「究竟，是差了些什麼？」
星海沉浮，銀輝蕩漾。
探索完02號文明。
星際艦隊再次啟航。
駛向那未知的遠方，擁有更多文明殘骸的彼岸。
許系站立於星艦甲板，在能量晶壁的防護下，安全遠望視線盡頭的光暗疊層，那是獨屬於宇宙的瑰麗。
「主人，您在煩惱什麼？」
機僕從後方走來。
步伐優雅。
衣裙潔白，束腰深黑，裙擺跟隨著晃動，形成灰白相間的無聲漣漪。
容顏是精緻的，卻又帶著明顯的冰冷，一雙銀藍色的眼眸微微眨動，疑惑的望向許系。
「沒什麼，艾蕾。」
「我只是在想，從已有的情報來看，文明發展到一定程度就會被毀滅。」
「而現在——」
許系話音微頓，側目與機仆對視。
銀白的金屬外殼，包裹著深藍色的機械眼，像是重疊交合的深海幽光，等待著許系的回答。
「我們的科技水平，早已超越當年的聯邦。」
「無論是能源，還是材料，亦或是其他領域，全面勝於聯邦。」
「可我們並未遭到敵人的打擊。」
許系搖頭。
這本是一件好事。
但未知的變故使他警惕。
許系不相信，那未知的幕後黑手，真有那麼好心，會放過自己這支星海艦隊。
這其中，肯定有什麼關鍵的要素，是自己仍未想到的。
「請您放心，艾蕾會一直守護您。」
機仆看出許系的憂慮。
以關切的聲音說道。
同時，不知從哪裡取出熱湯，遞給錯愕的許系。
「主人，這段時間您消耗了太多腦力，需要補充下營養。」
「聽從您的建議，我已經修改了湯品配方。」
「這、這樣啊……」，許系遲疑的接過湯碗。
【探索完02號文明，經過長期的械力共鳴，你成功獲知了大量新知識】
【你受益匪淺】
【每天持續知識+1】
【你回憶曾經的聯邦，覺得人類聯邦和02號文明的覆滅，其根本條件是文明的發展程度，任何有能力駛向星海的文明，都會遭受不明打擊】
【打擊方式之一，就是引起智械叛亂的紅色光點】
【你不明白，為何直到今天，自己的艦隊仍是完好無恙，未曾遭遇打擊】
【是敵人的懈怠忽略了你嗎？】
【你思索著，不願將自己和艾蕾的安危，交予未知的幕後黑手決定】
【你要繼續發展科技，探索未知的星海，尋出那真正的原因】
【你飲用了艾蕾準備的新品——補氣湯】
【湯的味道很柔和，你很喜歡，你笑著進行誇讚，艾蕾臉上同樣露出笑意】
【「您喜歡就好。」】
【艾蕾如是說】
……
【模擬第三十八年，你57歲，艾蕾陪伴你的第36年】
【你仍未想明白，為何自己的艦隊，沒有遭受來自宇宙的惡意】
【你百思不得其解】
【同年，你的艦隊駛向更深的星海】
【你的目標是下一方文明廢墟，繼續汲取古老文明的科技知識】
【模擬第三十九年，你58歲，艾蕾陪伴你的第37年】
【你沉迷於生物質計算機的研究，無法自拔】
【藉助生物領域的突破，艾蕾的機體進行了更新換代，現在，她表現得更像人類了，可模擬人體的多項自然特徵】
【艾蕾表現得很開心】
【望著開心的機仆，你同樣露出笑意】
夏日寧靜，陽光燥熱。
生態星艦內部。
氣候系統循環涌動，營造出炎炎夏日的靜謐感。
綠葉被微風吹動，密集的相互碰撞，繼而形成綠色的起伏波濤，發出柔和細膩的沙沙聲。
許系站在樹冠下的陰影里，雙手附著械力，為面前的機體修正最後一項參數。
「可以了，艾蕾。」
「謝謝您的幫助，主人。」
隨著許系後撤，機仆睜開銀藍的眼眸，以好奇的目光，低頭看著自己的身體。
「熱熱的，溫溫的，彈彈的……」
聲音略顯茫然。
白皙的手指輕輕按在另一隻手的手臂上。
感受那份回彈，以及處理器的同步數據。
「誒……」，艾蕾的尾音拉得很長，平淡而困惑，這是她從未體驗過的感受。
能感到冷，能感到熱。
雖說是來自數據的模擬，傳遞給中心處理器的虛擬感受。
仍不是真實生命的血肉神經。
但，這就夠了，這就足夠了。
滾燙的熱浪中，少女的手指划過半空，以輕盈的姿態彎曲伸展，交錯著來回翻轉。
她對著空中的「太陽」。
藉助其光線，不斷查看手掌的肌膚，以及那份溫熱的灼痛。
粘稠的喜歡化作有形的陰影。
投射至艾蕾臉龐上。
為那張過分精緻的臉龐，營造出獨特的光影氛圍，半是明亮，半是陰暗。
「喜歡嗎，艾蕾？」，許系尋了把椅子坐下，看著反覆查看自身變化的機仆，他笑著詢問道。
「……喜歡。」
機仆呆呆的點了下頭。
她停止了觀察手指的動作，轉而望向許系。
接著，在許系稍顯驚訝的目光中，機仆快步跑到他身前。
半蹲下來，以認真嚴謹的姿態，雙手呈合攏的形狀，輕輕抓住許系一隻手。
合併。
貼合。
一動不動。
時間仿佛陷入靜止，機仆保持這樣的動作沒有變化。
過了片刻，她才抬起頭，以那雙看似平靜，實則泛起萬千漣漪的銀藍眼眸，注視許系的臉龐。
漸漸的，臉上的冰冷褪去，綻放出開心的微表情。
「主人的手，更溫暖了。」
「艾蕾很喜歡。」
「是嗎，我就權當是誇獎了」，許系哭笑不得，等到笑意平復，臉上的表情化作柔和。
不由自主伸出手掌，輕輕覆蓋在艾蕾頭頂。
摩挲著。
撫順著。
「艾蕾，你又成長了。」
在虛幻的夏日裡，沙沙作響的葉片摩擦聲，模糊了男人的聲音。
那是對機仆成長的歡喜和祝福。
他相信著，那份朦朧的人性，終有一日會脫離冰冷的金屬束縛，感受真正的喜怒哀樂。
在那之前，許系會儘量幫助艾蕾。
看著她成長。
看著她邁向未來。
「對了，艾蕾，可以把手鬆開了嗎？」
「否決，艾蕾正在執行主人的命令，感悟機體的新變化。」
夏日的躁動，連帶著機仆都充滿進攻性。