長安。
皇宮。
御書房內燭火通明，武曌正在批閱奏摺，手中硃筆懸停在一份關於地方水患的奏章上，久久未落。
小鳶輕手輕腳地添了熱茶，低聲道：「陛下，夜深了，該歇息了。」
武曌放下筆，揉了揉眉心。
「錦衣衛那邊，有什麼消息？」
小鳶聞言，神色一肅：「張指揮使半個時辰前來報，長安城內，最近多了不少生面孔。」
「東西兩市、各城門要道、乃至定國公府周邊，都有人暗中窺探。手法很老練，像是……職業探子。」
武曌端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
「陳平狡詐，赫連察也非蠢人。高陽『死』得如此突兀，他們若不派人來查，反倒奇怪了。」
「陛下，要不要……」
小鳶做了個手勢。
武曌搖了搖頭，一雙鳳眸極為深邃。
「高陽離開長安前說過，這場戲要真，就得讓他們查，查得越狠，他們才會信得越深。」
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她抿了口茶，目光望向北方。
「算算時日，高卿應該已經到雁門關了。」
「傳朕口諭，明日早朝後，召六部尚書、內閣大學士，到御書房議事。」
「是。」
「還有，」武曌頓了頓，「告訴張平張壽，對那些探子……盯緊即可，除非他們有大動作，否則不必打草驚蛇。」
「奴婢明白。」
小鳶退下後，武曌獨自坐在龍椅上，望著跳躍的燭火，輕聲自語。
「高陽，這最後一子……該落下了。」
她的眼底，露出凜冽的殺機！
半夜。
長安城西。
延壽坊。
一針堂的老大夫潘大有提著藥箱，撐著油紙傘，在淅淅瀝瀝的秋雨中快步走著。
今天他出診的那戶人家，病人病情複雜，耽擱得久了些。
此時已是亥時三刻，坊間街道上空無一人，只有雨聲和遠處隱約傳來的打更聲。
潘大有行醫二十餘載，走夜路早已習慣。但不知為何，今夜他總覺得心頭有些發毛。
身後……好像有腳步聲？
他停下腳步，回頭看去。
巷子空蕩，唯有雨水從屋檐滴落。
「可能是聽錯了……」
潘大有搖搖頭，沒放在心上，繼續往前走。
但剛走出幾步，他渾身汗毛陡然倒豎！
前方巷口，不知何時出現了兩道黑色身影。
他們靜靜立在雨中，仿佛與夜色融為一體，唯有兩雙眼睛，在昏暗的燈籠光下，泛著冰冷的光。
這二人……像是沖自己而來？
潘大有心跳驟停。
他猛地轉身想跑，卻看見身後巷尾，也出現了兩道同樣裝束的黑影。
四人，前後夾擊。
「你……你們是什麼人？」
潘大有聲音發顫，手中的藥箱差點脫手。
前方為首的黑衣人緩緩走近，雨水順著他的兜帽邊緣滑落。
「潘大有，一針堂坐堂大夫，行醫二十三年，擅長內科雜症，一個月前曾受邀帶著兩個藥童前往定國公府。」
「潘大夫，我說的可對？」
黑衣人的聲音平淡無波，卻讓潘大有如墜冰窟。
「是……是又如何？你們想幹什麼？」
「不幹什麼。」
黑衣人已走到他面前三尺處，聲音陰冷的道：「我等只是想請潘大夫，隨我們走一趟，回答幾個問題。」
潘大有瞳孔緊縮，猛然將藥箱砸向黑衣人，轉身就往側面巷子衝去！
但他剛跑出兩步，側面巷牆之上，又一道黑影飄然落下，手中短棍精準敲在他後頸。
潘大有眼前一黑，軟倒在地。
失去意識前，他只聽到黑衣人冷淡的聲音：
「帶走。」
幾乎同一時刻。
崇仁坊，某處宅邸外。
年輕御史黃子安一身酒氣，晃晃悠悠地從馬車上下來，哼著小曲往家門走。
今日他與幾位同僚在酒樓暢飲。
這段時間，他可謂是春風得意馬蹄疾，只因那個壓在他們頭上多年的活閻王，終於死了！
雖然那日他也跟著崔星河、閆征去了定國公府弔唁，但那不過是隨大流，做做樣子。
心底里，黃子安恨不得放鞭炮慶祝。
當年，他還是榮親王門下時，便上奏彈劾活閻王，被活閻王懟的啞口無言。
此後數年，高陽步步高升，他卻在御史台蹉跎歲月，這份恨意，早已深埋心底。
「高陽啊高陽，你也有今天……」黃子安醉醺醺地笑著，推開院門。
但門剛推開一半，他動作僵住了。
院內，三個黑衣人靜靜立在雨中，仿佛已等候多時。
黃子安酒意瞬間醒了大半。
「你……你們是誰？怎敢擅闖朝廷命官府邸！」
為首黑衣人上前一步，兜帽下傳出平靜的聲音。
「黃子安，弘文館學士出身，五年前入御史台，曾任榮親王記室參軍，與活閻王高陽素有舊怨，曾三次上疏彈劾，一個月前，隨崔星河、閆征前往定國公府弔唁高陽，在靈堂停留約一刻鐘。」
「黃御史，我說的對嗎？」
黃子安臉色煞白，連連後退。
「是……是又怎樣？本官乃朝廷御史，勸你們速速離去，莫要自誤！」
「黃御史不必緊張。」
黑衣人笑著打斷他，「我們只是想問黃御史幾個問題，並無惡意，關於活閻王之死，你親眼所見，我只想問問黃御史，活閻王是真死，還是假死？」
黃子安心頭劇震。
他瞬間就明白了。
這些人……是來查高陽死因的！
他瞬間明白了對方的身份，不是大乾的人，只能是……敵國密探！
「本官不知你們在說什麼！」
黃子安轉身想跑，但院門已被另一黑衣人關上。
「黃御史，高陽若真死了，你該高興才是，何必隱瞞？」
黑衣人步步逼近，「那日靈堂，你可曾靠近棺槨？可曾看清屍身面容？可曾察覺任何異常？」
「我……我只是遠遠看了一眼，未靠近……」黃子安背抵院門，聲音發抖。
黑衣人搖搖頭：「看來，黃御史是不願說了。」
他一揮手，另外兩名黑衣人上前，一左一右架住黃子安，一塊浸了藥水的布巾捂住他的口鼻。
黃子安掙扎幾下，很快癱軟下去。
「帶走。」
「換個地方，慢慢問。」
「……」