永徽三年冬初，凜冽的北風裹挾著帕米爾高原的雪粒，刺向伊斯法罕廣袤的曠野。
唐軍三路大軍宛如三條蟄伏已久的巨龍，自東方奔騰而來，鐵蹄踏碎堅冰，旌旗撕裂寒霧，浩浩蕩蕩地於伊斯法罕城下匯集。
五十萬將士連綿百里的營帳，鐵甲映著殘陽泛出冷芒，赤色纛旗如林而立，將半邊蒼穹都染成血色。
營地中，十萬匹戰馬的嘶鳴混著工匠鍛造兵器的鏗鏘，連腳下凍得皸裂的土地都在震顫，方圓百里的飛禽走獸早已逃得無影無蹤。
夜幕降臨時，營火如繁星墜地，綿延的火光與天際星河遙相輝映，如人間燭龍睜開了千萬隻熾熱的眼睛。
中軍大帳內，獸爐中沉香與硝石氣息交織瀰漫，在牛油燈的映照下凝成淡青色的霧靄。
裴行儉身披玄色大氅，腰間玉制兵符隨動作輕響，暗紋在衣料下若隱若現。
他凝視著沙盤上用硃砂標記的伊斯法罕城，指尖無意識摩挲著象牙籌，籌上刻著的二十八宿圖在光影中流轉。
忽聽帳外風雪呼嘯聲中傳來急促腳步聲，氈簾掀起瞬間，寒氣裹挾著碎雪湧入，一名渾身霜雪的傳令兵單膝跪地，睫毛上的冰晶簌簌掉落：「大將軍！三路大軍已至！」
話音未落，另一名將領疾步而入，甲冑上凝結的冰棱在燭光下折射出冷光，身後還跟著兩名壯漢，抬著沉甸甸的火藥樣本箱：「兩萬門乾武大炮已部署完畢！河西走廊的火藥車隊，正以三日一輪的頻次晝夜馳援！每車火藥都經專人查驗，摻了巴蜀的硫磺與嶺南的硝石，威力比尋常火藥強上三分！」
裴行儉嘴角勾起一抹意味深長的笑，目光掃過帳中三十餘位將領，忽然伸手取下牆上懸掛的《西域輿圖》，圖上密密麻麻標註著星羅棋布的據點：「諸君可知，陛下前日送來的密詔里，附了半幅大明宮雪景圖——唯獨缺了本該映在上面的西征烽煙。」
他伸手輕叩案上疊成尺高的加急文書，羊皮紙摩擦聲在寂靜中格外清晰，「長安的諫官們，怕是已把本帥的名字罵成了龜縮不前的懦夫。」
「但他們不知，」裴行儉忽然壓低聲音，眼中閃過一絲狡黠，「心浮氣躁，成不了大事！」
李謹行猛地踏前一步，腰間虎頭牌撞出清脆聲響，虎目圓睜：「末將願率五千兵馬為先鋒！陛下金口玉言，斬敵十首者官升半品，這等天賜良機……」
他的話被裴行儉爽朗的笑聲打斷：「你這營州都督，連鬍鬚都快急白了！若真讓你搶了頭功，日後回長安，本帥的酒帳怕是要被你喝垮！」
滿帳將領轟然大笑，卻見裴行儉突然按住佩劍，目光掃視過每一張年輕而堅毅的面孔：「但此戰非比尋常！」
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「這是我大唐鐵騎飲馬波斯灣的第一役，要讓那些自詡真主選民的蠻夷知道——」
他揮劍劈向沙盤，寒光掠過伊斯法罕城模型，劍鋒在牛皮地圖上劃出一道灼痕，「陛下的威嚴，比帕米爾的冰川更冷，比崑崙的雷霆更烈！」
「明日，兩萬門大炮先轟他個地動山搖，待他們以為守住了，再讓他們嘗嘗『火龍出水』的滋味！」
說罷，他抬手示意親兵，推出一輛精巧的木製戰車模型，車身上機關密布，船頭雕刻的龍頭栩栩如生，「此乃工部新制的火器，龍頭內藏連環弩，龍口噴射猛火油，待破城之時，定叫敵軍片甲不留！」
