「他們這是在逼我！」
方荀仰頭看著天空，心如刀絞。
他這輩子雖然沒有干出什麼政績斐然的事情，但也算兢兢業業，伺候了三位君王，臨老卻要面臨這樣的境地。
一切的原因都是沒教好兒子被人抓住了把柄。
可他一輩子都扎在政事上，哪能什麼都兼得？兒子沒教好也在情理之中。
陛下為什麼不能對他寬容一些呢？
今日他拿出丹書鐵券救了方正坤，來日他們拿著方家走私的證據，清算整個方家該怎麼辦？！
可如果不拿，他相信，這個從小便跟在他身邊伺候的兒子，絕對要命喪廷杖之下。
「好狠的心啊！陛下！何至於！何至於步步相逼！」
方荀泣不成聲。
管家看著他這樣，只覺得烏雲罩頭，前途未卜，也跟著哭了起來。
——
王學洲醒來，屁股上的傷口已經結上了一層薄痂。
宗玉蟬正捧著東西坐在他身邊看，感覺到他的動靜，抬頭一看：「你醒了？」
王學洲感覺一陣輕鬆，抬了一下身子，屁股上的疼意讓他瞬間記憶回籠，又重新趴了回去：「還怪疼的。」
宗玉蟬哼了一聲：「知道疼還上趕著！你出門的時候是不是早想到了？讓石明給你備棺材，還請了託兒去午門前烘托氣氛，這麼能，你怎麼不上天？」
王學洲被懟的灰頭土臉，笑嘻嘻道：「現在怎麼樣？這事是不是鬧大了？京城人人都在討論？」
說起這個，宗玉蟬簡直無語了，將手中的東西甩到他身上：「你讓人畫的這什麼東西？樣子也太醜了，這要是給方家的人看到你這麼畫他們，估計得被你氣死。」
王學洲撿起來一看，正是他讓人畫的《偷梁換柱》。
他語氣驚喜：「開賣了？」
王學洲讚許：「幹得不錯。」
宗玉蟬微微一笑，攤開一排針包，從中取出一根半臂長短泛著寒光的銀針對著他說道：「你躺這麼久，想必骨頭都硬了，我來給你松一松。」
王學洲頭皮發麻：「哪有？我感覺好的很···」
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「不，你用。」
「嗷——」
聽著屋內的慘叫，石明總算是放下了心：「叫這麼大聲，應該是沒問題。」
——
方正坤從刑部被提出來的時候，連下了兩天的雨，終於放晴了。
他以為自己可以回家了，臉上的喜悅還沒來得及綻放，就得知自己要被提去午門行刑。
「行刑？為什麼要行刑？！我沒有認罪！」
刑部尚書投去一抹憐憫的目光：「你偷換承重梁一事，證據確鑿，認不認罪都不影響判決，是陛下親口下的命令。」
「不！我沒有！污衊！純屬污衊！」
方正坤掙扎，卻掙脫不開，被人押著到了午門。
午門前零零散散的聚集著看熱鬧的人，大多都是勛貴人家的僕從和一些讀書人，當然也有芝麻小官在其中。
條凳擺好，方正坤被按了上去。
鄭廣才尖聲道：「陛下有旨！太常寺少卿方正坤，指使工部侍郎以次充好，偷換行宮承重梁，嫁禍工部王侍郎不成被識破，後又指使韓侍郎縱火，其家奴殺了作假的工匠牛大全父子，證據確鑿，數罪併罰，今日革去官職，奪去官身永不錄用，行杖六十後候審！」
「行刑！」
行刑的人掃了一眼鄭廣才的腳尖，這次是微微朝外的。
小外八，打完生死不論。
「遵旨！」
行刑的人只聽宮裡的，看完之後心中有數，應了一聲便扒掉了方正坤下半身的衣服。
作為犯人的待遇自然是連條犢鼻褌護屁股都沒有，方正坤光著屁股趴在條凳上，被眾人的目光洗禮。
恥辱和崩潰讓他放聲悲吼：「我冤枉的！不是我做的！我根本不知情！啊——」
碗口粗的廷杖下去，一棍子就讓方正坤慘叫出聲。
這聲音情真意切，半點水份都不含。
城牆上一角，蕭昱照拿著望遠鏡看到這一幕，對著旁邊問道：「方閣老可出門了？」
