伊文回想起自己從巧克力糖紙里看到的事。
那是500多年前艾爾西亞大陸的往事，換算成上界時間，大概在十八年前。
彼時，斯翠海文學院4367級應屆生埃爾文·凱尼斯，也就是他的父親，接取了畢業前最後的下界任務。
【艾爾西亞次級世界·前線支援任務】
【任務等級：極高】
【建議參與人員：4367級畢業生，已就職九職業以上，境界不低於零階80%】
【任務概述：艾爾西亞大陸遭遇惡魔精銳入侵，當地冒險者公會請求學派支援。
鑑於局勢惡化速度超出預期，經邁爾斯榮譽教授申請，學院批准派遣畢業生參與此次試煉。】
他合上文件，揉了揉眉心。
「還在看這個？」
一個清亮的女聲從身後傳來。
埃爾文轉過頭，看到奧黛麗·奈特正靠在門口，懷裡抱著一摞資料，金色的長髮在走廊的光線里，泛著柔和的光澤。
「我只是在想，這個時間點去艾爾西亞，是不是太冒險了。」
埃爾文走上前，接過她懷裡的資料：
「你昨天不是說，教授那邊評估惡魔精銳的數量可能比預期多三成？」
「是多了五成。」
奧黛麗糾正他，語氣里卻沒有太多擔憂：
「但洛克學長那邊已經聯絡了烏蘇和理察家族的人，加上我們，湊齊一支精銳小隊不成問題。」
她目光落在埃爾文臉上，帶著一絲不易察覺的溫柔：
「而且，這是咱們最後一次試煉了。等結束之後……」
「等結束之後，就不用再這樣聚少離多了。」埃爾文接過她的話，伸手揉了揉她的頭髮，「我知道。」
奧黛麗任由他把自己的頭髮揉亂，嘴角微微上揚。
她和埃爾文是4365年成婚的。
那年在斯翠海文的學生里，像他們這樣的「校園成婚」的夫妻並不少見。
斯翠海文以10年為單位的教學培養時間，對於迫切希望延續血脈的家庭而言，是一種沉重的負擔。
事實上，入學第五年之後，兩人的同學裡就陸續有人開始組建家庭。
到第九年，成婚的超凡者數量達到巔峰。
反而是第十年，才會因為畢業季等諸多問題，緩慢回落。
至於什麼為了追求超凡之路篳路藍縷，在學院的十年一直孤寡之類的……只能說每個人的想法不同。
畢竟，不是每個人都有把握在十年內踏上傳奇之路。
而一旦錯過了這十年，未來的不確定性就會像滾雪球一樣越滾越大。
所以很多人選擇先成家，再立業。
各方家庭乃至學校也支持這種舉措。
埃爾文和奧黛麗早在兩年前便已成婚。
只是她和埃爾文運氣不太好。
成婚兩年了，受到繁忙的學業影響，奧黛麗一直沒有懷上。
而這次進入艾爾西亞大陸，是他們作為斯翠海文學生的最後一次學員試煉。
這場試煉很大程度將決定他們走向何方。
500多年前的艾爾西亞，其戰局之殘酷，遠超五百多年後。
彼時，艾爾西亞次級世界的造物主邁爾斯榮譽教授，正投身於跨世界戰場，與深淵的一位惡魔大君相互牽制。
似惡魔大君這等深淵惡魔的支柱，本身也是半神，甚至僅看殺戮經驗，還超過邁爾斯教授。
上界半神廝殺的一粒塵土，落在下界，變成了席捲艾爾西亞大陸的惡魔狂潮。
事實上，兩位半神都互相在對方的次級世界投放了為數不多的精銳，只為擾亂對方後花園。
動盪的世界局勢會導致次級世界源質的產出下滑。
而對於傳奇而言極其珍貴的源質，卻是半神這一等級最通用的超凡力量。
伊文也曾見過半神投放入侵兵種的情況。
那是在歐若拉學姐的次級世界。
彼時，魔鬼領主尼斯洛克的魔王軍，就是少見的能夠真正圍殺伊文的兵種。
然而，肆虐歐若拉世界的魔王軍，其實只是尼斯洛克派出去的前哨，而非善戰的主力。
真正的主力，在斯翠海文，都是交給臨近畢業的學生處理。
此乃兵對兵、將對將、王對王之策。
