本命造物正在以肉眼可見的速度減少。
眼看勝利在望，修爾特沒有一絲放鬆。
但不知為何，一段往事卻在此時湧上心頭……
修爾特·梅洛蒂，一個倒霉的貴族分家之子。
他的童年在遠離波翡城的一個偏遠小鎮度過。
只繼承了祖先的悠久姓氏，沒有繼承半點榮光——父親作為分家的次子，沒有太多財產繼承。
雖說不算大富大貴，但生活水平依舊遠超一般人家。
尤其是在本家家主也就是阿芙洛的父親去世後，他們跟著許多親戚一起吃絕戶分走了筆可觀遺產。
按理來說，只要不過多揮霍，舒舒服服過完一生是沒有問題的。
可惜的是，修爾特的父親整日痴迷各種毫無依據的投資，夢想一夜暴富。
只不過每次都被人騙去錢財毫無收穫。
而每逢失敗，父親唯一的宣洩方式就是打罵修爾特，畢竟那是他為數不多可以隨意欺負的人了。
其母親也不是個省油的燈——同樣出身於落魄貴族家庭，卻絲毫不知道節制，依舊刻意維持著各種排場，讓本不富裕的家庭更是雪上加霜。
修爾特至今依然記得，自己七歲時曾經蜷縮在被子裡一整天，不是因為懶惰，而是因為飢餓。
父親整日酗酒，唯一的交流就是不斷打罵；母親早出晚歸，打扮得花枝招展，和各種三教九流的人來往。
兩人就這麼不停掏空家裡的積蓄。
偏偏他們還不允許修爾特外出做任何事，因為出門意味著要消耗多餘的食物，而髒兮兮的打扮又有損面子。
孤獨、飢餓、恐懼構成了修爾特對那段時光的全部印象，也徹底扭曲了他的內心。
「為什麼？為什麼所有人都只想著自己？難道我存在的唯一價值就是被當成垃圾一樣踢來踢去嗎？」
人和人之間的差距就怕比較，源在波翡城的梅洛蒂家族在黛雅夫人的操持下逐漸走出陰霾，雖不復昔日榮光但也日漸興盛。
相比之下，當年落井下石的親戚們卻過得一般，尤其是完全沒有從中得到半點好處的修爾特。
每想到自己還有一個表親住在波翡城的奢華城堡里，享受著錦衣玉食的生活，而這一切僅僅是因為對方出身比自己優渥，修爾特扭曲的嫉妒心就會瘋狂作祟。
終於，在偶然發現自身的鍊金天賦，他果斷逃離了黑暗的家庭，一路摸爬滾打終於加入了一所教授鍊金術的學院。
那段時光是修爾特人生中為數不多的美好光景，雖然生活依舊拮据，但好歹有了希望。
有一說一，他的成績並不算出色，只算嫩個勉強混得畢業的那種。
幸運的是遇到了一個好朋友。
那是修爾特第一次交到朋友，那人陽光開朗，心地善良。
出身自一個富裕的商人家庭都孩子，對方哪怕知道彼此身份差距後也沒有半點嫌棄，反而處處幫助修爾特。
兩人時常一起做鍊金實驗，搜尋稀有材料，精進設計方案，相約將來一起去高級的鍊金學院深造……
有那麼一段時間，修爾特忘記了童年的所有不幸，全身心投入到鍊金術的研究中。
轉折出現在他們即將畢業那年，學院舉辦了一次考核，要評選最優秀的鍊金造物。
修爾特與摯友選擇了合作，他們的作品正是他後來當作本命造物的長槍。
然而就在臨參賽前一夜，學院公布了獎品——優勝者將被推薦至靈樞法盟最頂級的學府「朔月學院」，名額只有一個。
那一天，修爾特思索良久。
他太需要這個機會了！
光是朔月學院的身份光環套在身上，就能讓人心生敬畏，更別說隨之而來的各種好處。
徹底改變命運的機會就在眼前，一旦錯過就永不可能再來。
「他沒了這次機會依舊是富家公子，不會有什麼的。但我要是失去，那麼將永遠無法翻身。」
這樣的想法一經產生就一發不可收拾。
強烈的內心掙扎後，修爾特選擇了背叛——他下藥迷暈了自己唯一的摯友使其錯過考核，自己將頭名的榮譽獨攬。
頒獎那一天，修爾特有生以來第一次感受到萬眾矚目的美妙感覺。
被人崇拜的感覺是那麼美好，唯一的紕漏就是台下那一雙充滿著怒意的眼神。
唯一的好友就那麼看著他，一言不發。
兩人視線交錯瞬間，修爾特內心中在想什麼呢？
是懺悔嗎？是愧疚嗎？
都不是，只有瘋狂的自我找補。
「我不是故意要這樣的，我只是想抓住機會，這有什麼錯？」
「歸根結底，設計這件鍊金造物還是我出力更多吧？他只是出錢買了很多材料而已。」
「要是我像他一樣有錢的話，本來一個人就可以做到這一切！」
一邊這樣想著，一邊迴避那灼熱的目光對視，避免傷及自己脆弱又敏感的心。
當頒獎結束時，修爾特被教務長「請」到了自己的辦公室。
那是修爾特第一次見到這樣的人物，一個溫文爾雅的中年男子，戴著優雅的單框眼鏡，臉上永遠是笑眯眯的。
剛一見面，教務長就毫不客氣地戳穿了修爾特的偽裝，並表示都是自己調查的結果，他的朋友即使被背叛也沒有舉報。
「修爾特，我現在就可以將你開除，踢出鍊金界，並且保證今後不會有任何地方接納你。」教務長依舊冷笑著說道。
修爾特瞬間雙腿一軟跪倒在地，嚎啕大哭起來。
「我不是故意的！我沒想過要這樣，我……我只是……」
支支吾吾了半天，修爾特把自己糟糕的家庭環境和慘痛經歷一五一十說了個遍，希望教務長可以理解自己的「苦衷」。
他最後誠懇哀求：「請您不要開除我，我願意放棄榮譽和獎勵，把它們還給真正應得的人吧！」
可惜聰慧的教務長一眼就看穿了他的虛偽。
「你並不是真心悔改，只是知道自己要完蛋了而已。」
「不幸的命運確實值得同情，但那不是你作惡的理由。」
修爾特如墜冰窟，他想到了自己一路走來的艱辛，難道以失去唯一摯友為代價換來的機會就要被這樣活活浪費嗎？
幸好最後，教務長給了他一個意想不到的機會。
「作為一名師長，我為你的行為感到不齒。但你這種不惜一切也要達到目的的狠勁，我很欣賞。」
「你是否願意加入——煉星會！」