朝恩躬身回道：「收到方正坤要上刑的消息後，方閣老的房間燈火亮了一夜，今日一早便讓人給他收拾了收拾，從房間裡捧出了一個匣子，想必裡面裝的就是丹書鐵券了，錦衣衛得了吩咐沒攔著，該是在路上了。」
蕭昱照有些意外：「沒想到方閣老對這個兒子倒是舐犢情深。」
朝恩笑著：「畢竟從小就帶在身邊，當年太上皇想要把方正坤外放，方閣老都沒同意呢！父子倆相伴多年，感情自然不是其他兩個兒子能比的。」
蕭昱照有些怔神。
別管其他的，人家父子兩個的關係卻是真好····
午門前，第二杖還未打下，便聽到一聲怒吼：「住手！」
方荀頭戴梁冠，冠頂飾有金蟬等構件，兩側插立筆，身著深紅色官服，衣領、袖口皆繡有織金雲龍紋，前系赤白羅大帶，後配綠黃赤紫雲鶴錦。
他一身隆重打扮，手中捧著一個匣子，表情肅穆的上前站到了方正坤的身邊。
圍觀的百姓一陣騷亂：「這就是方家的那位？」
「呸！刮民脂民膏的東西！難怪一把年紀了看上去保養的不錯！」
「壞良心的東西！該誅！」
「蒙蔽聖聽，該誅！」
身後百姓的話，像是一把尖刀插進了方閣老的心中，他眼中滿是蒼涼悲愴，臉色更冷。
方正坤聽著怒不可遏：「一群刁民！怎麼敢，怎麼敢····」
「住嘴！」
方荀呵斥了一聲兒子，然後扭頭看著鄭廣才：「請轉告陛下，老臣教子無方，闖下這彌天大禍，子不教父之過，老臣願意代子受刑！請公公徵求陛下同意。」
鄭廣才手捏蘭花指，淡然一笑：「瞧大人這話，只聽說父債子償的，還沒聽說過父代子受過的，再說您老這把年紀了，誰敢對您用刑啊？您這不是置陛下於薄情寡義之地嗎？」
他伸出手指一點方正坤：「繼續。」
打廷杖的人抬起棍子又要落下，方荀身子一側，擋住了他們，怒聲道：「老夫無論如何，也是位列三朝的元老！一身官服太上皇親賜！豈容爾等造次？鄭廣才！你無視老夫請求，出了什麼事情你擔當得起嗎？！」
鄭廣才冷笑：「咱家依陛下命令行事，行得正坐得直，有什麼擔當不起的？」
方正坤又驚又怕又怒，咬牙道：「爹，你不用管我，區區六十杖，有什麼大不了的！我就不信……」
鄭廣才冷笑。
秋後的螞蚱還在這跳呢？
等打下來就不這麼說了。
方荀抬頭望了一眼天上，仰天狂笑：「老夫這一生，算盡人心，終被天算！」
說到最後他語氣一厲，一隻手一把抓掉頭上的梁冠扔在地上，走到午門正前方跪下。
隔著望遠鏡看到這一幕的蕭昱照嚇了一跳：「元輔瘋了？！」
午門前湊熱鬧的官員也嚇了一跳，眼睜睜的看著方荀滿頭白髮散亂，跪在午門前脊樑筆直。
「老朽自二十三歲入翰林，侍奉過三位天子！四十五年來夙夜匪懈，曾輾轉多地為一方父母官，為民做主，也曾三日不眠為太上皇草擬《請革丁銀弊政疏》，先皇登基，臣不眠不休清除逆黨餘孽，陪著先皇料理國事七日有餘，先皇臨終，臣兢兢業業，承遺命輔佐當今。」
「老臣這一生，為國盡忠，從無二心！一生奉獻給大乾，唯有兒女，疏於管教。」
想要逼他做選擇？
他偏偏要力挽狂瀾！
陛下啊陛下，這一次，你算錯了！
方荀伸手打開了自己一直捧著的匣子，裡面根本不是什麼丹書鐵券，而是一把匕首！
周圍驚呼。
「子不教父之過，千錯萬錯都是老臣的錯！臣今日特來請罪！甘願以死給百姓一個交代！求陛下看在臣這麼多年夙夜在公，不曾懈怠的份上，留方家血脈！罪臣叩首！！！」
「噗——」
方荀說完，頭重重一磕，沒有絲毫猶豫的拿刀捅入自己胸口。
「父親！！！！！」
方正坤從條凳上連滾帶爬的下來，顧不上疼痛，光著屁股朝著方荀沖了過去。