「大王明明鑑！」
汪兆麟聞言上前一步，
「新帝御駕親征已復德州，更頒鎖虜策，絕其糧秣，斷其商路——這般雷霆手段，豈是黃毛小兒所能為？」
他刀鋒般的目光剜向宋安，
「依臣之見，此獠字字皆詐！」
「當此亂世，寧可錯殺百人，不可縱一細作。」
張獻忠拿起的金錯刀，突然懸停在核桃殼上。
汪兆麟的玄鐵念珠突然卡在指間。
宋安看著那張青白麵皮上的陰笑，後頸泛起冷汗。
殿角銅爐里的炭火爆出星火，映得張獻忠瞳仁里兩點猩紅。
「汪掌書說得在理。」
張獻忠抬眼瞪看向宋安，聲音如雷，
「來人，將此人拉出去砍了。」
兩名虎狼士卒應聲上前，手掌剛觸到宋安肩頭，卻被他一個膝行掙開。
「大王！」
宋安脖頸幾乎撞上士卒的刀尖，
「正因絕虜資糧，斷虜商道。南京狗官才要借大王的刀，這千石糙米不過是個引子......」
「拖！出！去！——剁了！」
張獻忠根本不聽辯解，暴喝一聲，反手將金錯刀狠狠貫入案。
「父王三思！」
突然，一聲清喝從堂下傳來，孫可望單膝跪地，
「成都府有百萬張吃飯的嘴，那就是百萬頭餓了要噬主狼。」
他怒視汪兆麟，
「十三萬弟兄餓得戰刀都握不穩。」
「今晨西城米鋪斗米換三條人命，此刻宮牆外饑民的哀嚎聲，比李闖的破城錘還震耳朵。」
他轉向張獻忠，聲音沉痛，
「這千石糙米是救命火種。」
「父王若掐滅了，明日成都街頭燒起來的，可就是人吃人的火信子。」
張獻忠動作一頓，濃密的鬢髮隨著頭顱轉動，眼中猩紅稍褪，露出一絲權衡：
「千石糙米？老子收！」
「南京的狗官想用餿飯餵山大王？看老子掀不翻他的飯桌。」
孫可望緊接著抱拳，吐出諫言：
「十三萬將士的腸子...勒得住刀把，可勒不住成都城外百萬張要吃人的嘴。」
張獻忠突然前傾，身子幾乎壓到案上：
「百萬張要吃人的嘴？」
「那你且說說，這局死棋該怎麼破？」
孫可望低頭沉默片刻：
「請父王示下！」
汪兆麟急步上前，唇角噙著一絲不易察覺的冷笑，在張獻忠耳畔低語：
「大王，饑民易亂，然富戶積粟滿倉，其心必異……」
張獻忠頸側青筋突突直跳。待耳語完，他驟然抬頭，雙眼赤紅：
「天生萬物與人，人無一物與天！」
他咆哮著，仿佛為自己接下來的命令尋找天理依據。
殿角銅爐火舌猛地竄起丈高，熾白的火焰將殿堂映得忽明忽暗，
火光映照下，他五指死扣刀柄，猛地轉頭看向孫可望：
「殺——」
「殺誰？」
「你想殺誰就殺誰？」
「殺多少？」
「你想殺多少就殺多少？」
「兒臣，遵命！」
「等等！先殺十萬！」
張獻忠獰笑，
「殺十萬人保百萬人，這筆帳划算。」
宋安耳膜嗡鳴作響，心頭劇震，他看著張獻忠，耳邊驟然響起聖上所說的「張獻忠屠川」之禍。
那些慘狀，此刻突然在眼前清晰起來。
他猛地撲前嘶吼：
「大王明鑑！平東將軍所言字字泣血。」
「千石糙米不過是探路石子，只要大王頷首應允，南京史部堂親口允諾——十萬石白米會順著長江水湧進夔門。」
他叩首懇求道：
「求大王開恩！」
「讓川中螻蟻往秦嶺爬、往雲貴鑽。是餓斃山澗還是餵了豺虎，全看老天爺賞不賞這口活命氣。」
張獻忠暴起拔刀，他眼中凶光閃爍，顯然是在急速盤算這筆「交易」的利弊：
「狗日的史可法！想讓老子當看門狗？」
刀背重重拍在宋安肩胛骨，
「告訴那酸腐尚書，五十萬石精米給老子堆在朝天門前。少一粒米——」
刀刃突然橫在宋安喉頭，
「老子就剮你這個南京使臣的骨頭熬油點天燈。現在，給老子滾出去。」
「不過！這成都府的百姓！」
他刀鋒般的目光劈向孫可望，
「殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！」
七個「殺」字如喪鐘震盪殿宇。
孫可望躬身領命，按劍疾步退向殿門。
次日黎明。
成都街頭豎起三十四盞「人皮天燈」。
蜀王朱至澍的頭顱高懸城門，眼眶內嵌著燃燒的油芯，火苗在風中明滅如鬼眼。
宋安被烏鴉啄食聲驚醒。
他踉蹌開門，腥風混著焦糊味撲面而來，青石板縫裡滲出的血，每走一步都像踩著腐爛的藕節。
第七具屍體倒在當鋪門檻——正是城西米商王繼業的獨子。
脊樑皮肉被整張剝去，露出森白骨茬。
「聽說昨夜西玉街，十八家富戶的井水都泛紅。」
蹲在茶攤前的跛腳老漢，用火鉗撥弄著焦黑瓦片，
「孫將軍的狼兵專挑穿綢緞的下刀，綢莊李掌柜被剮成個血葫蘆，腸子掛在秤桿上...」
宋安踉蹌著踢到個異物，這原本該蹲在錢莊檐角的瑞獸，此刻浸在暗紅泥漿里。
巷尾槐樹上倒吊著人影。
當鋪趙掌柜的小妾，正被一個疤臉兵剝皮。鵝黃肚兜上綴的南海珠滾落血窪。
疤臉兵丁用刀尖挑起珍珠，獰笑道：
「將軍說了，這叫'開蚌取珠'。」
守庫的老卒咧著黃牙踹翻籮筐：
「將軍有令，今日申時前湊不齊十萬兩白銀，就拿你們這些酸儒的腦殼當燈碗。」
宋安失魂落魄，被絆倒在文廟照壁前。
基座上的孔子泥像，雙眼被塞進了兩顆黑乎乎的石塊，整張臉猙獰如鬼。
最駭人的是趙掌柜的屍體！
這個昨日還戴著象牙扳指的當鋪東家，被剝光釘在「萬世師表「匾額上。
遠處婦人嚎哭陡地拔高，又戛然而止，只剩下極細微的、仿佛來自地底深處的呻吟啜泣聲。
宋安後頸發涼。
這座因李冰築堰而福澤千年的天府之城，正在褪去昔日溫潤的模樣，被地火熔成陌生的形狀。
他望著城頭獵獵作響的「大西」軍旗，只覺得那旗幟紅得刺眼，仿佛浸透了血。
恍惚間，一隊狼兵押著又一群嚎哭的人走過，持刀將軍拖刀而行，刃口在地面擦出火星。
刀身抬起時，一滴血珠滑過刃面——
那雪亮的刀身上，赫然鏨著七個猙獰大字：
「殺盡不平方太平！」