吃完晚飯，穆勒獨自來到廣場邊緣，篝火熊熊燃燒，火星一如流螢，不斷竄向深藍色天空。
男男女女、老人孩子手拉著手，圍成數個涌動的圓環，跟隨鼓點與弦琴踏步、旋轉、歡笑。
衣袍在火光中翻飛，色彩流動閃爍。
歌聲並不整齊，充滿原始、真誠的力量。
他聽不懂歌詞，旋律卻直接敲在胸腔上，與心跳共振。
緊接著，烏里爾也被拉進了人群中央，銀白的長髮在火光輝映下格外醒目。
此刻的他不再是那個肩負重任的大祭司，只是一個隨族人一同放聲高歌、縱情起舞的年輕盧米人。
穆勒沒有加入。
他感到腳下的土地傳來震動，空氣中瀰漫松脂與人們身上蓬勃的熱意。
「不一起來嗎？」巴魯克斯不知何時來到穆勒身後，冷不丁地出聲，嚇了後者一跳。
「……不了。」穆勒擺擺手，驚魂未定。
「那咱帶你去休息的地方吧。」巴魯克斯並不強求，爽快地轉身引路。
兩人一前一後走向村落邊緣，最終停在一間小屋前。這裡離亞利的住處不遠，同是獵人進山時用於整備的屋舍。
「謝謝。」穆勒的道謝依舊簡潔。
「不客氣哈哈！」巴魯克斯爽朗一笑，「不過你是真不愛說話啊，那咱就不吵你休息啦，晚安！」
穆勒點點頭，將行囊塞進床底，又隨意翻了會兒書，便躺下嘗試入睡。
根本睡不著！
於是他索性起身，推門而出。
寂寥的夜幕綴滿繁星，一條淡淡的銀河橫貫天際。
然而，他卻注意到烏里爾正獨自坐在溪岸邊的空地上，搗鼓一簇火堆，火光映照他的側臉，若有所思。
「你怎麼了？還糾結白天巫醫學徒的事嗎？」穆勒走近問道，「我和亞利真的不介意。」
「不，」烏里爾搖搖頭，聲音很輕，「我只是想等等看今晚有沒有極光……家鄉的夜空，看一次，便少一次了。」
「我陪你一起等，」穆勒毫不猶豫，席地而坐，「別凍感冒了。」
與此同時，一個熟悉的聲音從二人身後傳來——
「你們兩個，背著我吃什麼好吃的呢？我也要！」
亞利一邊笑一邊走近。
三人很快鬧成一團，互相打趣、說笑，篝火旁儘是嬉鬧的聲音。
到最後，全然忘記了最初靜坐於此的緣由。
「萬幸」的是，這一夜，天幕深邃，並無極光顯現。
當整個村落沉入睡夢，一道黑影悄無聲息溜進了族長家中，一步步逼近床榻上熟睡的赫塔·圖克拉姆。
她獨自側臥，一件厚實的長裙完全遮蓋了下身，高聳的孕肚沉甸甸隆起，如同安眠的山巒。
床頭柜上擺放著一個相框，裡面是一家五口模糊的合照，算是整間屋子唯一帶有現代氣息的物件了。
儘管傷勢未愈，庫珀卻早已按捺不住火山噴發般的好奇心。
噠、噠、噠……
微弱的腳步響起，床上的赫塔一動不動。
結果這孩子只是悄悄蹲在床邊，安安靜靜注視著赫塔圓潤高聳的肚子。
是男孩，還是女孩呢……她忍不住猜測。
「我希望是個小女孩。」赫塔突然開口。
庫珀並沒有被嚇到，反而雙手捧起臉頰，連聲音也不自覺地放輕、放緩了：
「哇……小女孩真好！」
「已經十個月了。」赫塔溫柔地笑了笑。
「我雖然沒見過媽媽懷我的樣子，但她懷弟弟的時候，我可害怕了！整天擔心她的肚子會『砰』一下炸開！」庫珀有點不好意思地撓撓頭，
