丹堂張榜。
【三日後煉丹考核】
【參與丹師：杜槐、韓成、魏壽……】
柳輕絮站在榜前，只看了一眼杜槐的名字，就轉身走了。
當晚。
丹堂後巷的燈亮到子時。
杜槐一改散漫的性子，在廢渣堆里支了個丹爐，開始研究丹術。
「二十年了，我終於等來了機會！」他很激動。
和他同一批進千芝堂的，早就被外放了。
有的去了靈澤門轄地當丹師，有的被世家供著，還有幾個已經混成了執事。
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「二十年，我磨到了一品高階，我要好好把握這次機會。」
柳輕絮敲門。
「杜師兄。」
她只穿著一件洗得發白的薄裙，衣料貼著身形。
杜槐的目光打量，毫不掩飾，「你怎麼來了。」
「聽說師兄要參加考核。」柳輕絮低著頭，「我想來當藥童。幫助杜師兄備戰這次考核。」
「這次考核有五人，你偏來找我？」
雖然這麼說，人已經側開讓她進來。
「因為師兄是最有希望的。」柳輕絮往裡走了兩步，「我熟悉各種丹藥，火候、時辰、藥性衝突，我都記得。」
丹爐旁堆著一摞藥盒，有些蓋子沒合好，藥香混在一起。
柳輕絮蹲下身子，把藥草重新整理。
只是這一蹲，裙擺收緊。
杜槐喉結動了一下，他裝模作樣地清了清嗓子，站在她身後。
「你倒是挺懂事。」
他目光落在她肩背上，又往下移，「藥童這活可不輕，有事乾沒事也乾的....」
「我能吃苦。」柳輕絮眼神裡帶著討好，「只求師兄……要是真進了靈澤門，能把我這個藥童也一併帶走。」
「我自然不會辜負美人的，說實話這次入門我就十成把握！」
「謝謝師兄。」
話音剛落，丹爐里忽然一聲悶響。
「砰」爐蓋被頂起半寸，又重重落下。
杜槐臉色一變，衝過去掀開爐蓋，一股刺鼻的焦苦味翻湧出來。
「特釀的，又炸爐了！」
「我煉這爐一階高階丹，成功率怎麼就這麼低！」
柳輕絮已經蹲下身，把濺出來的爐渣一塊塊拾起。
手指伸進黑乎乎的殘渣里，分得極細。
一把，是黏稠發亮的藥草渣。
一把，是灰白色的爐灰。
她把前者單獨裝進一個小木桶。
「這是青藻藤的渣。」杜槐斜了一眼，「你分這麼細幹嘛？」
「習慣了。」柳輕絮笑了一下，「有些藥渣還能用，有些……留著反而礙事。」
杜槐擺擺手，不耐煩：「反正都是垃圾，隨你。」
他罵罵咧咧地出了後巷，去找人喝酒解悶。
丹堂後巷重新安靜下來。
只剩爐壁餘溫，還有一堆被人嫌棄的廢渣。
柳輕絮站了一會，確認沒人回來，這才走到廢渣堆旁。
這裡什麼都有。
失敗的丹、燒糊的靈草、炸裂的輔料。
她翻得很慢，很仔細。
最後，從一堆灰燼里挑出幾塊顏色偏冷的殘葉。
寒露葉的廢渣。
她把這些殘葉掰碎，與青藻藤的渣混在一起。
兩種東西單獨用，都只是失敗品。
混在一起，卻會在高溫下揮出一種極淡的甜香。
是一種慢性的毒。
這還是她試藥的時候，用身體體會過的。
不過後面自己弄出來了解藥。
她把爐灰撥開，將混好的廢渣，順著爐壁內側，一點點抹進去。
第二天。
杜槐點火時，眉頭皺著，「今天爐子味怪怪的。」
柳輕絮立刻應聲，聲音溫軟：「可能是昨天廢丹多，爐子沒清透。」
「我一會兒多通通風。」
杜槐沒再多想。
考核在即，他心裡全是丹方和火候。
第三天。
他開始覺得胸口堵，有些喘氣。
煉到一半，他停下來，咳了兩聲。
「師兄是不是昨晚沒睡好？」柳輕絮遞水，語氣關切。
水遞過去，溫度剛好。
杜槐喝了兩口，覺得胸口那股堵意散了點，便沒放在心上。
「考核前都這樣，心火重。」他擺擺手，「繼續添火」
「好。」柳輕絮又繼續加大火力....
到了考核日。
丹堂正殿的高台上坐著兩人。
左側的是千芝堂管事，寶山上人。
個子不高，臉常年被丹火烘得發紅，丹袍袖口一圈黑痕，。
右側則是靈澤門來的考官，靈露上人。
兩人都是築基期。
「考核開始。」靈露喊道。
「給你們五份材料，做出三爐青陽丹，就算合格。」
杜槐臉色有點發白，但他以為是熬夜的緣故。
輪到他上爐時，他剛掐訣，胸腔有東西湧出。
「噗。」一口血噴在丹爐邊緣。
場面安靜。
「怎麼回事？」靈露皺眉。
杜槐暈昏死在地上，
聞著傳來的味道，作為二階丹師的靈露就知道怎麼回事了，
「青藻藤和寒露葉中毒。」
「杜槐師兄一直待在廢單間煉丹...」有弟子說道。
靈露看向寶山，本來同門面子是要給的。
考題可以出的簡單，步驟放寬。
但現在人都要噶了，你總不能硬通過吧。
「不爭氣的東西。」寶山罵道。
「廢丹間什麼地方，心裡沒數嗎？這麼重要的日子，還呆在那裡折騰丹藥。」
他一揮手：「抬下去，先救人。」
靈露上人站回高台，「杜槐，失格。」
寶山上人沉默了片刻，最終咬牙說道：「這個名額……空出來。給雲雨澤的散修。」
許多弟子眼中，亮起了光。
他們進不了丹堂內考，卻可以以散修身份，去雲雨澤搏一次。
角落裡，不知是誰低聲嘀咕了一句：
「杜槐師兄……你這血吐得是真值啊。」
柳輕絮並不知道發生的事情。
藥人沒有觀摩資格，但她對自己的用量有信心。
廢丹間被她收拾得很乾淨，爐灰歸爐灰，殘渣歸殘渣，連地面都重新掃了一遍。
這次她沒帶走丹藥廢渣。
算帳的地方在偏殿。
「你好，我還差多少錢。」柳輕絮問。
值班弟子翻開帳本，「到現在二百一十塊靈石。」
柳輕絮點頭，沒有大罵為什麼一周就漲十枚靈石的利息。
她解下腰間的儲物袋，倒扣在桌上。
靈石落在木案上，堆成一小堆。
「二百一十枚。」她說道。
值班弟子抬頭看了她一眼，
一個藥人，能一次性結清這種數目，本就不多見。
他沒多問，只是把帳本翻到最後一頁，用硃筆，在「柳輕絮」三個字上，利落地劃了一道橫線。
「清了。」
柳輕絮應了一聲。
她轉身離開。
走出丹堂大門的時候，陽光落下來。
柳輕絮伸了個懶腰，裙子隨動作微微繃緊，展現出曼妙的曲線。
她自由了。