回家的路，比來時安靜了許多。
電車駛離喧囂的港區，霓虹在身後迅速倒退，像一個浮華的夢境被現實的夜色吞沒。
等兩人離開電車後，中森明菜跟在荒木宏身後，始終保持著一步的距離。
她不敢並肩，也不願落後。
這個距離剛剛好，能讓她完整地看見他挺拔的背影，也能嗅到他身上那股皂角的乾淨氣息。
心臟還在狂跳。
下午那場酣暢淋漓的錄音，帶來了一種名為「成就感」的陌生情緒，像溫水浸泡著她的四肢百骸。
好幾次，她都想開口。
說什麼？
謝謝？太輕了。
我做到了？又像個邀功的孩子。
她只能沉默地跟著，看著他的影子被路燈拉長，又縮短，循環往復。
荒木宏忽然停下腳步，轉過身。
那道一直黏在他背後的視線，終於被正面捕捉。
「怎麼了？」
他的聲音在安靜的夜裡格外清晰。
中森明菜被嚇了一跳，下意識後退半步，雙手緊張地攥緊了衣角。
路燈的光從他頭頂灑下，在他臉上投下深淺不一的陰影，那雙眼睛在陰影里顯得格外深邃。
「我……」
她張了張嘴，喉嚨有些乾澀，最終鼓足了這輩子最大的勇氣，用一種近乎報告的語氣，小聲說。
「我……剛才，唱得很好。」
說完，她窘迫地低下頭，不敢去看他的反應。
太笨拙了。
頭頂傳來一聲輕笑。
「嗯，我知道。」
中森明菜猛地抬頭。
荒木宏看著她，嘴角帶著一抹淡淡的笑意，那笑容不達眼底，卻有一種安撫人心的力量。
「我從一開始，就相信你能做到。」
一句話，比任何華麗的辭藻和誇張的讚美，都更能擊中她內心最柔軟的地方。
他相信她。
從一開始，就相信。
臉頰瞬間升溫，變得滾燙。
她看著他，眼眶發熱，嘴唇翕動著，卻一個字也說不出來。
荒木宏沒有再說什麼，自然地轉過身，繼續朝前走。
中森明菜連忙跟上，這一次，她的腳步輕快了許多，仿佛踩在雲端。
……
推開家門，一股醬油和米飯混合的溫暖香氣撲面而來。
「哥！明菜姐！你們回來啦！」
穿著圍裙的荒木雪奈從廚房探出小腦袋，臉上沾著一點白色的麵粉，像只可愛的小花貓。
「快來幫忙，馬上就可以開飯了！」
「來了。」荒木宏應了一聲，脫下外套，走進狹小的廚房。
中森明菜站在玄關，看著眼前這充滿煙火氣的一幕，有些手足無措。
她想幫忙，卻又不知道自己能做什麼。
廚房裡，傳來兄妹倆的交談。
「哥，今天怎麼這麼晚？」
「工作。」
「又是工作……明菜姐也辛苦了。」
「嗯，她很努力。」
簡單的對話，透著一股外人無法插入的親密。
中森明菜默默換好鞋，在客廳的榻榻米上坐下，抱著自己的膝蓋，目光落在廚房裡那個忙碌的背影上。
他正在洗菜，動作算不上熟練，但很認真。
雪奈在一旁處理味增湯的配料，時不時抱怨一句哥哥切的蔥花太粗了。
他也不反駁，只是笑著聽。
那笑容，和剛才在路燈下的不同，更加真實，也更加溫暖。
中森明菜看得有些出神。
原來，「家」是這種感覺嗎？
溫暖得，讓人想哭。
廚房裡。
荒木宏心不在焉地切著豆腐，餘光卻始終鎖定著客廳里那個縮在角落的小小身影。
女孩像一株需要陽光才能存活的植物，固執地朝著有光的方向。
而他，就是那束光。
他看得分明。
那雙眼睛裡的依賴、崇拜，以及此刻那份幾乎要滿溢出來的孺慕之情，清晰得像一份寫在臉上的說明書。
很麻煩。
荒木宏在心裡，冷靜地給出了評價。
中森明菜是他計劃中最重要的一環，是他用來撬動整個時代的第一張，也是最鋒利的一張王牌。