「那會兒年紀太小啦，根本不懂媽媽有多辛苦。」
她說著，小心翼翼湊近，微微側耳傾聽：「好安靜呀……一定是個文靜的小姑娘吧？女孩子最好了，我弟弟可真讓人頭疼。」
「是啊。」赫塔的目光不由自主飄向窗外，「弟弟……好像總是家裡最活潑、讓人放不下心的……我只是沒想到，偏偏此時，災厄突生。」
她一遍又一遍無意識地撫摸孕肚，聲音低沉下去：「如果我沒有懷孕，他或許壓根不用回來，也不至於把自己逼成這樣……對了，親愛的，你找我有什麼事嗎？」
「年終漫步儀式！」庫珀的眼睛一下子亮起來，仿佛真的有星光要迸發而出，「請您務必給我講講！我太想知道了！」
赫塔依然保持溫和的微笑，輕聲問道：「那麼，你又是從哪裡知道這個儀式的呢？」
「我認識一位故去的老教授！很多人都說他是精神病，認為他的話不可信……」
庫珀興奮地手舞足蹈，卻不小心扯到了傷口，疼得呲牙咧嘴，
「但我對他留下的研究記錄特別著迷！他曾寫道：『在我窺見未來的景象之前，我居住於星辰之上……仿佛度過了幾生幾世。未來有何可憂？時間已然靜止。』」
庫珀深吸一口氣，緩了緩神：「您不覺得這些話，充滿詩意和魅力嗎？」
「你不怕自己也被當成瘋子，送進精神病院嗎？」赫塔半開玩笑地問。
「我不知道呀。」庫珀開朗地大笑起來，隨即又因疼痛倒抽一口冷氣，「我差點就被羊給踩扁了！現在渾身都疼，好想哭啊……但因為更想聽您講故事，所以我決定，先把哭的事往後挪一挪！」
「我讓他們再給你送些止痛藥來，會痊癒的。」赫塔像安撫受驚的小動物，摸了摸庫珀的頭髮。
「古老的過去，人們試圖以最詭異的方式，上窺未來——」
赫塔的聲音空靈而遙遠，低語起時光塵封的傳說，
「在新年的前一天，旅者須與外界徹底隔絕，不飲不食、不可生火，保持絕對的靜默與孤獨。
直至午夜降臨，他必須獨自穿越黑暗的森林，抵達北境那座荒廢的教堂……傳說，『神明』會賜予他有關未來的啟示。」
「然後呢？啟示之後呢？」庫珀迫不及待地追問，身體前傾。
赫塔卻輕輕搖頭。
「抱歉，我知道的只有這些，如今族中一切要務，都已由我弟弟烏里爾一手承擔。他遠比我更了解儀式的全部細節與風險……」她的語氣既憂慮，又無奈。
「畢竟……他小時候曾偷偷跑進過禁地一次，我們找了整整一夜，最後在一處樹洞裡找到了他，一個勁兒的嚎啕大哭，怎麼哄也哄不好……只能請母親來安撫。」
她說著，眉眼低垂，發出一聲疲憊的嘆息。
「烏里爾那孩子啊……打小就這樣。哪怕去溪邊挑水，他也總要跑去提最滿最重的一桶。
我原以為，放任他做盡他想做的一切，便是最好的愛。可如今……他卻將所有的艱難與責任都扛到自己肩上。我好像，犯了一個天大的錯……」
忽然間，母親昔日的安慰在她腦海中隱隱迴響——
「他太特別了，赫塔。你若攔不住他，不必自責，那是他自己的選擇，也是對他、對你最好的選擇。」
母親的音容笑貌恍如昨日，縈繞不去。
赫塔不再言語，收回目光，重新看向庫珀。
吧嗒、吧嗒……
豆大的淚珠正一顆接著一顆，無聲地從庫珀臉上滾落。