維娜臉上露出一抹苦笑，她輕輕嘆了口氣：「你說得對，我是收到邀約後，赴約見面才徹底摸清了他們的謀劃，可從知曉秘密的那一刻起，我就已經深陷被動，無法徹底撇清干係了。」
「所幸他們還算理智。」朱明玥淡淡開口，語氣平穩，「知曉你無意參與、不願站隊，便沒有鋌而走險、殺人滅口。」
維娜輕輕點頭：「他們也應該明白，我只是不想趟這趟渾水，但如果真的能夠成功，我也會樂見其成。」
維娜忽然話鋒一轉，神色帶著幾分探究與瞭然，輕聲問道：「對了，最近學院裡流傳著一個說法，戴雨浩能順利從戒律部禁閉室被釋放，看似是鏡紅塵網開一面，實則多半和和菜頭的暗中付出、主動妥協脫不了關係，這件事你應該清楚吧？」
朱明玥沉聲反問：「你從哪裡聽來的這些訊息？」
維娜坦然回應，語氣平靜：「就是之前邀約我的那些人，刻意透露給我的。你雖並非史萊克的官方帶隊老師，但這支史萊克交流團隊的真正決策者卻是你。相較於我們明哲保身、得以置身事外的天魂、星羅團隊，史萊克眾人因為和菜頭的特殊身份恐怕就沒那麼容易置身事外了。」
「而且還有一點最值得警惕，他們能夠悄無聲息向我傳遞隱秘邀約，足以說明這日月皇家魂導師學院內部，有他們的人，而且我認為最有可能的是學生。畢竟，如果是能當教師的年紀，應該過不了政審這一關，但如果是學生的話，應該是那些人的遺孤。」
朱明玥聞言，淡淡應聲：「我明白。」
她並未向維娜表露自己全部的心聲，實際上，她心中早已鎖定了一名高度可疑的嫌疑人。
這幾日裡，朱明玥一改往日鬆弛的觀察節奏，頻繁主動找陳靜怡，雖然之前也會讓她匯報實驗室的情況，但這幾日十分頻繁，幾乎每天都要。
這一日，朱明玥再度單獨召見了陳靜怡：「你把昨天下午，你們實驗室全員參與的室外實操實訓全過程，給我複述一遍，無需刻意篩選，不管是眾人的表現、現場的細節，還是突發的小事，盡數告訴我。」
陳靜怡聞言微微頷首，認真回憶著那日室外實訓的場景：「那天的室外大型魂導器械聯動實驗全程都很規整，全程嚴格按照軒梓文老師的教學要求推進，所有學員都循規蹈矩完成實操任務，沒有出現違規操作、爭執打鬧或是器械失控的意外。我全程跟在隊伍後方，認真觀摩學習，沒有什麼亮眼的實操表現，也沒有參與核心器械操控，全程都只是踏實觀摩記錄。」
她稍作停頓，仔細回想片刻，繼續補充道：「若是非要說出一點與眾不同、讓人印象深刻的畫面，大概就只有戴雨浩了。他那天全程一心多用，一邊精準操控複雜的魂導聯動陣法，一邊快速記錄實訓資料，同時還能兼顧觀察周圍學員的實操問題，這份極致的專注力與多線操控的能力，實在太過驚人，讓在場不少學員都心生震撼。除此之外，整場實訓平淡有序，沒有特殊變故。」
「但如果再從實驗之外的事情尋找什麼讓我記憶格外深刻的事情，那就是實訓結束後，戴雨浩主動為大家烤肉分享的那樁小插曲。甚至可以說這才是我印象最深刻的事情。」
朱明玥眸光微動：「雨浩在廚藝上確實有些天賦，但尋常烤肉而已，他的廚藝再好又能驚艷到哪裡。你在玄冥宗的時候應該早已對各類珍饈美味司空見慣，按理說不至於被一份普通烤肉留下如此深刻的印象，這裡面另有緣由吧？」
陳靜怡立刻點頭應聲，認真解釋道：「真正讓我記住這件事的不是烤肉的味道，而是橘子學姐當時的反應。也是那天我才知曉了橘子學姐的身世過往，心中格外觸動。橘子學姐其實是個孤兒，也正是因為這份坎坷的經歷，才讓她格外共情戴雨浩。」
