戰錘世界，斯-塞四號行星，錫迦爾主星港。
維克托·黑格伯爵站在星港一號泊位的紅毯盡頭，腰背挺得筆直。
他身上穿著家族傳承了三百年的震旦絲綢禮服，領口繡著黑格家族的渡鴉紋章，金線在人造天幕的冷光下泛著黯淡的光。
只有湊近了才能看見，禮服的袖口有細密的縫補針腳，領口的絲綢磨出了毛邊，這是他僅剩的體面。
身後站著錫迦爾巢都僅剩的一百三十七家貴族家主，還有他的侄女，瑪莎·黑格女伯爵。
所有人都安安靜靜地站著，沒人說話，連呼吸都放得很輕。
星港里原本嘈雜的裝卸聲、引擎轟鳴聲、工人的吆喝聲，早在十分鐘前就徹底停了。
因為天上的光，沒了。
一艘五公里長的重巡洋艦，正緩緩駛入泊位。
龐大的艦體徹底遮蔽了人造天幕的恆星光源，像一座懸浮的鋼鐵山脈，把整個一號泊位罩進了伸手不見五指的陰影里。
艦體調整姿態時，主推進器噴口溢出的熱量，讓星港的空氣都扭曲起來。
臭氧味、冷卻劑的刺鼻味、引擎燃料的重油味，順著通風管道灌滿了整個泊位。
維克托的指尖微微收緊。
他太清楚這艘巡洋艦意味著什麼了。
他背後的貴族們，之所以還願意認他這個領頭人，全靠這艘巡洋艦背後的同盟援助。
作為大遠征時期抱團自保的產物，現在成了瓜分邊緣星系利益的工具，也成了他們唯一能對抗那個下巢佬總督的靠山。
半年前，他的主力、私軍、僱傭兵，都被那個叫傅皓然的下巢佬，一夜之間團滅在下巢。
對方更是用一場晚宴，覆滅了首都艾爾法巢都的所有老牌貴族，甚至消滅了瓦勒留斯?科斯塔准將的月級巡洋艦！
如今，他們這群喪家之犬只能躲在錫迦爾巢都。
雖然錫迦爾巢都易守難攻，武器充沛，可這裡畢竟不是農業巢都，工業能力也偏弱，根本容不下如此多的人口。
糧食、補給很快捉襟見肘。
如果沒有同盟的援助，根本不需要傅皓然的進攻，他們要不了幾年就會撐不下去。
「對接完成！艦體鎖死！」
星港調度員的喊聲打破了死寂。
沉重的金屬對接聲震得地板嗡嗡作響，液壓鎖扣閉合的嘶鳴刺耳尖銳。泊位盡頭的艙門緩緩打開，紅藍光掃過全場。
首先走出來的，是兩排穿著紅黑配色禮服動力甲的儀仗兵。
他們手裡端著兩米長的儀式雷射長槍，頭盔的目鏡泛著冷光，步伐整齊劃一，落地時整個紅毯都在微微震動。
兩側懸浮的伺服顱骨，用冰冷的機掃光掃過在場的每一個貴族。
儀仗兵分列站定，艙門裡終於走出了今天的正主。
卡倫·科爾上校，聯防盟約軍務部派駐錫迦爾巢都的首席軍事顧問。
說是顧問，實則手握援助話語權，能直接叫停援助計劃。
維克托臉上擠出標準的貴族笑容，往前迎了兩步，伸出手。
科爾上校的目光掃過他，半張臉的機械義眼發出細微的紅光，上下打量了他一圈，沒接維克托的手，第一句話就像一記耳光，狠狠抽在維克托臉上。
「你就是維克托·黑格？那個被下巢佬總督一夜之間團滅了主力的廢物？」
全場死寂。
維克托臉上的笑容瞬間僵住，伸出去的手停在半空中，放也不是，收也不是。
禮服下的後背瞬間爬滿了冷汗，指節因為用力而捏得發白。
他能感覺到，身後所有貴族的目光都扎在他背上，有同情，有嘲諷，更多的是事不關己的冷漠。
科爾嗤笑一聲，越過他，徑直走到了瑪莎面前。
剛才還冷硬的臉，瞬間堆起了油膩的笑容。他微微躬身，拉起瑪莎的手，低頭吻了吻她的手背，機械義眼的紅光都柔和了幾分。
「美麗的瑪莎女伯爵，久仰您的大名。您比星港流傳的全息影像里，還要動人百倍。」
瑪莎得意的露出笑容。
對於這位反客為主的叔叔，她早就心生不滿了，若不是他作為家族為數不多的男丁，瑪莎早和他翻臉。
維克托站在原地，手還懸在半空，像個被遺忘的小丑。
身後的貴族們瞬間動了。
原本站在維克託身後的幾家貴族家主，立刻繞過他，湊到科爾身邊，彎腰鞠躬，臉上堆滿了諂媚的笑。
「科爾上校！一路辛苦！我們已經為您備好了接風宴！」