想想看吧，500多年後的一隻抱卵的深淵蟻魔，就足以讓加西亞冒險者公會長輾轉反側，難以安眠。
而在500多年前，這樣的深淵蟻魔，在惡魔精銳里比比皆是。
年輕的學員沒有足夠的實力，想進入這類最風雨飄搖的次級世界，學院還不予批准呢。
那不叫試煉，那叫送死。
只有畢業生，才有機會被派遣來此。
本來此行，埃爾文更多是想在畢業前，刷一份足夠優秀的簡歷，以在首都謀求一個高起點的工作。
兩人甚至還開始商量起了未來。
「這次回來，咱們要個孩子吧。」在某次獵殺惡魔後，奧黛麗忽然說。
埃爾文愣了一下，然後笑了：
「行。」
他答應得乾脆，倒讓奧黛麗有些不好意思了。
她瞪了他一眼，轉身往外走：
「快點，洛克學長在等了。」
埃爾文笑著跟上。
走廊盡頭，洛克·理察正靠牆站著，手裡把玩著一枚銀幣。
看到兩人過來，他收起銀幣，點了點頭。
「人都齊了，出發吧。」
傳送陣的光芒將三人籠罩。
當光芒散去時，他們已經站在了加西亞城的傳送廣場上。
500多年前的加西亞，比伊文記憶中的那座城市更加粗糲，也更加堅韌。
城牆更高，箭塔更密，空氣中瀰漫著鐵鏽和血腥混雜的氣味。
街道上幾乎看不到行人，偶爾有冒險者匆匆走過，甲冑上還沾著乾涸的血跡。
「情況比預想的糟。」洛克走在前面，聲音壓得很低，「惡魔精銳的數量還在增加，我們的人手不夠。」
埃爾文沒有接話。
他的目光越過城牆，落在遠處那片被硝煙籠罩的地平線上。
那裡，是戰場。
接下來的日子，是埃爾文人生中最漫長的三個月。
他和奧黛麗被編入同一支小隊，負責清掃加西亞城外圍的惡魔據點。
那些從深淵裂縫中湧出的惡魔，遠比他們在學院裡見過的任何魔物都要兇殘。
深淵蟻魔、角魔，甚至偶爾還有巴洛炎魔的身影掠過天際。
每一次出擊，都死傷慘重。
但埃爾文沒有退縮。
不僅是因為這是最後一次試煉，更因為他的身後，是奧黛麗。
「左側！三隻蟻魔！」
「右翼有角魔衝過來了！」
「埃爾文！掩護我！」
奧黛麗的聲音在戰場上格外清晰。
她是神聖秩序的牧師，精通淨化與治療，是整支小隊賴以生存的保障。
每當有戰友受傷，她總會第一個衝上去，聖光在她掌心綻放，將死亡從死神手中搶回來。
而埃爾文，就守在她身邊。
狩魔獵人的力量讓他成為戰場上惡魔的收割機，也成了備受惡魔仇視的斯翠海文新人。
「配合不錯嘛。」
一次戰鬥結束後，洛克靠在一棵被燒焦的樹幹上，看著兩人打趣道：
「你倆這默契，比我們這些單身漢強多了。」
埃爾文沒理他，只是把水囊遞給奧黛麗。
奧黛麗接過水囊，喝了一口，然後抬起頭，看著遠處那片被夕陽染紅的天空。
「埃爾文。」
「嗯？」
「我覺得……我可能懷上了。」
埃爾文的手停在半空。
過了好幾秒，他才找回自己的聲音：
「……你確定？」
「不確定。」
奧黛麗搖了搖頭，臉上卻帶著一絲笑意，悄悄靠近埃爾文說：
「但我月事已經遲了半個月了，生命力也出現波動，我想，等這次任務結束，去找個醫師確認一下。」
埃爾文張了張嘴，想說點什麼，卻發現喉嚨有些發乾。
他要當父親了。
這個念頭像一顆種子，在他心裡扎了根，然後瘋狂生長。
「那咱們得加快速度了。」
他最終只說出了這麼一句，聲音卻比平時輕快了幾分：
「早點把這裡的麻煩解決，早點回去。」
奧黛麗看著他故作鎮定的樣子，忍不住笑出了聲：「好。」
孩子對於超凡者而言，其實遠比想像中的重要。
有機會踏入永生之門的存在不多。
而隨著超凡者境界的提升，生育的可能性會逐步降低。
甚至到了傳奇，如果不使用一些魔法技巧，大概率悶頭造個50年都出不來一個娃。
