「學生，是被選中的最好人選。」雷蒙德繼續說道，「年輕，精神力強，更容易踏進那個地方...而且，沒什麼背景，死了也沒人追究。」
他頓了頓，語氣變得冷淡：
「代價是死亡。」
「踏足知識之海的人，能活著回來的，百不存一。」
「博學塔那些失蹤的學生，最終落得一個被知識侵蝕成空殼的下場。」
陸淵沉默了一會兒。
博學塔的實驗，用的是沒有背景的學生。
而現在，失蹤的是貴族子弟。
而且卡在勞琳娜成為契約人之後。看來博學塔的人，徹底放棄對勞琳娜動手了。
「為什麼是青銅城？」陸淵問。
雷蒙德看向窗外。
馬車正行駛在外城的街道上，兩側是低矮的建築和稀疏的行人。
「青銅城是帝國西部最前線的城市。」他說，「所以理所應當地，成為了這次實驗的地點。」
他冷笑一聲：
「因為我們這裡哪怕出事，也沒關係。」
「青銅城的紋路，能壓制絕大多數詭異。」
「可笑嗎？」
「讓學生踏足知識之海，用人命去撈那些虛無縹緲的東西...」
「有些人，骨子裡都被蛀空了。」
陸淵沒有接話。
他能聽出雷蒙德話語裡的憤怒和無奈。
但這種事情，不是現在的他能改變的。
「小隊配置呢？」陸淵問。
「我是隊長。」雷蒙德說，「另外還有四個正式成員。」
「你是隨隊顧問，有戰鬥權限。」
他看了陸淵一眼：
「任務目標很簡單。調查失蹤案，找出幕後黑手。如有可能，救回失蹤者。」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分意味深長：
「另外，貴族家中可是有不少好東西。對你這種走知識途徑的人來說，是難得的機會。」
「書籍、手稿、收藏品...有些東西在外面根本見不到。」
陸淵心中一動。
貴族家中的收藏。
如果裡面有和詭異知識相關的東西，那對他的禁忌學進階會很有幫助。
畢竟確實有一陣子，沒有收穫禁忌學經驗了。
窗外的景色漸漸變化。
低矮的建築被高大的院牆取代，街道變得寬闊整潔。
內城。
陽光照在白色的石牆上，街道兩旁種著修剪整齊的綠植，偶爾有馬車駛過，車身上裝飾著華麗的家徽。
一切都顯得寧靜、富足。
「到了。」
雷蒙德的聲音響起。
馬車緩緩停下。
陸淵推開車門，跳下馬車。
面前是一座華麗的宅邸。
三層高的主樓，白色的外牆，精緻的浮雕，門口立著兩根雕花石柱。
門前站著幾個僕人，神色焦急，看到馬車停下，立刻迎了上來。
「守夜人大人，您終於來了！」
為首的是一個上了年紀的管家，頭髮花白，眼眶發紅，像是好幾天沒有睡好。
雷蒙德從馬車上下來，點了點頭。
「帶路吧。」
管家連忙轉身，領著他們走向宅邸大門。
陸淵跟在後面，目光掃過門楣上的家徽。
一隻展翅的銀鷹，銜著一枚橄欖枝。
索菲亞家族的徽記。
子爵府。
調查，從這裡開始。
子爵府的大門在身後緩緩合上。
陸淵跟著管家穿過前廳，踏入主宅。
和外城的街道截然不同，這裡的每一寸地面都鋪著大理石，牆壁上掛著鑲金邊框的油畫，走廊盡頭擺著一尊真人大小的騎士雕像。
空氣里瀰漫著某種香料的味道，淡淡的。
管家走在前面，步伐很快，像是急於把他們帶到目的地。
一個年輕的女僕從側廊走出，手裡端著茶盤。
她看到陸淵和雷蒙德的瞬間，腳步明顯頓了一下，臉上閃過一絲不安的神色。
但她很快低下頭，匆匆從旁邊繞了過去。
陸淵注意到了她的反應，但沒有說什麼。
「小姐的房間在二樓，從失蹤那天起就沒動過。」管家的聲音有些沙啞，「老爺吩咐過，任何人不得進入。」
「直到守夜人來。」
雷蒙德跟在後面，語氣平淡：「帶路吧。」
管家點了點頭，領著他們走上樓梯。
剛走到二樓的轉角處，一道身影出現在走廊盡頭。
那是一個五十多歲的男人，身材發福，穿著考究的絲絨外套，手裡拄著一根鑲銀手杖。
他的目光越過管家，落在陸淵和雷蒙德身上，眉頭皺了起來。
「就你們兩個？」
他的語氣帶著明顯的不滿。