「上校閣下，您能來錫迦爾，是我們整個巢都的榮幸！」
「沒錯！有您在，那個下巢佬根本不值一提！」
人群簇擁著科爾往前走，沒人再看維克托一眼。
維克托緩緩收回手，他回頭掃了一眼身後，貴族家主們毫無意外地圍著科爾上校轉。
想想也是，自己一個被推舉出來的領頭羊，和真正的餓狼相比，就是一個笑話。
-……
錫迦爾巢都頂層的宴會廳里，燭火搖曳。
浮空餐桌擺滿了巢都里僅剩的珍饈，異獸烤肉的油脂滴在炭火上，發出滋滋的聲響，年份久遠的阿莫賽克紅酒在水晶杯里晃蕩。
侍者無聲地穿梭在人群里，給賓客們添酒。
可這場本該由維克托主持的接風宴，主角從一開始就不是他。
原本屬於巢都主人的主位，現在坐著科爾上校。
維克托坐在主位旁邊的側席上，面前的餐盤裡的烤肉一口沒動，手裡的紅酒杯已經空了第三次。
敬酒的順序亂得徹底。
所有貴族都端著酒杯，先擠到科爾面前彎腰敬酒，說著諂媚的恭維話，敬完了科爾，要麼直接回座位，要麼象徵性地對著維克托舉一下杯子，連腳步都不停。
科爾說話的時候，全場瞬間安靜，連呼吸都放輕，生怕漏了一個字。
維克托開口跟身邊的貴族說句話，對方要麼心不在焉地嗯嗯啊啊，要麼乾脆假裝沒聽見，轉頭就湊去科爾身邊獻殷勤。
維克托的目光落在宴會廳中央。
科爾正拉著瑪莎的手，指著全息投影里的巡洋艦結構圖，唾沫橫飛地吹噓著自己當年的戰績，瑪莎微微仰著頭，眼裡滿是崇拜，連嘴角的笑容都帶著刻意的討好，全程沒往維克托這邊瞥一眼。
在她看來，這位盟約上校，遠比一個戰敗的叔叔更值得依附。
維克托的手指在桌下攥緊，心中五味雜陳。
他是黑格家族為數不多的男丁，是擁有高貴血統的存在。
可現在，他像個多餘的擺設。
看著滿場的虛偽與諂媚，看著自己堅守了一輩子的貴族體面，被人踩在地上反覆摩擦。
直到宴會散場，科爾摟著瑪莎的腰，在一眾貴族的簇擁下離開，都沒再跟他說過一句話。
他拿起桌上的紅酒瓶，對著嘴灌了一大口，辛辣的酒液燒得喉嚨生疼。
他沒得選。
想要聯防盟約的糧食、彈藥、坦克、戰艦支援，他就必須忍。
哪怕科爾把他的臉踩爛，他也得笑著把臉湊上去。
第二天一早，作戰會議在領主府的作戰室準時召開。
全息星圖鋪滿了整個會議室，斯-塞四號行星的地形、礦場分布、巢都結構、雙方的防線部署，清清楚楚地投射在半空中。
維克托站在星圖前，手裡拿著指揮筆，聲音平穩，儘量讓自己的語氣不帶著情緒。
「我的計劃是，穩紮穩打。」
「第一步，先拿下邊境的三座露天鉕礦場，切斷傅皓然巢都的資源補給線。」
「第二步，依託礦場建立防禦節點，步步為營，壓縮他的活動空間，用消耗戰拖垮他的後勤。」
他手裡的指揮筆在星圖上划過，密密麻麻的防禦節點、補給線、預備隊部署，清晰地標註在全息投影上。
這是他熬了三個通宵做出來的計劃，最穩妥，也最符合錫迦爾巢都現在的實力。
用塹壕戰來完成空間換時間的計劃，用堡壘耗死對手。
維克托講完，放下指揮筆，看向坐在主位上的科爾，等著他的回應。
科爾翹著二郎腿，手裡把玩著一把雷射手槍，半張機械義眼泛著紅光，從頭到尾都沒看一眼星圖。
聽完維克托的話，他嗤笑一聲，站起身，走到全息星圖前。
他抬手一揮，直接把維克托標註的所有防禦節點、補給線，全部抹除。
維克托的臉色瞬間變了：「科爾上校，你……」
「你這是什麼垃圾計劃？」科爾轉頭看他，眼神里滿是毫不掩飾的輕蔑，「塹壕戰？消耗戰？不，這樣太慢了，我們根本不需要這樣！」
他指著傅皓然的首府巢都，聲音陡然拔高：
「我來這裡，不是聽你講怎麼挖戰壕的。我是來告訴你，怎麼贏的。」
「我們有聯防盟約的軌道巡洋艦，有三百輛黎曼魯斯坦克，有八百輛奇美拉運兵車，有整整兩個滿編的步兵團！」
