蘇墨走在隊伍最前方。
【深淵殺戮者】狀態，若有若無地維持著，讓他能應對突如其來的襲擊。
他的雷射步槍，早已打空能量，現在主要使用那把骨刃刺刀，和撿來的金屬臂骨。
每一次揮擊，都精準地斬斷刃蟲的關節，或刺入其複眼後的神經中樞。
新獲得的【蟲巢抗性】，讓他對蟲族酸液的濺射，有了一定防護，被劃破的傷口雖然疼痛。
但腐蝕和麻木效果，明顯減弱。
【WAAAGH!吞噬者】在對抗蟲族時，效果似乎不如面對獸人時明顯。
蟲族的能量更加內斂和冰冷，偏向於生物質和集體靈能，與獸人那種外放，狂暴的WAAAGH!力場性質不同。
但他依然能從擊殺蟲族的瞬間，汲取到一絲絲微弱但精純的，關於「高效殺戮」和「適應進化」的本能碎片。
這些碎片融入他的戰鬥意識，讓他對蟲族的攻擊模式和弱點，把握得更加精準。
沿途，他們又發現了幾處，蟲族活動的痕跡。
被吸食一空的動物，甚至包括小型獸人骸骨，更多的紫色粘液匯聚點。
以及一些類似蟲卵或繭房，半透明的有機質結構，附著在岩壁上，微微搏動。
蘇墨下令儘量遠離這些可疑結構，並用燃燒彈將其焚毀。
當他們終於退到峽谷外圍，相對開闊的荒原地帶時。
鉤子已經徹底停止了呼吸。
青紫色的氣息，凝固在他年輕的臉上，眼神空洞地望著，卡迪安永遠陰霾的天空。
這個來自巢都底層，懷著改變命運憧憬加入星界軍，剛剛經歷血戰考驗的年輕人。
最終沒能走出這片，被蟲族污染的峽谷。
隊伍沉默地停下。
布里克輕輕將鉤子的遺體，放在地上。
這個敦實的漢子眼圈通紅，狠狠一拳砸在旁邊一塊岩石上，指節破裂，鮮血直流。
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啞巴沉默地站在一旁，獨眼中閃爍著冰冷的殺意。
滑頭等人，也都面露悲戚。
蘇墨看著鉤子失去生機的臉龐，心中並無太多悲傷，更多的是一種冰冷的明悟，和愈發強烈的變強欲望。
在這個宇宙，弱小即是原罪。
要想保護自己想保護的，要想活下去，走到更高處，就必須不斷變強。
強到足以碾碎一切威脅！
「記住他。」蘇墨的聲音，在風中顯得有些低沉。
「記住他是為什麼死的。」
「不是因為怯懦，而是因為我們還不夠強，對敵人了解還不夠多。」
「帶走他的身份牌，遺體……就地掩埋，做好標記，我們不能把可能被蟲族污染的生物質帶回去。」
眾人默默執行。
在荒原上挖一個淺坑並不容易，但沒人抱怨。
當鉤子被簡陋安葬，一塊刻著他名字和編號的金屬牌，被布里克鄭重收起後，隊伍再次上路，氣氛更加沉重，但也更加凝聚。
或許是離開了蟲族主要活動區域，或許是運氣使然，返回哨站的剩餘路程，沒有遭遇大規模襲擊。
只有零星不開眼的變異生物，或遊蕩的獸人散兵，被小隊輕易解決。
當哨站那殘破的護牆輪廓，出現在地平線上時。
所有人都鬆了口氣，但心情依舊沉重。
莫德爾中士帶著留守人員，焦急地迎了出來。
當看到小隊人人帶傷，減員一人，且帶回了關於蟲族的駭人消息和生物樣本，他的臉色變得極其難看。
「蟲族……泰倫蟲族……」
「竟然真的滲透進來了……」莫德爾聲音乾澀，道：「我立刻向團部做緊急報告！」
「你們……辛苦了，先去醫療點處理傷口休息。」
蘇墨點了點頭，讓布里克等人先去休整，自己則和兩名審判庭觀察員一起，帶著蟲族樣本和數據，來到哨站那勉強能用的通訊室。
通訊在莫德爾中士的緊急權限下，很快接通了團部。
當蘇墨言簡意賅地匯報了，在鋸齒峽谷發現泰倫蟲族活動跡象，遭遇攻擊，一名隊員陣亡，並帶回樣本的情況後。
通訊那頭陷入了短暫的沉默，隨即傳來參謀官凝重而急促的聲音。
「消息確認？樣本可靠？」
蘇墨回道：「確認，樣本由我小隊及審判庭觀察員共同獲取，數據已初步掃描。」
他看了一眼鐵頭，後者將掃描儀的數據，通過接口上傳。
通訊那頭傳來一陣陣，急促的交談聲和鍵盤敲擊聲。
片刻後。
參謀官的聲音再次響起，帶著前所未有的嚴肅：「蘇墨少尉，你們獲得的情報極其重要，也可能極其危險。」
「原地待命，保持最高警戒，團部將立刻派出一支快速反應部隊，和審判庭技術神甫，前往你們哨站接收樣本，和進行進一步調查。」
「同時，授權你們哨站進入二級戰備狀態，在援軍抵達前，不得再對峽谷區域，進行任何偵察行動，但需加強周邊巡邏，防止蟲族擴散。」
「明白。」蘇墨結束通訊，走出通訊室。
外面，殘陽如血，將哨站的斷壁殘垣，染成一片暗紅。
遠處，鋸齒峽谷的方向，仿佛籠罩在一片不祥的陰影之中。
蟲族的出現，徹底改變了卡迪安前線，至少是這片區域的局勢。
可以預見，很快就會有更多的帝國力量被吸引過來。
包括審判庭，機械教生物賢者，乃至更高級的指揮官。
而作為第一發現者，和與蟲族交過手的單位，「鐵砧」小隊必然會被捲入後續，一系列的調查和行動中。
這既是風險，也是機會。
更多與蟲族交戰的機會，意味著更多的特質點和進化可能。
但同時，來自審判庭和帝國官僚體系的關注和審查，也會更加嚴密。
……
蘇墨回到分配給自己的隔間，兩名審判庭觀察員，如同影子般依舊跟隨著，在門外站定。
他關上門，靠在那張冰冷的金屬床板上，開始處理這次的收穫。
首先是73點特質點。
這是一筆可觀的財富。
他檢視著新獲得的技能碎片，【核心-異種甲殼解析 x1（稀有）】。
這碎片來自蟲族武士，蘊含著蟲族生物甲殼的結構奧秘，和弱點的信息。
「系統，分析【核心-異種甲殼解析】碎片，如何利用最佳？」
【稀有核心碎片「異種甲殼解析」，蘊含泰倫蟲族生物裝甲（幾丁質複合甲殼）的微觀結構，能量分布，弱點節點等信息，可與以下選項融合：
1.與特質「機械克星（初級）」融合，拓展為「生物/機械構造體弱點洞察」，提升對所有非自然堅固結構的破壞效率。
消耗：特質點15點。
2.與技能「破甲專家（白）」融合，將其進化為更高階的「弱點毀滅者」，大幅提升對重甲，生物甲殼，能量護盾等硬目標的致命打擊能力。
消耗：特質點20點。
3.與特質「蟲巢抗性（初級）」融合，深化對蟲族生物結構的理解，提升抗性效果，並可能解鎖針對蟲族的特殊破壞技巧。
消耗：特質點10點。】