她必須是一件完美的「投資品」。
而愛情，是投資品最大的風險敞口。
它會讓人分心，軟弱，會讓絕對的掌控出現不確定性。
他需要一個用歌聲征服天下的女王，而不是一個會因他一句話就情緒波動的鄰家女孩。
今天的錄音，既是磨礪，也是警告。
他親手將她推開，就是為了讓她明白，她的力量應該源於她自己，而不是源於對他的依賴。
結果，有些跑偏。
她沒有斬斷依賴，反而將這份依賴，升華成了更穩固的、名為「愛慕」的東西，並因此爆發出驚人的力量。
從結果看，是好的。
從過程看，風險更大了。
愛慕，比依賴更可怕。
可現在，他沒有任何辦法，一旦坦白，她會立刻崩潰。
他心中嘆了口氣，女人啊，就是麻煩。
「哥？哥！豆腐要被你切成末了！」雪奈的驚呼聲，將他從思緒中拉回。
荒木宏低頭一看，盤子裡的豆腐，確實已經慘不忍睹。
他不動聲色地將菜刀放下，「失誤。」
雪奈狐疑地看了他一眼，又探頭朝客廳望了望，小聲嘀咕：「是因為明菜姐嗎……」
晚餐很快準備好了。
熱氣騰騰的豬肉味增湯，幾碟醬菜，還有烤得恰到好處的秋刀魚。
雪奈對中森明菜的敵意早已煙消雲散，熱情地為她盛了一大碗湯。
「明菜姐，多吃點！你太瘦了！」
「謝謝……」中森明菜小聲道謝，捧著溫熱的湯碗，感覺心也跟著暖了起來。
飯桌上，雪奈嘰嘰喳喳地分享著學校里的趣事，荒木宏偶爾應和兩句，大部分時間都在安靜吃飯。
中森明菜吃得很慢。
她努力想融入，卻發現自己始終像個局外人。
她羨慕雪奈可以自然地對荒木宏撒嬌，抱怨他做的菜不好吃。
而自己，連多看他一眼，都會心跳加速。
晚飯後，雪奈主動承擔了洗碗的工作。
荒木宏坐回榻榻米，從公文包里拿出紙筆，再次進入工作狀態。
中森明菜安靜地坐在一旁，看著他專注的側臉。
燈光下，他的睫毛很長，投下一小片陰影。
他到底在想什麼？
他知道自己……在想什麼嗎？
桌上的傳呼機，突然「嗶嗶嗶」地響了起來。
荒木宏拿起看了一眼，嘴角勾起一個幾乎無法察覺的弧度。
他站起身，走到電話旁，撥通了事務所的號碼。
電話秒接。
「社長！」平井一郎激動到變調的聲音傳來，仿佛要衝破電話線的束縛，「成了！佐藤、山田、藤原，他們都同意了！我們制定了一個足以讓整個業界都為之顫抖的宣傳方案！」
「說重點。」荒木宏的聲音，一如既往的平靜。
「是！」平井一郎深吸一口氣，強迫自己冷靜，「我們可以將《可曾記得愛》的宣發，直接與《TRUE》掛鉤，公布演唱者就是同一個人！我們要打的，不是一場單曲發售戰，而是一場覆蓋全日本的社會級事件！」
平井的聲音，因為狂熱而再次顫抖起來。
荒木宏靜靜聽著，眼中沒有絲毫波瀾。
社會級？
這才只是開始。
「很好。」他淡淡吐出兩個字，「明天上午，我要在辦公室看到完整的方案。」
「是！社長！」
掛斷電話，荒木宏轉過身，對上中森明菜那雙寫滿探尋的眼眸。
他看著她，沉默了片刻，然後開口。
「明菜。」
這不是他第一次，用這麼親近的方式稱呼她。
但中森明菜的心，猛地漏跳了一拍。
「從明天起，」荒木宏的聲音里，竟帶上了一絲罕見的溫柔，「你將成為全日本最受矚目的新人。」
「你的一舉一動，都會被放在放大鏡下審視。」
「所以……」
他頓了頓，目光瞬間變得銳利如刀。
「你明天，一定要比今天做得更好！」