從心底的意願來說，海神閣的每一位宿老，沒有一個人願意答應星羅帝國。
但從殘酷的現實角度來看，即便是一向強勢、此前主導獵殺魂獸的武魂系，也沒有任何一位宿老敢直接提出反對意見。畢竟，所有人都清楚，這次席捲史萊克城的恐怖獸潮，根源就在武魂系。
更讓眾老們心頭沉重的是，星羅帝國提出的合作方案中，還暗藏著一條與重建工作毫無關係的附加條約。星羅帝國會配合史萊克學院，掩蓋這次獸潮爆發的真正原因。
換句話說就是，如果史萊克學院不接受，他們就會公布獸潮爆發的原因。而對於史萊克學院，名聲太重要了。
是啊，史萊克的確勝利了，可這場勝利，除了「活下來」這一個空洞的結果，他們什麼都沒有得到，反而讓這座曾經被譽為「天下第一城」的史萊克城，變得滿目瘡痍、破敗不堪。
尤其是獸潮突破城門後，城中爆發的慘烈巷戰，更是成為了所有人心中難以磨滅的噩夢，那簡直就是一座活生生的血肉磨坊。
彼時，魂獸蜂擁而入，在狹窄的街道上與人類戰士展開殊死搏鬥，嘶吼聲、慘叫聲、武器碰撞聲交織在一起，響徹全城。
街道上到處都是斷壁殘垣，牆壁上布滿了血跡與爪痕，地面上堆積著人類戰士與魂獸的屍體，殘肢斷臂隨處可見，鮮血順著街道的縫隙流淌，匯成了一條條暗紅色的血河，空氣中瀰漫著濃郁的血腥味與焦糊味，令人作嘔，超過三分之一的區域被徹底摧毀。
若非海神閣的諸位宿老，強行將五大凶獸這些高階戰力引到空中激戰，將主戰場轉移到城外，恐怕後果會更嚴重。
勝利固然能帶來短暫的榮耀，能帶來劫後餘生的喜悅，可當這份感性的喜悅褪去，理性重新占據上風，所有人都不得不面對一個殘酷的現實。他們看似贏得了勝利，保住了史萊克城，實則是贏了面子，輸光了里子。
他們的對手是魂獸，不是人類的諸侯國，他們即便勝利了，也無法像戰勝人類敵人那樣，逼迫對方簽訂戰敗協議，無法索取任何賠償，甚至連戰死魂獸的屍體都被帝天全部帶走，連一絲補充資源的機會都沒有。
所有的重建工作，所有的困境，都只能由他們自己獨自承擔。
即便心中滿是不甘與屈辱，海神閣的眾老們也只能強壓下心中的怒火，按照基本的禮儀，招待了星羅帝國的外交官。至於合作的協議，學院只是淡淡回應，沒有明確表態，只是表示，此事事關重大，需要召開海神閣全體會議，共同商議後，才能給出明確的答覆。
送走星羅帝國的外交官後，海神閣的會議室立刻被一片沉重的氛圍籠罩。
言少哲率先打破了這份沉默，選擇承擔所有責任，儘管這份責任他承擔不起，但他還是表示先辭去武魂系院長的職位，並隨時聽命後續的處理。
令人意外的是，就連平日裡與言少哲針鋒相對、一向不對付的魂導系院長仙琳兒和副院長錢多多，此刻也沒有落井下石，反而露出了難得的冷靜。
說到底，他們還是為了史萊克學院，雖然走錯了路，但至少想法是一致的。
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穆老也讓自己的弟子冷靜，同時喊了自己的另一位弟子。
「雨浩，進來吧。」
與一個月前昏迷時的身體彷佛要化為灰燼一般不同，此刻的霍雨浩已經完全恢復。
霍雨浩剛一踏入會議室，目光掃過在座的各位海神閣宿老，「噗通」一聲，雙膝重重跪倒在冰冷的地面上，額頭微微低下，神色恭敬而決絕，也讓在座的眾宿老們瞬間愣住了。
在座的每一位海神閣宿老，對霍雨浩的印象都極好。
更何況，在這次獸潮浩劫中，他更是立下了不世之功。是他在史萊克城瀕臨覆滅的關鍵時刻，挺身而出，以一己之力擊退了強大的帝天，雖然眾宿老至今都不清楚他到底是如何做到的，不清楚他體內究竟隱藏著怎樣的力量，但他們都清楚，若是沒有霍雨浩，史萊克城恐怕早已被魂獸屠城，他們也不可能坐在這裡商議後續的事宜。
看到霍雨浩突然下跪，眾宿老們紛紛回過神來，臉上露出了驚訝與疑惑的神色。
霍雨浩說道：「各位宿老，有一件事關史萊克生死存亡的大事，想要懇請各位宿老應允。請各位宿老相信我，相信我的家族，向星羅帝國傳達我們的意願——史萊克願意將城中的實務，交由星羅帝國的白虎公爵家負責。」
話音落下，整個會議室瞬間陷入了死寂之中，原本嘈雜的關切之聲瞬間消失，眾宿老們臉上的驚訝與疑惑，瞬間被難以置信的震驚所取代。
穆老隨後補充道：「各位，雨浩出身於星羅帝國，同時，他也是星羅帝國白虎公爵戴浩的兒子，這一點，我想在座的各位，或許有不少人並不清楚。」
