採藥人的氣味，混著草腥、汗酸與泥土味，一路往山下延伸。
李鳳沒有靠得太近。
凡人雖弱，卻總能搞出點意外。
一腳踩空、回頭張望，甚至只是無意義地停頓，都可能讓他暴露。
這一世，他不想與凡人有太多牽扯。
他伏地而行，偶爾借草叢遮掩，偶爾貼著石縫蜿蜒，始終將採藥人的氣味鎖在【辨氣】範圍邊緣。
一路下山。
林木漸稀，泥路漸寬。
前方隱約有炊煙升起，柴火燃燒的味道裹著風撲面而來，夾雜著牲畜糞臭、潮濕霉味。
還有一種若有若無的酸餿。
這酸餿，李鳳以前當人的時候，去大山支教，在山民家廚房裡聞到過。
那是糧食不夠，鍋都不敢勤洗的氣息。
村子到了。
李鳳停在林外一塊背陰的亂石堆里，豎瞳半合，只露出一線金光。
採藥人進村。
腳步加快，低著頭不和任何人打招呼，繞過幾戶人家的籬笆牆，鑽進村尾一間低矮的土屋。
天陽很快落山。
李鳳趁著夜色，悄然繞過村子，滑到土屋外面。
土屋的門板歪斜，門檻被踩得發亮，牆上有一處漏風的破洞，垂了個手編的草簾……
屋內傳來一個女人的聲音。
「平安，今天的藥，怎麼這麼少？」
短暫的沉默後，採藥人的聲音方才響起。
「路上……摔了，散了不少。」
屋裡一靜。
下一刻，女人忽然罵了一句，罵得很輕，卻像咬著牙吐出來的。
「都叫你不要去了，就是不聽！」
這一聲埋怨，是帶著哭腔說出來的，轉而又是一句。
「摔哪兒了，疼不疼？」
「沒事，你看這不是好好的嗎？明天我還要去。」採藥人這一句，聲音洪亮了些，顯然是要安慰妻子。
「不許再去了，山里危險。」
「不去怎麼行？糧食就這麼點，若不去采點藥補貼，娘和孩子，可怎麼撐到秋收啊……」
……
隔著被雨水沖刷出道道細痕的土牆。
李鳳辨別出，屋內有四道氣息。
一個氣息枯敗，像是前世的陳大夫一般。
一個稚氣未脫，但生機卻也不多。
還有採藥人和他的媳婦，兩個人本該年富力強，卻也是中氣不足，氣血虛浮……
李鳳的豎瞳微微收緊。
神識展開，卻尋找不到半點那紫黑東西的蹤跡。
那東西……究竟是哪裡來的？
之前跟著採藥人一路下來，就沒有半點察覺，這村子裡也沒有。
看來，是他採藥時遇到的。
應該在三界山里。
他又在土屋外守了半個時辰。
採藥人始終沒有提起自己為何摔跤，也沒有提起自己遇到蛇仙的事情。
直到月上中梢。
屋裡只剩下綿長均勻的呼吸聲。
李鳳知道，再等，也等不出什麼。
他緩緩轉身，沿著來路往山上爬去，一路上又仔細搜尋了一番，卻仍舊沒有找到那紫黑東西的源頭。
回到谷口時，夜已很深。
春花在風裡輕晃，花香清淺。
修煉不能耽擱。
李鳳沒有停留，徑直回到銀杏樹下。
那塊烏沉沉的陰沉鐵還在，外圈被他磨出一圈淺淺的痕跡，細微得幾乎看不見。
他盤踞下來，先運轉吐納，穩住氣機。
內視之下。
毒井依舊沉穩，那道紫黑裂縫也仍在，沒有絲毫反應，像是沉睡的深淵。
他嘗試調運靈氣，去引導那裂縫，卻還是得不到半點迴響。
看了許久，終是收回心神。
不管了。
只要不影響修煉就行。
若真是煞氣，遲早能找到使用的法子。
如今，還有更重要的事情要做。
修煉、磨鐵、守谷。
水龍捲再起。
八股水流盤旋成柱，貼著陰沉鐵的邊緣緩慢研磨，發出「嗤嗤」的細響。
石粉依舊少得可憐，可李鳳卻並不急。
山中修行，本就該如此。
日升月落，吐納不止，水磨不輟。
一連數日，谷里再無外客。
直到某個清晨。
谷口再次飄來一股熟悉的氣味，草腥、汗味、濕泥，還有一點淡淡的腥香。
煮雞蛋的味道？
李鳳收起水龍捲，豎瞳緩緩抬起。
「……又來了。」
他忽然起了一點興致，這凡人，怎麼有這麼大的膽子，居然還敢來自己這銀杏谷。
他沒有立刻現身。
只在銀杏樹下靜靜等著。
天色尚早。
銀杏谷口薄霧未散，露水壓彎了草葉。
採藥人站在谷口外，已經有一會兒了。
他沒敢再往前走一步，只在那幾株已經落完了的紅梅樹下徘徊。
藤簍里墊著些乾草。
上面放著雞蛋，還有一塊掰得不甚齊整的粗糧餅。
雞蛋不多，只有一枚。
表面很乾淨，顯然是事先擦拭過一番。
他左右看了看，又抬頭望了一眼谷內深處，目光很快便收了回來，像是怕多看一眼都會惹惱什麼。
「蛇……蛇仙在上。」
採藥人聲音壓得極低，像是在對空氣說話。
「前些日子……多虧您救命。」
「否則，我的妻兒和老母，就都活不下去了。」
他說得很慢，一字一字往外吐，像是在反覆琢磨，哪些話能說，哪些話不能說。
「家裡窮，也沒什麼好東西。」
「這雞蛋不值錢，但已經是我能拿出最好的東西了。」
說完這幾句，他停了下來。
風吹過谷口，灌木輕響，谷內沒有任何回應。
採藥人咽了口唾沫，遲疑了一下，還是把竹籃放在了地上，又往前推了推。
他不敢抬頭。
更不敢進谷。
只是低著頭，雙手垂在腿邊，站得筆直，像是在等一個高高在上的恩賜。
時間一點點過去。
霧氣散了些，陽光斜斜照進谷口。
谷內深處。
李鳳盤踞在銀杏樹上，豎瞳半睜。
那凡人的一舉一動，都在他的感知之中。
他沒有現身。
也沒有發出任何氣息。
只是冷冷地看著。
這點東西，對他來說毫無價值，雞蛋也好，粗糧也罷，甚至不如沉碧靈泉里一口水來得實在。
但他並未驅趕。
他也很好奇，這人賴著不走，究竟想要做點什麼。
片刻後。
採藥人終於等不下去了。
他小心翼翼地前進了兩步，又抬頭看了一眼谷內，見依舊沒有動靜，終是長長嘆了一口氣。
「哎……」
他伸手拿起簍子，轉身正要離去。
谷內忽然響起一陣窸窸窣窣的動靜，緊接著，身後便響起了大蛇吐信的聲音。
「嘶嘶……」