卡爾回來的時候，懷裡鼓鼓囊囊的。
他推開門，探頭探腦的張望了一眼走廊，確認沒人之後，才閃身進來，反手把門關上。
「看看這是什麼！」
卡爾像獻寶一樣把東西攤開。
是兩支彎曲的笛子。
淡黃色，半透明，像琥珀一樣，在窗口透進的光線下泛著溫潤的光澤。
陸淵看了一眼。
「樂器？」
「不是普通的樂器！」卡爾壓低聲音，神色神秘，「是沙蟲牙笛！」
他把其中一支遞給陸淵。
陸淵接過來，入手出奇的輕。
笛身彎曲如新月，約一掌長。
表面有天然的環狀紋路，和沙蟲身體的紋路極為相似。
五個孔洞，位置不規則，不像普通笛子那樣均勻。
視野邊緣，灰白色的文字靜靜浮現：
【檢測目標：沙蟲牙笛（仿製版本）】
【一種能夠演奏古樂理的奇特樂器】
【據說古樂理達到頂端時，吹響它，能夠喚來意想不到的存在】
陸淵的目光在最後一行停留了片刻。
意想不到的存在。
聽起來很危險，但也意味著很有價值。
「我偷偷拿的。」卡爾湊過來，聲音壓得更低，「別告訴我爺爺。」
陸淵挑了挑眉。
這小子膽子不小。
「你會吹？」
「當然！」卡爾挺起胸膛，「我可是沙蟲鎮年輕一代沙蟲之歌第一人！」
陸淵嘴角微抽。
年輕一代...一共才幾個人？
不過他沒有說出來，只是看著卡爾。
「示範一下。」
卡爾清了清嗓子，舉起牙笛，放到嘴邊。
他閉上眼睛，深吸一口氣。
然後，吹響了。
聲音很奇怪。
低沉、悠長，帶著某種古老的韻味。
不像普通樂器發出的聲音，更像是風穿過沙丘時的嗚咽，又像是什麼東西在地底深處輕輕呢喃。
陸淵注意到，窗外的沙子似乎在隨著笛聲而輕微震動。
卡爾放下牙笛，睜開眼睛，臉上帶著幾分得意。
「怎麼樣？」
「看起來不難。」
「那你試試？」
陸淵沒有拒絕。
他舉起牙笛，學著卡爾的姿勢，放到嘴邊。
吹。
沒有聲音。
只有氣流從笛孔中穿過，發出輕微的呼呼聲。
「不對不對。」卡爾搖頭，「你太用力了。」
陸淵調整了一下氣息，再次嘗試。
這一次有聲音了。
但那聲音尖銳刺耳，像是用破舊的鋸子在鋸床腿。
卡爾捂住耳朵，表情痛苦。
「停停停！」
陸淵放下牙笛，看著他。
「怎麼回事？」
卡爾揉了揉耳朵，神色認真起來。
「不是用嘴吹。」他說，「是用'意'吹。」
「？」
「你要想像自己在沙子下面遊動。」卡爾比劃著名，「感受沙子的流動，感受地下的黑暗...然後把那種感覺，通過笛子表達出來。」
陸淵沉默了片刻。
這真是能想像出來的嗎？這說了跟沒說一樣。
但他還是閉上了眼睛。
沙子。
流動。
地下的黑暗。
他試著去想像那種感覺。
沙漠的風，乾燥的空氣，腳下的沙土在陽光下發燙。
然後是地下。
黑暗，寂靜，細小的沙粒在無盡的黑暗中緩緩流動。
有什麼東西在那片黑暗中穿行，巨大的身軀推開沙土，向著某個方向游去。
陸淵再次舉起牙笛。
吹。
這一次，聲音不一樣了。
低沉、斷續，像是什麼東西在試圖甦醒，又像是沙漠在輕聲嘆息。
雖然還很粗糙，但已經有了幾分卡爾吹奏時的韻味。
窗外，地面的沙子再次輕微震動。
視野邊緣，灰白色的文字跳動：
【古樂理：+0.1...0.1/10】
陸淵放下牙笛。
居然真的解鎖了新的技能，就是進度緩慢。
但確實有效果。
卡爾在旁邊看得眼睛發亮。
「好厲害！你學得好快！」
陸淵沒有回應，只是看著手中的牙笛，自己學習的速度似乎變快了？
就在這時，外面忽然傳來動靜。
人聲嘈雜，腳步紛亂，像是很多人在往同一個方向聚集。
卡爾一聽，眼睛立刻亮了。
「獵殺沙蟲要開始了！」
他急忙把牙笛藏回懷裡，拉著陸淵就要往外走。
「走，先把笛子藏好了，我帶你去看！」
陸淵沒有拒絕，將沙蟲牙笛放入懷中，跟著卡爾走了出去。
鎮子北邊，石場。
陸淵跟著卡爾穿過幾條街道，來到一片空地。
這裡和鎮子其他地方不一樣。
一圈石頭圍成一個大圈，直徑約五十米。
石頭高低錯落，層層疊疊，中間是一片平整的沙地。
沙地邊緣的石頭上有火把槽，此刻還沒點燃。
約三四十個鎮民圍在外圈，手持還沒點燃的火把，神情緊張。
陽光熾熱，但所有人都屏息以待。
陸淵的目光掃過人群，最後落在石頭最高處。
鎮長站在那裡。
他手裡握著一支骨笛，比陸淵手中的牙笛更古老、更精緻。骨質泛黃，表面刻著密密麻麻的紋路，在陽光下隱隱泛著暗光。
陸淵注意到，鎮長的臉色比昨晚更蒼白了。
眼底的青黑更重，像是一夜沒睡，站立的姿態也有些僵硬，似乎在忍受某種痛苦。
赫爾曼站在不遠處，表情複雜的看著鎮長。
陸淵把這個眼神記在心裡。
「開始準備。」
鎮長的聲音傳來，沙啞而低沉。
幾個壯漢抬著一個大木桶走到沙地中央。
木桶里是某種黏稠的液體，散發著奇怪的礦物氣味，混合著某種腥味。
「那是餌料。」卡爾湊過來低聲解釋，「用礦石粉和沙蟲油混合的，沙蟲最喜歡，而且裡面還摻和了一些其他的東西，能讓沙蟲安靜下來。」
陸淵聽到這裡，也是明白，原來就是在沙蟲的食物中下毒。
餌料被倒在沙地中央，形成一個黏稠的圓堆。
鎮長點了點頭。
一個鎮民走到誘蟲裝置旁邊，開始轉動搖柄。
低沉的嗡鳴聲從地下傳來。
地面開始震動。
起初只是輕微的顫抖，像是遠處有馬車經過。但很快，震動變得劇烈起來。
腳下的沙土開始翻湧。
所有人都握緊了手中的火把。
「來了。」卡爾的聲音壓得很低。
沙地中央炸裂。
一道身影衝出，帶起漫天沙塵。
但這隻沙蟲...
陸淵的眉頭皺了起來。
它的體型偏小，只有普通沙蟲的三分之二。
顏色也不對。
不是昨晚看到的灰褐色，而是黑褐色，像是被什麼東西浸染過。
更詭異的是它身上覆蓋著大量膿液。
黏稠、噁心，在陽光下泛著病態的油光，順著蟲軀緩緩滴落。