「各位，我們不得不面對一個殘酷的現實。如今的史萊克，黃金樹枯萎，失去了最強大的防禦屏障。資源短缺，糧食告急，商路斷絕，重建工作舉步維艱，我們已經沒有太多選擇了。」
穆老頓了頓，繼續說道：「我們都清楚，以史萊克現在的處境，想要獨自渡過難關，幾乎是不可能的。若是我們必須要依附於星羅帝國，才能保住史萊克，才能讓這座千年古城得以延續，那麼，我們最好主動選擇依附的目標，而不是被動接受星羅帝國的要挾。」
「白虎公爵家，與我們史萊克有著深厚的淵源。白虎公爵的先祖，戴沐白，乃是初代史萊克七怪的隊長。除了雨浩，白虎公爵家的兩個嫡子，也都曾在我們史萊克求學，接受過史萊克的培育，對史萊克有著深厚的感情，也了解史萊克的傳承與尊嚴。」
「若是將史萊克城的實務交由白虎公爵家負責，」穆老的語氣緩和了幾分，眼中閃過一絲希冀，「或許，我們能夠得到更多，能夠保住史萊克的核心傳承，白虎公爵家畢竟與我們有著舊交，雨浩又在其中調和，我們或許能夠在依附於星羅帝國的同時，儘可能地保留我們的自主權。」
穆老的這一番話，瞬間讓眾宿老們陷入了沉默之中。
他們都清楚，穆老說的是事實，如今的史萊克，已經沒有了拒絕的資本。不說別的，由於大陸內戰，魂師的名聲本就一落千丈，單是星羅帝國曝光史萊克學院才是引發獸潮的源頭，史萊克的名聲一毀，對於史萊克學院來說才是真正的滅頂之災。
穆老的這番話，也已然表明了他的態度——他已經決定，接受霍雨浩的提議，將史萊克城的實務交由白虎公爵家負責。
可即便如此，眾宿老們的心中依舊充滿了掙扎與不舍。
霍雨浩看著眾宿老們痛苦掙扎的模樣，心中也滿是愧疚與心疼，但他知道，這是目前唯一能讓史萊克渡過難關的辦法。
他再次低下頭，語氣更加懇切，聲音中帶著一絲哽咽，卻依舊堅定：「各位宿老，我知道，放棄自治權，對於史萊克而言，是一件無比艱難的事情，是對歷代先輩的辜負。可晚輩懇請各位，再相信我一次，相信我的家族，相信白虎公爵家。他們已經向我們保證，不會幹涉學院內部的教學問題，他們只負責處理內政，就像萬年前史萊克學院依附於天斗帝國一樣。」
「在我的心中，史萊克永遠是第一位的，比我的家族，比我的生命都要重要。我之所以提出這個提議，不是為了我的家族，而是為了史萊克。各位宿老，時代在變，史萊克也不能一直停留在過去，如今的我們，確實要跟上時代的步伐，學會變通，學會在絕境中尋找生機。只有這樣，史萊克才能得以延續，才能重現往日的輝煌。」
沉默了許久之後，莊老率先開口，語氣中帶著一絲無奈，卻也帶著一絲認可：「罷了罷了，雨浩，你起來吧。我們相信你，也相信你的家族，相信白虎公爵家不會辜負史萊克。」
其他宿老也紛紛點了點頭，臉上的掙扎漸漸褪去，取而代之的是堅定與釋然——他們雖然不舍，但為了史萊克的未來，為了讓這座千年古城得以延續，他們只能選擇妥協，選擇相信霍雨浩。
穆老看著眾宿老們的表態，臉上露出了一絲欣慰的神色，對著霍雨浩說道：「雨浩，起來吧。既然各位宿老都相信你，那我們就決定，接受你的提議，由你作為紐帶，連線史萊克與星羅帝國的白虎公爵家，負責雙方的溝通與協調，將史萊克城的實務交由白虎公爵家負責，藉助他們的力量，重建史萊克。」
緊接著，穆老的語氣變得嚴肅起來，繼續說道：「另外，為了表彰你在此次獸潮浩劫中所立下的不世之功，為了感謝你為史萊克的未來所做的努力與犧牲，海神閣決定，正式表彰霍雨浩，授予你『史萊克榮譽宿老』的稱號，享受宿老級別的待遇。」
這番話，既給足了霍雨浩榮譽，也儘可能保住了史萊克的體面與驕傲，儘管只是表面上而已。
他們沒有直白地承認自己依附於星羅帝國，而是將一切歸結於霍雨浩的面子與雙方的淵源。
同時，對外宣稱，此次史萊克願意與白虎公爵家合作，將城池實務交由其負責，並非是我們依附於星羅帝國，也並非是我們妥協退讓，一切都是看在霍雨浩的面子上，看在他立下的大功上，看在白虎公爵家與史萊克的深厚淵源上，我們才勉強答應的。
當然，這只是面子上如此而已，而史萊克學院目前也只能保住面子了。
霍雨浩聽到這話，再次深深鞠了一躬，然後緩緩站起身，語氣堅定地說道：「多謝各位老師的信任與認可！我定不辱使命，一定會發揮好紐帶的作用，協調好史萊克與白虎公爵家的關係，絕不會讓各位宿老失望！」