「他們有什麼？區區幾十台黎曼魯斯和奇美拉罷了。」科爾毫不掩飾自己的不屑。
「直接平推！沿著主幹道，一路碾到他的巢都門口！」
他往前逼近一步，機械義眼的紅光掃過維克托的臉，語氣裡帶著屬於貴族的傲慢：
「要不了三個星期，我要讓那個下巢佬的腦袋，掛上錫迦爾星港的尖塔。」
「科爾上校，這根本做不到。」維克托想也不想的否決了。
科爾不悅皺眉，反問：「你是在質疑我嗎？」
「哼，我帶兵打仗了二十年，平定大大小小叛亂上百次，從無敗績，你覺得自己比我更懂打仗？」
維克托沒有接話，他對科爾有所了解，知道這位老牌指揮官的確有幾把刷子，憑藉出色指揮能力，他的鋼鐵洪流，總是能從正面碾碎敵人的防線。
可維克托同樣知道，這些輝煌戰績，都是建立在不對稱戰爭中。
現在他們面對的，可不是一群普通的叛亂分子……或者說，他們才是叛亂分子。
然而，沒人關心這個，所有人都在忙著附和。
「上校說得對！鋼鐵洪流直接平推！」
「那個下巢佬怎麼可能擋得住盟約的精銳！」
「三周後拿下首府！我們就能拿回所有礦場！」
維克托看著群情激奮的貴族們，看著一臉狂傲的科爾，心中更不是滋味。
他是黑格家族的繼承人，世世代代都在斯-塞四號行星的戰場上廝殺，他太了解這顆星球，太了解他的對手了。
他強壓著怒意，儘量讓自己的語氣平穩：「科爾上校，我必須提醒你。這顆星球民風彪悍，各個巢都之間打了上百年的仗，戰鬥對於這裡的人們來說，是一種本能。」
「裝甲部隊從來不是決定戰爭成敗的關鍵因素。」
科爾的臉瞬間沉了下來，機械義眼的紅光驟然變亮，盯著維克托：「你這話是什麼意思？你在質疑我？」
「我沒有質疑您。」維克托迎著對方的目光，鄭重說，「我只是在提醒您，我們的對手不按常理出牌，如果用以往的慣性思維，絕對會吃大虧。」
「哼，你以為我是你這種廢物？」科爾毫不留情地打斷他，往前逼近一步，居高臨下地看著他，「被一個下巢佬打得全軍覆沒的敗軍之將，也配教我怎麼打仗？」
他不輕不重拍了拍維克托的臉頰，力道不重，卻帶著居高臨下的羞辱：「鄉巴佬就是鄉巴佬，沒見過真正的鋼鐵洪流。沒有什麼敵人，是裝甲集群沖不垮的。」
「如果一次沖不垮，那就沖兩次。」
維克托的臉瞬間漲得通紅，手已經按在了腰間的動力劍劍柄上。
可他最終還是緩緩鬆開了手。
他沒有籌碼。
「還有別的廢話嗎？」科爾瞥了他一眼，語氣里滿是不耐煩，「沒有的話，就按我的計劃來。明天一早，部隊集結，直接發起總攻。」
維克托張了張嘴，還想再勸，可看著全息星圖上被抹得一乾二淨的作戰計劃，最終閉上了嘴。
他知道，自己說什麼都沒用了。
……
會議散場，科爾帶著一眾顧問回了臨時指揮部。
副手關上會議室的門，低聲問：「上校，維克托伯爵說的巷戰風險，我們要不要……」
「他懂個屁。」科爾扯了扯軍裝領口，往沙發上一坐，「一群沒見過世面的鄉巴佬，根本不懂戰爭。」
「我當年帶著一個團，平了整個叛亂星系的時候，他們還在巢都里玩泥巴呢。」
科爾的眼神里滿是狂傲。
「進攻就是最好的防禦，明天一早，裝甲集群全線出擊，平推過去。」
「我要讓整個邊緣星系都知道，我卡倫·科爾的名字，就是勝利的代名詞。」
……
當天下午，錫迦爾主星港的上空，傳來了震耳欲聾的引擎轟鳴聲。
十二架超重型運輸機，遮天蔽日地降落在星港的主泊位上。
運輸機的艙門緩緩放下，液壓裝置發出沉重的嘶鳴。
黎曼魯斯坦克、奇美拉運兵車、地獄犬噴火坦克、石化蜥蜴自行火炮，從十二架運輸機里源源不斷地開出來。
坦克排成了整齊的隊列，一眼望不到頭。
科爾看著這一幕，臉上的笑容越來越盛。
三百輛主戰坦克，八百輛裝甲運兵車，數萬精銳士兵，還有太空中五公里長的重巡洋艦提供火力支援。
這樣的力量，別說一個從下巢爬上來的總督，就算是精銳的星界軍，他也有信心一戰而勝。