「之前實驗室衝突爆發的時候，所有人都覺得戴雨浩下手太過狠厲、脾氣太過執拗。」陳靜怡緩緩道出內情，語氣帶著幾分唏噓，「可橘子學姐之所以事後反覆感慨、心生愧疚，甚至主動承認己方有錯，就是因為她真切共情了戴雨浩為家人出頭的模樣。」
她細細回憶著當日橘子的神態與話語：「橘子學姐當時紅著眼眶說，戴雨浩那天親手烤出的肉，味道和她父親生前做出來的味道一模一樣，熟悉的煙火氣息，瞬間勾起了她埋藏心底多年的思念。」
朱明玥眸光微沉，大腦飛速運轉，輕聲推演道：「如此說來，只是一場純粹的巧合？她父親應當是街邊小作坊的普通廚子，平日裡只做家常簡易伙食，口味質樸，恰好和戴雨浩隨手烤制的烤肉味道重合，廚藝水準相近，才會生出這份相似的觸感？」
讓朱明玥意外的是，陳靜怡立刻輕輕搖頭，否定了她的推測，道出了一個出人意料的隱秘資訊：「並不是的，我一開始也是這麼以為的，但橘子學姐親口告訴我，她的父親並非街邊小作坊的普通廚子。」
「橘子學姐的父親早年曾經入宮任職，是專門侍奉皇室的宮廷御廚，手藝精湛，精通各類精緻膳食。只是他為人質樸，不慕奢華，平日裡在家中為妻女做飯時，只會用最樸素的食材、最簡單的做法，製作接地氣的家常飯菜。而他的妻女本來也不喜歡那些奢華的食材，也對他的家常菜情有獨鍾。」
「也正因如此，戴雨浩那天隨性烤制的烤肉味道才會與橘子學姐父親的烤肉高度契合，才有了那一場讓人鼻尖發酸的巧合。」
朱明玥眼神愈發深邃，追問道：「她這次竟然和你們說了這麼多關於自己的過往？」
「嗯。」陳靜怡重重點頭，「那天吃烤肉的時候，橘子學姐突然就忍不住紅了眼眶，情緒徹底繃不住了。她告訴我們，她的父親早在十年前就已經離世了，整整十年，她再也沒有吃到過這般熟悉、溫暖的家常味道，所以那天吃到戴雨浩的烤肉，才會控制不住自己的情緒，說了很多自己的私事。」
朱明玥步步追問：「怎麼死的？」
談及此事，陳靜怡的語氣也凝重了幾分，認真答道：「橘子學姐說，她的父親是死於戰火，是在十年前日月帝國與星羅帝國的戰爭中，被強行徵兵奔赴前線，然後就再也沒有回來。」
話音落下，陳靜怡抬頭看向朱明玥，眼中帶著一絲疑惑與求證：「明玥，我想問問，十年前我們星羅帝國，有和日月帝國爆發過這麼大規模的戰事嗎？連廚師都要上戰場嗎？這恐怕必須是總體戰才有可能發生的事情吧。那個時候我雖然還不懂事，但也還沒到玄冥宗，依然在我們星羅帝國境內，我完全沒有這方面的印象啊！」
朱明玥淡然道：「我明白了，看來她在最後時刻收住了自己的情緒，沒有告訴你們她父親的真正死因，雖然她這個臨時補救措施基本是在不打自招了。」
「嗯？明玥，你的意思是？」
朱明玥抬眸看向身前的陳靜怡：「如果可以的話，我想和這位橘子學姐單獨見上一面。」
陳靜怡問道：「現在嗎？」
朱明玥說道：「現在還不行，等切磋賽結束，日月帝國皇帝回去以後。這幾天，你先幫我多關注那位橘子學姐。」
數日光陰轉瞬即逝，兩院切磋賽如期而至，更重要的是，這一天日月帝國皇帝會親自到訪。
整座日月皇家魂導師學院都陷入了緊張熱烈的氛圍中，隨處可見備戰的學員、巡查的導師與規整賽場的工作人員，唯獨橘子，這幾日始終活在無盡的惶恐與焦灼之中。
她心底藏著一個讓她追悔莫及的致命破綻，這份不安從那日室外實訓結束、眾人圍坐烤肉閒談後，便死死纏繞在她心頭，一刻未曾消散。
