長安的街頭巷尾早已被年關的熱鬧氣氛填滿，處處張燈結彩，火紅燈籠高高掛起，在寒風中輕輕晃動，訴說著新年的喜悅。
街邊的攤位擺滿了琳琅滿目的年貨，香甜的糖瓜、嶄新的年畫、精緻的窗花，應有盡有。
孩子們穿著新衣，手持糖葫蘆，在人群中嬉笑奔跑，清脆的笑聲此起彼伏。
大人們則滿臉笑容，精心挑選著年貨，準備迎接新春的到來。
可這熱鬧的景象卻無法驅散皇宮內的陰霾。
兩儀殿中，李承乾坐在堆滿奏章的桌前，眉頭緊鎖，手中的硃筆停在半空，遲遲未落下。
他的心思全然不在這堆積如山的政務上，而是被遠在天竺的太子李璟祐所牽絆。
年關將至，可天竺那邊卻依舊毫無消息，這種未知讓李承乾心急如焚。
他終於放下手中的奏章，緩緩起身，踱步到窗邊，目光透過窗戶，望向遠方那片天空。
與此同時，蘇芷的身體每況愈下，已然到了油盡燈枯的邊緣。
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她虛弱地躺在立政殿的病榻上，面色蒼白如紙，身形消瘦得讓人揪心。
每一次呼吸都伴隨著沉重的喘息，她的意識時而清醒，時而模糊，但即便如此，她心中始終牽掛著那個尚未歸來的兒子。
她多麼希望能在生命的最後時刻，再見李璟祐一面，將那些藏在心底的叮囑，一一說給他聽。
齊先生一直侍奉在李承乾身旁，將他的憂慮看在眼裡，疼在心裡。
他走上前，輕聲寬慰道：「陛下，切莫過於憂心。天竺路途遙遠，消息傳遞受阻，這才耽擱了些時日，想來很快便會有消息傳來。」
齊先生微微頓了頓，語氣更加堅定，「如召那孩子，是陛下和臣看著長大的，他心思縝密，行事穩重，斷不會辜負陛下和娘娘的期望。」
「就算未能將天竺之王生擒回長安，也定會拼盡全力護得太子殿下周全歸來。」
李承乾聽了齊先生的話，微微點了點頭，深吸一口氣，試圖平復內心的焦慮：「朕明白，如召是個可靠的孩子，祐兒定會平安歸來。」
說罷，他的神情稍微緩和了一些，「對了，老齊，今年元日，來宮裡和朕一起吃頓團圓飯吧。把吝胖子也叫來，大家許久未曾好好聚聚，一起過個熱鬧年。」
而在遙遠的天竺舊葉城，此刻正經歷著一場天翻地覆的變革。
尸鳩摩站在城牆上，望著緩緩開啟的城門，眼神中滿是難以置信。
這座他曾視為堅不可摧的舊葉城，竟然如此輕易地被唐軍攻破。
究其根本，真正摧毀這座城的並非唐軍的金戈鐵馬，而是他們自己內部早已千瘡百孔的分裂。
當城外那些平日裡被他們輕蔑地稱作「低種姓豬玀」的民眾如潮水般聚集起來時，尸鳩摩和一眾貴族只是嗤笑不已，在他們根深蒂固的傲慢里，這些被他們踩在腳下的賤民，根本掀不起任何風浪。
可他們卻忘了，再堅固的堡壘，一旦內部出現裂痕，便會在頃刻間土崩瓦解。
隨著城內普通百姓的反抗情緒日益高漲，貴族士兵們漸漸抵擋不住，舊葉城最終淪陷在一片混亂之中。
婆臘伐彈那雙手顫抖著捧著太宗皇帝當年的聖旨，「撲通」一聲雙膝跪地，額頭緊貼冰冷的地面，聲淚俱下地哀求唐軍能夠網開一面，放過城中的無辜百姓：「唐軍將士，這聖旨乃當年太宗皇帝所下，懇請諸位看在往日情誼，放過我啊！」
他的聲音帶著哭腔，在寒風中迴蕩，顯得無比絕望。
王文，僅用了短短十八天，便創造了驚人的戰績。
他成功打開舊葉城城門，一舉生擒天竺四王。如此卓越的功績，這般年少得志，哪怕放在人才輩出的貞觀年間，亦是出類拔萃之輩。
大唐的士兵們個個喜笑顏開，此次出征，不僅平安存活，還在天竺收穫了豐厚的財物，發了一筆橫財。
更重要的是，終於能趕在過年時回家與家人團聚。
眾人高聲歡呼著王文的名字，那熱烈的呼喊聲響徹雲霄，仿佛要將這勝利的喜悅傳至千里之外。
李璟祐站在一旁，靜靜的看著被眾人簇擁、如眾星捧月般的王文，眯起的雙眸中閃過一絲複雜難辨的情緒。
秦如召更是興奮得滿臉通紅，單手將王文高高舉過頭頂，引得士兵們紛紛高呼「秦將軍神力」。
李璟祐對這熱鬧喧囂的場景興致缺缺，他本就性格內斂沉穩，此刻只是帶著那些官員子弟，默默轉身，悄然離去，留下一個略顯孤寂的背影。
他的心中，或許有著自己的思考，這場勝利於他而言，或許只是人生道路上的一個小小節點。
乾武十六年末，大軍浩浩蕩蕩地踏上了歸程。
今年長安的冬天格外寒冷，凜冽的北風呼嘯著，如刀子般刮過人們的臉頰。
離元日還有十五天，整座城市早已被厚厚的積雪覆蓋，銀裝素裹。
立政殿內，暖爐中炭火明明暗暗地燃燒著，卻驅不散滿室的哀愁。
李承乾坐在蘇芷的床前，輕輕握住她那瘦骨嶙峋的手。
「乾哥兒，祐兒回來了嗎？」
蘇芷的聲音微弱得如同遊絲，眼神中是對兒子的牽掛，那黯淡的目光中，此刻卻燃起一絲微弱的希望。
李承乾溫柔的摸了摸她的手，輕聲安撫：「靈犀兒，咱們的祐兒年前肯定能回來，你再耐心等等。」
他的聲音輕柔，卻帶著堅定。
「乾哥兒，我怕……我怕是等不到祐兒了。」
蘇芷說著，緩緩扭頭看向一旁正在玩耍的李璟儀，淚水瞬間模糊了雙眼。
儀兒年紀尚小，自己若撒手人寰，這兄妹倆該如何是好？
她深感無力。
蘇芷能清晰地感受到生命正一點點從自己的身體裡流逝，如今支撐著她的，唯有對李璟祐的牽掛。
她有太多太多的話想對兒子說，想叮囑他要與父皇和睦相處，莫要再任性使氣，要聽他父皇的話。
李承乾眼眶泛紅，他輕輕為蘇芷掖好被子，聲音微微顫抖：「別胡思亂想，肯定來得及。朕什麼時候騙過你？」
「朕向你保證，祐兒一定會儘快歸來。」
言罷，他緊緊握住蘇芷的手。