所以，斯翠海文的學生對於此事看得很開。
萬一在入學的後幾年有了孩子，那就順理成章的生下來，以延續血脈為大。
然而，埃爾文深知此刻的艾爾西亞並不安全。
這裡雖稱不上一線戰場，但絕對也算三線。
如今已經畢業並投入邁爾斯教授項目組的洛克學長，如今都在為如何驅逐惡魔精銳發愁。
思來想去，便做了個大膽的決定，邀請祖上和惡魔一族有著血海深仇的三大家族，和惡魔們死戰到底。
消息很快在小隊裡傳開了。
洛克拍著他的肩膀，說「恭喜恭喜，到時候我給孩子包個大紅包」。
烏蘇家的人送來了一瓶據說能安胎的藥劑。
連一向沉默寡言的安東尼·克洛斯，都難得地開口說了一句：
「需要幫忙就開口。」
就是臉上的笑容有些勉強。
埃爾文把這些好意一一收下，心裡卻多了一份沉甸甸的緊迫感。
就是在這樣的局面下，埃爾文開始了統合上下界超凡者之路。
此界的安定、人民的幸福、祖上的血海深仇、維護項目組超凡成果、獲得個不錯的簡歷……有太多的理由，讓他們有機會聯合。
而為了妻子和還未出生的孩子的安全，更是讓埃爾文徹底放下了徐徐圖之的想法。
越拖延越危險，一旦孩子出生，奧黛麗的境界還會有所回落，孩子在這樣的亂世里，更是難以保全。
至於直接撤離艾爾西亞大陸？
說實在的，這有點艱難。
因為那時的艾爾西亞大陸，既是試煉的場所，也是戰場的延伸。
進入此界容易，出去就有點麻煩了。
且士兵逃離前線，無論放在哪個時期，都會承受極大的輿論壓力。
是的，對於這類戰場，兩人的身份與其說是學生，還不如說是軍官。
所以，在還能基本保證安危的前提下，他們選擇了繼續與惡魔死斗。
然而，戰局的發展比他預想的更加兇險。
一個月後，惡魔精銳開始大規模反撲。
鋪天蓋地的蟻魔如同黑色的潮水，從地下城深處湧出，衝擊著加西亞的防線。
加西亞的冒險者們死傷慘重。
但沒有人退。
「背後就是家！」
一個斷了一條胳膊的老冒險者站在城牆上，用僅剩的手舉起戰斧，聲嘶力竭地吼著：
「你們想讓他們過去嗎？！」
「不想！」
城牆上的回應聲如雷霆。
埃爾文站在城牆上，靈能在他周身凝聚成無形的屏障，將撲上來的蟻魔一隻只彈開。
奧黛麗在他身後，聖光不斷落下，治癒著傷員的傷口。
「還能撐多久？」
洛克從另一側殺過來，渾身浴血。
「撐到他們退為止。」埃爾文咬著牙說。
洛克看了他一眼，又看了看他身後那個還在不停施展治癒術的身影，沒有再說話。
那一戰，他們撐了三天三夜。
最終，惡魔退了。
不是因為被打怕了，而是因為它們需要時間消化戰果。
加西亞的冒險者死傷過半，城牆多處坍塌，整個城市籠罩在一片愁雲慘霧中。
但至少，城還在。
「你太拼了。」
戰後，奧黛麗靠在埃爾文肩上，聲音裡帶著疲憊和心疼：
「你明知道自己身上還有傷。」
「沒事。」埃爾文握住她的手，「你和孩子都在這裡，我哪都不去。」
奧黛麗沒有說話，只是把臉埋進他肩窩裡。
她能感覺到，他的心跳很快。
日子一天天過去。
奧黛麗的肚子漸漸隆起，行動也越來越不便。
埃爾文開始減少她的出戰次數，更多時候讓她留在後方，負責救治傷員。
「你應該回學派。」有一天，洛克找到他，開門見山地說，「這裡不安全。」
「我知道。」埃爾文說，「但現在走了，對士氣影響太大。」
洛克沉默了片刻，沒有再勸。
他理解埃爾文的顧慮。
在這個節骨眼上，任何撤退都會被視作怯懦。
而一個「逃兵」的標籤，對於有些人而言，是無法承受之重。
「那就再撐一陣。」洛克最終說，「等局勢穩定下來，你們就走。」
「好。」