探險隊迅速登上科學司安排的車輛。
車隊穿過混亂的街道，朝著閘北碼頭駛去。
沿途隨處可見廢墟和警戒的士兵，空氣中瀰漫著不安。
蘇白靜坐在李歸塵旁邊，一直握著筆記本，不時看向窗外記錄。
她的側臉在晨光中顯得很專注。
李歸塵閉目養神，體內真炁緩緩流轉。
「李歸塵，你昨晚徹夜都在碼頭區嗎？能不能給我講一講具體的情況？」
蘇白靜看向李歸塵，眼神中充滿了好奇。
「死了很多人。」
說完這句話，李歸塵的腦海里就開始閃現昨夜死亡的人群，以及死去的清玄道長。
他頓時沒有了說話的興趣，閉上了眼睛。
看到李歸塵如此態度，蘇白靜本想再追問。
但是看到路邊的慘狀，她頓時知道自己錯了。
蘇白靜頓時知道自己錯了。
她看著李歸塵的側臉，心中一嘆。
他肯定遭受了很多自己無法理解的痛苦。
水鬼肆虐十六碼頭區，相當於肆虐他的家鄉。
自己剛才那一番話，實在是不合時宜。
……
閘北碼頭相對平靜。
市政廳調來的那艘蒸汽船已經準備好。
船身有些舊，但保養得不錯。
眾人沒有多說話，只是快速登船。
船長是個老水手，話不多，只是默默檢查著設備。
「出發。」卡爾下令。
汽笛鳴響，船緩緩離開碼頭，駛入主航道，朝著下游的十六碼頭區方向開去。
海面寬闊，水流湍急。
陽光照在水面上，反射出刺眼的光。
但遠處的十六碼頭區上空，似乎籠罩著一層淡淡的灰霧。
船行駛得很平穩，但每個人都繃緊了神經。
王虎和趙青在船舷兩側警戒，手持特製步槍，目光銳利地掃視著水面和兩岸。
劉森走到卡爾身邊，壓低聲音問道。
「處長，帶上神父和和尚……真的有用嗎？」
他看了一眼站在船頭的約翰神父和靜坐的慧能和尚：
「我是說，面對這些實實在在的怪物，他們會不會是拖累？」
卡爾微微一笑，推了推眼鏡。
「劉森，你還是缺乏真正的科學精神。」他的聲音平靜，「科學從不排斥任何可能有效的工具或方法。只相信實驗和數據。」
他看向那兩人：「昨晚的實戰數據已經證明，他們各自獨立擊殺的水鬼數量，不亞於我們裝備精良的清道夫隊員。」
劉森皺眉：「昨夜我沒注意，如果真的如此，那也不錯。只是，這其中的原理……」
「實踐就是最好的原理。」
卡爾打斷他，「現階段，有效比理解更重要。記住，我們面對的是未知，需要一切可能的手段。」
劉森沉默，最終點了點頭，但眼神里仍有疑慮。
李歸塵聽到了這段對話。
他望向海面，心中湧起一陣複雜的情緒。
如果清玄道長還活著……此刻也會站在這裡，一起前往調查吧？
道長臨終傳授的心法，此刻正在他體內流轉。
那種破邪誅煞的力量，與科學司的武器、神父的聖光、和尚的佛力，究竟有何異同？
他下意識握了握拳，淡金色真炁在經脈中微微發熱。
船繼續前行，距離十六碼頭區越來越近。
那股甜膩的腐臭，即使隔著防毒面具，也隱隱可聞。
蘇白靜終於忍不住，走到卡爾身邊。
「卡爾處長，我能問個問題嗎？」
她拿出筆記本。
卡爾點頭：「蘇小姐，請問。」
「這些水鬼……究竟是從哪裡來的？」蘇白靜看著遠處廢墟林立的碼頭，「一夜之間出現這麼多，不可能是自然形成的吧？科學司有結論嗎？」
卡爾轉過身，面對蘇白靜，也面對其他豎起耳朵的隊員。
「根據目前收集的數據和樣本分析。」
他的語氣變得像在實驗室里做報告：「源頭在靠近碼頭區的海底。」
他頓了頓：「我們推測，那裡存在一個或數個『異常生物母體』。
它持續釋放一種我們暫時命名為『水鬼素』的物質。
這種物質具有極強的侵蝕性和轉化能力。」
蘇白靜快速記錄：「水鬼素？」
「是的。」卡爾繼續，「當這種物質接觸到水中的人類屍體，或者低等的動物，就會迅速改造屍體組織和動物組織，激發殘留的生物電和某種能量場，將其轉化為具有攻擊性的異常體，也就是我們看到的水鬼。」
「它們的行為模式類似，但會根據屍體原本的狀態和感染程度，呈現出不同形態。
有的保留部分人形，有的則更加扭曲。」
蘇白靜的筆停住了。
「那……這種『水鬼素』，」她的聲音有些發顫，「會不會影響活人？如果活人接觸到，或者被咬傷……」
所有人都看向卡爾。
卡爾沉默了幾秒鐘。
「目前，尚未觀測到『水鬼素』將完整活人直接轉化為水鬼的案例。」
他選擇措辭很謹慎：「被咬傷者的症狀，更偏向於深度中毒和神經侵蝕，而非完全轉化。但是……」
他加重語氣：
「這不代表絕對安全。
高濃度的水鬼素，或者母體發生變異，都有可能改變這一狀況。
這也是我們必須儘快定位並處理母體的原因。」
蘇白靜臉色發白，但還是堅持記錄著。
卡爾忽然看向一直沉默聆聽的約翰神父。
「神父，從你的角度看，這些怪物從何而來？」
約翰神父在胸前畫了個十字，走上前。
他的聲音溫和而堅定。
「從信仰的角度看，它們是罪與墮落的具現。」
他望向灰霧籠罩的碼頭區：
「這片土地，承載了太多的貪婪、暴行、不公與苦難。
無數的罪惡沉澱在江水之下，如同污穢的淤泥。」
「當人心的黑暗積累到一定程度，當對神的敬畏和良知的呼喚被徹底遺忘時，邪惡的力量就會找到縫隙，將那些沉淪的亡魂和淤積的罪孽扭曲成可怖的形態，重返世間，散播更多的恐懼與死亡。」
他握緊胸前的十字架：
「它們並非無緣無故出現，而是人類自身罪惡結出的毒果。
要真正淨化它們，不僅需要消滅其形體，更需要洗滌人心。」