「我向守夜人分部遞交的是正式請求，結果就派兩個人來？」
雷蒙德停下腳步，神色平靜。
「子爵大人。」他微微頷首，算是打了招呼，「其他人在調查另外兩個現場，我們負責這裡。」
「另外兩個現場？」子爵冷哼一聲，「我女兒的案子，和別人放在一起處理？」
「三起失蹤案發生在同一天，存在關聯的可能性。」雷蒙德的語氣沒有變化，「聯合調查是標準程序。」
子爵的臉色沉了下來。
「我不管什麼標準程序。」
他往前走了幾步，手杖在地板上敲出沉悶的聲響。
「我女兒失蹤三天了。三天！你們守夜人在幹什麼？」
雷蒙德沒有接話，只是靜靜地看著他。
子爵被這種目光激怒了。
「我提醒你，我在帝國議會有不少朋友。如果這次的事情處理不好...」
「子爵大人。」
雷蒙德打斷了他，聲音依然平靜，但多了一絲冷意。
「您找上守夜人，是因為您自己解決不了這件事。」
他頓了頓。
「所以，要麼讓我們做事，要麼我們現在就走。」
「您可以去找您在帝國議會的朋友幫忙。」
空氣凝固了一瞬。
子爵的臉色變得鐵青，嘴唇哆嗦了幾下，像是想說什麼。
但最終，他什麼都沒說。
他只是狠狠地瞪了雷蒙德一眼，轉身走向另一邊的走廊。
腳步聲漸漸遠去。
管家站在一旁，臉色有些難看，但沒有吭聲。
雷蒙德收回目光，看向他。
「帶路。」
管家沉默片刻，低下頭。
「請跟我來。」
艾琳娜的房間在二樓最里側。
門是鎖著的。
管家取出鑰匙，打開房門，然後退到一邊。
「老爺說，調查完畢後請告知一聲。」
雷蒙德點了點頭，率先走進房間。
陸淵跟在後面。
房間不小，布置得很精緻。
柔軟的地毯，雕花的床架，窗邊擺著一張書桌，桌上放著幾本書和一盞熄滅的油燈。
衣櫃的門半開著，裡面的衣物整整齊齊。
床鋪平整，沒有凌亂的痕跡。
一切都很正常。
太正常了。
陸淵站在房間中央，目光緩緩掃過每一個角落。
然後他看到了。
視野邊緣，灰白色的文字靜靜浮現：
【環境檢測：知識氣息殘留（微弱）】
陸淵眼眸微沉。
他沒有說話，只是更加仔細地觀察房間。
然後他看到了那些「顏色」。
普通人看不見的顏色。
在床邊的地毯上，有一團淡淡的痕跡。
那顏色很奇怪，不是單一的色調，而是混雜在一起的，有淺白，淡黃還有一絲若有若無的藍。
像是彩色的霧氣，又像是某種生物爬過後留下的黏液痕跡。
那些顏色正在緩緩流動。
不是靜止的，而是有方向的。
它們從床邊開始，沿著地毯蔓延，經過書桌，穿過房門，飄向正門的方向。
在移動的過程中，那些顏色逐漸變淡，變得稀薄，像是被什麼東西稀釋了一樣。
到了走廊盡頭，就已經幾乎看不見了。
【禁忌學-尋覓者：+0.2...49.7/50】
陸淵盯著那些流動的痕跡，沉默了幾秒。
「她是自己走出去的。」
雷蒙德轉過頭看他。
「你確定？」
「確定。」陸淵指了指床邊的位置，「這裡有殘留的痕跡，和博學塔那些學生身上的東西類似。」
陸淵頓了頓，接著說道。
「她從床上起來，走到門口，然後出去了。沒有掙扎，沒有打鬥。」
雷蒙德的眉頭皺了起來。
「你能看到這些痕跡？」
「對，我超凡路徑選的比較偏，能看到這些東西。」
「原來如此，所以她是被控制了？」
「不好說。」陸淵搖了搖頭，「可能是被引導，也可能是...她自己想去。」
雷蒙德沉默了一會兒。
「和之前的情報吻合。」他低聲說，「有些東西，可以確認了。」
他環顧房間，目光在書桌上停留了一下。
「還有別的發現嗎？」
陸淵走到書桌前，翻了翻那幾本書。
都是普通的讀物，沒什麼異常。
但他注意到書桌抽屜里有一張卡片。
是一張請柬。
上面寫著某個晚宴的日期和地點，落款是一個陌生的名字。
陸淵把請柬遞給雷蒙德。
「這個。」
雷蒙德接過請柬，掃了一眼。
「三天前的晚宴...」他的眼睛微微眯起，「時間就是失蹤當晚。」
他把請柬收好。
「待會兒問問管家，看看那天晚上有誰來過。」