出了靜安軒，二人循著原路往館驛而行。午後的陽光斜灑在青石板路上，映出兩道並肩的身影，徐彬仍沉浸在方才的見聞中，撫著頜下長須，連連慨嘆：「天下竟有這般天縱奇才！若非生而知之，這般年紀怎會通曉諸子百家、兼具謀略與學識？此子之能，竟讓人隱隱生出幾分敬畏，乃至惶恐。」
阿諾聞言，眸光微動，想起十六年前的舊影，緩緩開口：「我當年前往帝都為質，途經步雲城時，恰是他降生之日。算來如今凌靜安不過十五周歲，這般才情，確是世所罕見。」
徐彬腳步一頓，眼中滿是驚愕，隨即又重重嘆息：「竟才十五歲？比我預想的還要年少！此子根基深厚，悟性卓絕，再給十年光陰，學識定然能登峰造極、傲視天下。只可惜……」他話鋒一轉，語氣中滿是惋惜，「我觀他面色蒼白，咳喘不止，顯是身染頑疾、體弱多病。這般奇才，恐難敵病魔纏身，最終中道隕落啊。」阿諾聽罷，默然頷首，心中亦有幾分唏噓，二人再無多言，伴著街頭淡淡的煙火氣，緩步走回了館驛。
剛入館驛院落，阿諾便喚來值守的小吏，問及「雲州麒麟」凌靜安的過往事跡。小吏一聽凌靜安之名，眼中頓時泛起光彩，連忙躬身上前，語氣中帶著幾分自豪與崇敬，繪聲繪色地講述起來：「二位客官有所不知，我們雲州百姓，無人不曉步雲城這尊麒麟兒。凌公子自小便聰慧得異於常人，更有過目不忘的絕技。他父親凌老爺子乃是晚年得子，七十高壽才盼來這根獨苗，自然視若珍寶、傾盡心力栽培。」
「尋常孩童皆是五歲開蒙，凌老爺子卻心急盼他成才，三歲便親自為他授課啟蒙。當別家娃娃還在懵懂嬉鬧、不識筆墨之時，凌公子已顯露驚人天賦——任何典籍課本，他過目一遍便能倒背如流，讀至兩遍便通曉其中奧義，三遍便能舉一反三、闡發新論。久而久之，他便成了步雲城家喻戶曉的神童。」
小吏頓了頓，語氣愈發神秘：「但僅憑這點，還配不上『雲州麒麟』的名號。真正讓他一鳴驚人、名動雲州的，是他十歲那年的一樁事。」阿諾聽得興起，順勢追問：「十歲那年，究竟發生了何事？」
小吏不再賣關子，語速稍快地續道：「那年，凌公子隨母親回娘家省親。凌老爺子年事已高，不便長途跋涉，便派了管家帶著十幾名護院隨行。凌夫人出身尋常，娘家在深山之中，一行人一路顛簸才抵達了村落。夫人剛與雙親敘舊，便得知近來山中有一夥近百人的山賊，時常下山打家劫舍、騷擾鄉鄰，村民們苦不堪言。」
「夫人心疼雙親受苦，執意要接二老回步雲城居住，可二老故土難離，任憑夫人如何勸說都不肯應允。夫人急得暗自垂淚，一旁的老管家見狀，主動站出說有辦法除賊，只需眾人聽他調度，便能讓山賊有來無回。得了夫人應允，老管家便立刻著手布置——他先是以重建主人岳丈家宅院為由，選了塊開闊地，大肆招募村民前來砍伐木材、平整地基，又故意在村民面前顯露銀兩財物，許諾宅院建成後，每位幫工都能得一份豐厚報酬。」
「村民們見有利可圖，紛紛踴躍報名，一時間工地之上人聲鼎沸、幹得熱火朝天。這消息很快便傳到了山賊耳中，他們聽聞有大戶人家在村中落腳，當即決定連夜下山劫掠。當晚，山賊們趁著夜色掩護摸至村口，卻不料早已落入圈套，被埋伏在此的護院與村民們打了個措手不及。」
「山賊們大驚失色，慌忙掉頭往山中逃竄，卻不知來時之路早已被布滿了陷阱，就等他們慌不擇路自投羅網。結果山賊們在陷阱中傷亡慘重，僥倖逃出陷阱的，也被提前埋伏在山路兩側的護院一一擒獲，近百人的山賊團伙，竟無一人漏網。」
「事後，村民與護院們都對老管家的妙計讚不絕口。可老管家面對讚譽，卻紅了臉，主動吐露實情：『這並非我的謀劃，全是少爺事先吩咐，我不過是依計行事罷了。』眾人皆不肯信，覺得一個十歲孩童絕無這般謀略，都猜想是老管家刻意為少主人鍍金。」
「老管家無奈，只得從懷中取出一張信紙，上面密密麻麻寫滿了整個計劃的細節，從誘敵、設伏到布防、擒賊，條理清晰、環環相扣。他解釋道：『這是少爺見夫人落淚憂心，偷偷塞給我的計策，我全程不過是照本宣科。』眾人傳閱信紙，見字跡雖尚顯稚嫩，謀略卻老辣周全，這才信服了老管家的話，第一次真正正視起這位早慧神童。」
「次日，村民們通知官府前來收押倖存山賊，凌公子十歲定計除賊的事跡很快傳遍雲州，『雲州麒麟』的名號，也自此流傳開來。」
聽罷小吏的講述，阿諾與徐彬皆撫掌讚嘆，異口同聲道：「好一個雲州麒麟！好一個少年英雄！」讚嘆過後，徐彬又想起凌靜安的模樣，蹙眉問道：「我見這位凌公子頭戴面具，似是身染重病，這又是為何？」
小吏聽罷，重重嘆了口氣，語氣中滿是惋惜：「唉！真是天妒英才啊！三年前，這位被全雲州寄予厚望的凌公子，突然染上一場怪病，險些丟了性命。雖經多方名醫竭力搶救保住了性命，卻落下了難以根治的病根——不僅容貌受損、不便見人，身子也愈發孱弱，需日日服藥、閉門靜養。」
「聽說此事後，凌府上下終日愁雲慘澹，府中人更是三天一小哭、五天一大悲。凌公子不堪其擾，索性搬出了凌府，隱匿行蹤，尋常人根本不知他身在何處。」徐彬聽罷，撫案嘆息：「凌老爺子老年得此佳兒，卻遭此橫禍，心中不知要多悲痛。」
小吏亦滿臉悵然，附和道：「誰說不是呢！自打凌公子染病，凌老爺子原本還算硬朗的身子骨一夕垮了下去，這幾年更是深居簡出、閉門謝客。近來城中還傳出消息，說凌老爺子已然病入膏肓、命不久矣，只是不知真假。」
阿諾與徐彬對視一眼，心中皆是五味雜陳——既有對凌靜安才學的欽佩，也有對他境遇的惋惜，更有對世事無常的感慨，一時竟無言以對，只余滿院沉寂。