次日拂曉，晨霧如輕紗籠罩著拉伊防線，卻掩不住城牆上森然的刀光劍影。
阿拉伯戰士握緊彎刀，望著地平線處漸漸顯現的黑色浪潮，喉嚨里泛起陣陣酸意。
當唐軍陣列完全展露時，有人驚恐地癱坐在地——五十萬大軍鋪開的陣勢，竟比他們仰望過的最遼闊的沙漠還要廣袤。
兩萬門乾武大炮排列成鋼鐵長蛇，從上往下看，像無數隻凝視獵物的巨蟒之眼。
更令守軍膽寒的是，炮陣後方，數千輛覆蓋著油布的戰車緩緩移動，隱約可見車轅上纏繞著粗大的繩索和鐵鉤，那是專為摧毀城牆準備的「衝車」，每一輛都由十二匹健馬牽引，車身上還加裝了厚重的鐵板以抵禦箭矢。
穆阿維葉死死攥著彎刀，指縫間滲出的血珠滴落在城垛上。
當年阿里在位時，薛仁貴兩萬鐵騎踏破泰西封的慘狀在腦海中閃現，那時阿拉伯帝國的王旗被唐軍馬蹄踏成齏粉，王室成員被迫簽下屈辱條約。
此刻他望著城下遮天蔽日的唐軍，突然將彎刀狠狠劈進城牆，木屑紛飛間厲喝：「當年我們能逃，今日無處可退！」
「這道防線是真主的旨意，亦是我們的葬身之地！」
他轉身面對守軍，聲嘶力竭地咆哮：「退下防線！握緊火銃！當炮聲停歇，用他們的血來洗刷我們的恥辱！阿拉伯帝國萬歲！」
說著，他用力拍打身旁的巨型投石機，這台由拜占庭工匠打造的戰爭機器，能將百斤重的石彈拋出三百步之遠，「給我瞄準唐軍的火藥車，只要炸掉他們的火器，我們就還有勝算！」
查世丁尼二世攥著權杖，望著唐軍陣列後方緩緩豎起的巨型「巢車」，心中升起不祥預感。
那些高逾十丈的木製塔樓頂端，士兵正用千里鏡窺探城內虛實，塔樓側面還掛著成排的皮囊——那是用來投擲石灰的，一旦爆開，守城士兵將瞬間失明。
他下意識握緊權杖，上面的鷹徽硌得掌心生疼，復興羅馬的誓言在喉間化作苦澀的嘆息。
忽然，他瞥見城牆角落處，穆阿維葉的親衛正搬運陶罐，空氣中隱約飄來刺鼻的氣味，他心中一驚。
原來穆阿維葉還藏著希臘火這種禁忌武器，不到萬不得已絕不使用。
「開炮！」
裴行儉的令旗如血色閃電劈落。
剎那間，兩萬道火光撕裂晨霧，炮口噴出的火焰照亮方圓十里，震耳欲聾的轟鳴如同天地初開時的雷霆。
石彈如隕石般砸向城牆，飛濺的磚石裹挾著人體殘肢直衝雲霄。
放線後的城市瞬間陷入火海，哭喊聲、爆炸聲、建築坍塌聲交織成地獄般的交響。
整整一個時辰，炮火如暴雨傾盆，伊斯法罕防線的磚石被削去數丈，牆體表面布滿蜂窩狀的彈孔，卻依然在硝煙中倔強挺立。
一些阿拉伯戰士趁著炮擊間隙，冒險推出隱藏的火油罐車，朝唐軍陣地衝去，卻在半道被唐軍弩箭射翻，燃燒的火油在地上蜿蜒成致命的火河。
當最後一聲炮響沉寂，阿拉伯戰士們從掩體中爬出，望著滿目瘡痍的城牆發出震天的歡呼。
穆阿維葉卻盯著天際漸漸濃重的烏雲，瞳孔驟然收縮——無數黑影刺破暮色，拖著猩紅尾焰，如銀河倒瀉而下。
那是大唐的神火飛鴉，帶著比雷霆更熾熱的怒火，比真主的懲罰更可怖的死亡。
當群星墜落人間，便是異教徒的審判日。
不知為何，他想到了聖經上的話。
而此刻，那片燃燒的「星河」，正朝著他們洶湧而來。
正當如唐軍所說。
神火飛鴉齊發，如銀河倒瀉！