巨蜥妖似有所覺，猛地轉頭。
但已來不及。
弩箭精準貫入它左眼，穿透顱骨，從後腦炸開。
紅白之物噴濺，龐大的身軀轟然倒地。
周遭小妖驚詫莫名，紛紛散開。
數息之後，第二箭射出。
怪樹妖已有察覺，但它身軀龐大笨重，躲避不及，只得揮舞枝條，試圖攔截。
弩箭迅疾無倫，擦著枝條縫隙鑽入，狠狠釘進它樹幹般的腹部。
轟！
箭矢內蘊的靈力炸開。
木屑紛飛，怪樹妖發出悽厲尖嘯，被轟成兩截。
兩箭，一斃敵，一傷敵。
戰場為之一靜。
無論是人是妖，目光都瞬間聚焦在沐雲身上。
豺狼妖見勢不妙，嚎叫一聲，轉身就逃。
它四肢著地，在沙地上刨出深坑，速度極快。
但楊瑛身影如風，早已截住去路。
「庚斬！」
金黃劍芒一閃，如匹練橫空。
豺狼妖驚駭欲絕，舉起利爪格擋。
庚金劍氣鋒銳無匹，輕易切開爪刃與護體妖氣，掠過它的腰身。
血光迸現。
豺狼妖上半身與下半身分離，摔在沙地上，抽搐兩下，便沒了聲息。
楊瑛頭也不回，掠至怪樹妖身旁，一劍刺入它冒著幽綠光芒的一對眼洞之間。
劍氣逼發，絞碎頭顱。
三名築基境頭目，頃刻伏誅。
剩餘的妖怪頓時膽寒，一鬨而散，向四面八方逃竄。
鏢師們士氣大振，呼喝著追擊而出，又將十幾頭逃得較慢的妖怪砍翻在地。
沙地上，留下數十具妖屍。
沐雲策馬奔至。
楊瑛已剖開三頭築基妖物的妖軀，取得三顆妖丹。
她舉著裝妖丹的布袋，跑到沐雲馬前，眉開眼笑。
「雲哥哥，總算賺回來了！」
沐雲下馬，接過布袋，順手收入芥子環。
此時，一名鏢頭打扮的漢子，帶著幾名鏢師走了過來。
那鏢頭約莫五十多歲，身材豪壯，滿臉風霜之色。
他走到沐雲身前，拱手躬身，一揖到地。
「感謝二位仗義出手！鄙人胡岩，帶著弟兄們走鏢，混口飯吃。敢問二位高姓大名？」
胡岩聲音洪亮，頗為真誠。
沐雲拱手還禮。
「在下沐雲。她是楊瑛。」
他稍微打量胡岩身後一眾鏢師，發現他們年紀都已不輕，幾乎都在五十歲上下，甚至有幾個頭髮花白。
心中不由暗暗稱奇。
走鏢行當，風險不小。通常鏢隊裡，應以大量青年搭配少量經驗豐富的壯年。像這般幾乎全是壯年乃至老年的鏢師隊伍，極為罕見。
胡岩也在打量沐雲二人。
他目光掃過沐雲背上的素金長槍，又看了看其坐騎，眼眸一亮。
「沐少俠。」胡岩熱切道，「善使寶弩，坐騎又如此神駿。莫非……是天策軍的弟兄？」
「這個嘛……」沐雲尷尬一笑，含糊其辭。
對方若真是退役老兵，那認得天策軍馬並不出奇。
但不知對方底細，他不好直接承認。
「沐少俠無需見外，咱們這些弟兄，都是鳳朝戍邊部隊。大營，就駐紮在龜茲城。」
胡岩也不在意，臉上笑容更盛，呵呵笑道。
沐雲一愣：「戍邊軍人，做鏢師？這有違軍律吧？」
胡岩臉上笑容一滯，化作苦澀，古銅色的老臉，微微泛紅，長嘆道：
「違反軍律，咱們當然知道。可是，朝廷的軍餉，已經將近十年沒發了。
「若非鎮國公他老人家私下接濟，我部弟兄，說不定早就散了。
「迫於生計，只能出來找點活干。不管怎麼說，總不能落草為寇吧？」
沐雲差點脫口而出，說自己就是來送軍餉的。
但話到嘴邊，又硬生生咽了回去。
軍餉是巨資，足足五十萬兩白銀。
對方雖是戍邊袍澤，但人心難測，若起貪念，恃強搶奪，自己二人縱能殺出重圍，終究麻煩。
沐雲頷首道：「不錯，在下確實隸屬天策軍。那個，胡大哥，在下想去你們大營看看。」
胡岩聞言，憨厚地笑了，一拍大腿道：
「好啊！大夥已經很久沒見過鳳朝來的袍澤了。
「你往西北方向繼續走，大概五天路程，就能到龜茲城。」
他似乎忽地想起什麼，回頭喊道：「老關！拿些吃喝來，給沐兄弟他們！」
一名老鏢師應聲，從駝隊物資里取出乾糧和水囊。
沐雲忙擺手道：「不用不用！我們的食物飲水很充足。」
胡岩不由分說，將一包肉乾、麵餅和一袋清水，硬塞到沐雲手裡。
「拿著拿著！沙漠裡的天氣，說變就變，一旦遇上沙暴，可能被困好幾天。多帶點吃喝，有備無患！」
他絮絮叨叨，講述著塔羅羅沙漠西部的旅途經驗。
哪裡有流沙，哪裡有綠洲，哪個方向常有妖群出沒，夜裡如何避風。
知無不言。
沐雲聽著，心裡湧起一股暖流，油然想起老洪、徐營長、林營長、張營長和陳三伍那幫弟兄。
「謝謝，謝謝胡大哥。」他誠懇道。
「嗐！都是軍中兄弟，說什麼謝！這麼多年了，還能見到天策的弟兄，我太開心了。哈哈哈！」
胡岩大手一揮，用力拍了拍沐雲肩膀。
…………
告別胡岩一行後，沐雲和楊瑛回到龍家商隊。
之後四天，行程平靜。
商隊規模龐大，又有玫莎坐鎮，尋常妖族和匪類不敢招惹，自然無驚無險。
第四天黃昏。
龜茲城的輪廓，終於出現在地平線上。
一座孤城，煢煢孑立於浩瀚荒漠之中。
夕陽西下，將城牆染成暗金色。
風沙漫捲，掠過城頭。
影影幢幢的孤城，恍如一名哨兵的身影，蕭肅寂寥，似乎將孤獨在此駐守至時光盡頭。
那就是龜茲城。
大鳳王朝最偏遠的軍事據點。
城中駐紮六千守軍，住著近萬戶百姓。
在這茫茫西域，算得上一方重鎮。
第五天，商隊又行了半日，方才抵達龜茲城下。
城門高大，但略顯陳舊。
守城士兵盔甲斑駁，眼神卻銳利如鷹。
沐雲和楊瑛向玫莎、龍敬安道別。
玫莎只是揮了揮手，便鑽回馬車。
龍敬安則客氣了幾句，祝他們一路順風。
沐雲二人牽著馬，走到城門處。
他向守門衛兵出示了鎮國公的手令。
衛兵驗看後，神色立刻變得恭敬，馬上通傳。
一名小隊長親自引路，帶他們前往龜茲守軍大營。
大營位於城內西北角，占地頗廣。
營房整齊，旌旗飄揚，雖顯舊色，但乾乾淨淨。
衛兵將二人引至客廳，奉上茶水。
客廳簡樸，只有幾張木椅和一張方桌，牆上掛著西域地圖，顏色暗淡，邊角已破損不堪。