那日氛圍鬆弛溫暖，霍雨浩的烤肉將她心中積壓了十年的思念引了出來，讓她徹底亂了心神、失了分寸，一時情緒上頭，脫口說出了太多不該外露的私事，無意間暴露了自己身世的關鍵資訊。
最讓她悔恨的是，當她發現自己說了不該說的話時，她本該斟酌措辭、編造一個合情合理的平凡死因，悄然遮掩過往，可慌亂之下的應急謊言，卻錯得離譜，幾乎算是不打自招，將自己刻意隱藏的秘密擺在了明面上。
那日在場的眾人，彼時都沉浸在溫情鬆弛的氛圍里，被她悲傷的情緒裹挾感染，無人冷靜思索話語中的邏輯破綻，這才讓她僥倖矇混過關。
可橘子心裡清楚，這份僥倖只是暫時的，他們只要事後靜下心來，細細覆盤她當日的話語，便能瞬間察覺其中的巨大荒謬與邏輯漏洞。
她當日為了搪塞眾人、掩蓋真相，謊稱自己曾任職皇宮的御廚父親，十年前被強行徵兵，死於日月帝國與星羅帝國的邊境戰事之中。可只要稍加推敲，便能發現這個說辭根本站不住腳。
首先，十年之前，日月帝國與星羅帝國的邊境始終維持著相對平穩的態勢，即便有零星的小規模邊境摩擦，自有正規邊防軍隊駐守抵禦，根本不可能出現強行徵召民間普通百姓奔赴前線作戰的情況。
強行徵兵這種事情，要麼是進攻方展開總體戰，要麼是防守方在進行衛國戰爭。然而，這種級別的戰爭，別說十年前，幾百年間都未曾有過。
更何況，她的父親並非普通市井百姓，而是供職於皇宮的宮廷御廚，根本不在民間徵兵的範疇之內，這是基本的常識。
退一萬步來說，即便他父親不在皇宮內工作，而是在邊境工作，且真的遭遇絕境圍城、兵力耗盡，被迫徵用民間百姓。
橘子的父親作為廚子，也只會被編入後方後勤隊伍，絕不會被推上正面戰場衝鋒殺敵。畢竟，保證戰士的伙食也是非常重要的事情，打仗其實就是打後勤啊。
這種情況下還能戰死，只可能是敵方攻破城池後，選擇了屠城。
可無論是舉國總體戰還是城池屠滅，任意一樁都是震動整個大陸的驚天大事，根本不可能悄無聲息、無人知曉。
偏偏當時在場的人不是日月帝國人，就是星羅帝國人，十年前若是真的爆發過這般慘烈的戰事，在場的人有可能不知道嗎。
橘子心中無比清楚，自己刻意編造這般離譜的謊言，本身就是最大的破綻。
若非為了拼死掩蓋父親真正的死因，若不是她父親的死因是不能說的，她根本無需編造一個虛假的死因。
越是離譜的謊言，越能印證她內心的慌亂，越能說明她刻意隱瞞的過往，絕對藏著不可告人的隱秘。
這些天，她無數次在深夜輾轉反側，滿心都是無盡的懊悔。
她痛恨自己當日情緒失控，一時嘴快，不僅暴露了父親十年前離世的時間，還泄露了其皇宮御廚的特殊身份。
僅僅這兩個資訊，就足以讓有心人順藤摸瓜，聯想到十年前明都發生的那場政變。
她很後悔，若是當日冷靜克制，哪怕只是隨口編造一個久病離世、意外身故的平凡緣由，都能勉強搪塞過去。
可偏偏她當時亂了心智，情急之下脫口而出一套根本站不住腳的說辭。
這套漏洞百出的說辭，唯一的作用就是直白告訴所有有心人：她在刻意撒謊，她在拼命掩蓋自己父親的真實死因。
那什麼樣的死因是需要特意掩蓋的呢？
結合十年前的這個時間節點，父親皇宮御廚的特殊身份，再聯想到十年前明都城內那場無人敢公開提及的政變，所有線索串聯起來，足以讓心思縝密之人瞬間洞悉橘子的身世。
一想到自己岌岌可危的處境，橘子便坐立難安。她深知自己的身世極其敏感，一旦暴露，等待她的必然是無法承受的後果。