忽然出現的灰白色文字，讓陸淵不得不認識到，自己的推測似乎是正確的。
『有點糟糕了。』
陸淵放下鑷子，看了伯倫一眼。
「我現在把食屍鬼腦子打開，確認裡面是否存在這種菌絲。」
伯倫點了一下頭，挪到食屍鬼頭部方向，雙手按住兩側頭骨。
較小的這隻已經很虛弱了。身體微微抽搐，退化的眼睛半睜半閉，連掙扎的力氣都快沒有了。
陸淵眼神冷靜，繼續下刀。食屍鬼的頭骨比角質層更硬。
骨鋸在上面走了三道才切出足夠大的開口。不過也有全程左手操作的緣故，伯倫幫忙固定。
掀開頭骨蓋的時候，一股濃烈的腥臭湧出來。
開爾皺著眉頭，往後退了一步。
陸淵沒看到灰色提示，所以沒動。
食屍鬼的腦組織已經大面積萎縮退化。灰白色的腦漿只剩薄薄一層貼在頭骨內壁，像一層乾涸的泥漿。
這和地面上的食屍鬼一樣。
異化過程會把腦子爛掉大半。
伯倫之前說的沒錯，它們的腦子都爛了，按常理不可能有智慧。
但腦腔中央的東西，不屬於常理。
萎縮的腦組織被一團灰綠色的結晶狀物質取代了。
結晶呈不規則的枝杈狀。
像一棵倒長的樹。
主幹占據腦腔正中，粗約小指，表面覆蓋著密密麻麻的細小顆粒，在空氣中折射出暗淡的綠光。
枝杈從主幹向四周延伸，穿過殘存的腦漿，沿著脊柱方向向下蔓延。
陸淵用刀尖小心地挑開一段枝杈的末梢。
末梢的絲狀結構和全身肌肉層中的灰綠色菌絲連為一體。
從腦到脊柱，從脊柱到四肢，從四肢到掌心的肉囊。
宛若一整張密布編織在食屍鬼身體裡的網。
【檢測目標：未知...警告...該結構超出當前知識範疇...且有一定程度污染...】
伯倫看到腦腔里的東西時，蹲在原地沒動。
「這到底是什麼玩意？居然把腦子全換了？？」
伯倫的聲音有點發澀，隨後立刻意識到了一個問題。
「陸淵，你千萬別用手去碰這玩意...能寄生大食屍鬼，說不定能寄生人。」
陸淵則小心翼翼地用刀尖碰了碰結晶主幹。
枝杈輕微顫動。
這玩意也是活的。
【禁忌學-求知者：+0.5…14.3/100】
陸淵放下手術刀。
將沾滿黑血和灰綠色液體的厚皮手套脫下來，丟進銅粉堆里。
答案已經很清楚了。
管網裡的大食屍鬼有智慧，不是因為食屍鬼變聰明了。
是這種灰綠色菌絲侵入了它們的身體。
沿著肌肉纖維擴散，最後在體內構建新器官，取代了大食屍鬼本就不大的大腦，接管整個軀體。
食屍鬼只是一具殼。
真正在操控它的，是寄生在裡面的菌絲。
面犬估計也是一樣。大食屍鬼用掌心的肉囊催化人類異化，說到底，是菌絲在借食屍鬼的身體製造更多宿主。
這種行為大概率是菌絲的指令。
這樣可以使它們擴張。
用食屍鬼做載體，用面犬做前哨，用管網做通道。
有策略。有繁殖邏輯。有領地意識。
陸淵的目光從食屍鬼屍體上移開。
他想到的第一件事不是眼前這具屍體。
是深淵。
蜂巢狀的洞穴層層疊疊。
裡面藏著至少數萬隻食屍鬼。
如果這種菌絲從管網擴散進深淵...
幾萬隻食屍鬼，每一隻都被接管。
每一隻都有策略、有協同、有分工。
不再是一群只會衝鋒的野獸。
而是一支軍隊。
陸淵看著玻璃器皿里那段還在緩慢蠕動的絲狀物。
聲音帶著幾分凝重。
「這東西絕對不能進入深淵。」
伯倫抬頭看他。
「管網是通道。」陸淵擦了擦手上的血。「雖然不清楚具體污染源頭到底在哪，它已經擴散到了匯水室，匯水室往下的通道方向說不定能通往深淵。」
「上次撤退的時候，我看到過一株深綠色藤蔓，那玩意已經繞過了銅框架。」
「如果不做處理，它早晚順著那條通道進去。」
他沒有繼續說。
但伯倫的臉已經白了。
老頭幹了一輩子銘文，對食屍鬼巢穴的規模比任何人都有概念。
幾萬隻「愚蠢」的食屍鬼已經讓青銅城快要撐不住了。
幾萬隻「聰明」的。
他沒敢往下想。
陸淵把灰綠色結晶小心取出，放進玻璃器皿，用蠟封好口。
這個樣本要留著。
然後他收拾好器械，帶著兩個器皿走回鍊金坊。
伯倫跟在後面，一路沒有說話。
走到樓梯口的時候，伯倫稍稍頓住。
「那個銅框架。」他開口了。「你上次說被藤蔓繞過去了，框架本身呢？結構還完整嗎？」
「完整。」陸淵回頭看他。
伯倫點了點頭。
「如果框架還在，我可以在上面刻一道封禁銘文，不算複雜。」
「需要多久？」
「現場操作，大概半個小時。」
半個小時。
在管網深處，被深綠色藤蔓包圍的匯水室里，不受干擾地工作半個小時。
陸淵沒有接話，上了樓。
鍊金坊二樓。
格洛克已經在了。
他靠在窗邊，胳膊上搭著外套，顯然剛到。
「聽博爾說你要解剖。」格洛克的目光掃過陸淵手上殘留的灰綠色液體。「結果呢？」
陸淵把器皿放在桌上，將解剖結果簡要說了一遍。
伯倫補充了脈動同源的驗證。
格洛克聽完，沉默了很久。
手指在膝蓋上敲了幾下。
「你確定管網和深淵之間有通路？」
「我不確定，我甚至懷疑管網層和地下的那玩意沒有任何聯繫。」
「但是我不敢賭，塌陷處你也看到過，那玩意是食屍鬼挖出來的。」
「而匯水室右側的通道口。」陸淵接著說。「深綠色藤蔓就是從那個方向湧出來的，而那條通道延伸方向向下。」
「我不清楚它能不能自行挖掘，但我沒法保證。」
格洛克不說話。
「還有豎井。」陸淵接著說。「昨晚蓋板下面有動靜。銅粉圈邊緣已經開始變色，變色的銅粉失去了灼燒能力。」
「按現在的腐蝕速度，三到四天，銅粉圈全面失效。」
格洛克的目光從地圖上抬起來。
「不怕銅？向上也在擴散？」
「嗯。」
房間裡安靜了幾秒。
「你想再下去。」格洛克說。
「不是想，是必須。」陸淵的語氣平淡。「但不是現在，人不夠，火力不夠。需要準備。」
「需要什麼？」
「大量秘銀和其他類似的武器，驅魔型手雷，如果能調到的話，我也要幾顆。」
「足夠量的秘銀，燒掉通道口附近的藤蔓，然後封死通道。」
「伯倫可以在銅框架上刻封禁銘文。他需要半小時。」
格洛克沒有立刻答應。
「秘銀的量不是我能批的，需要向分部申請。陣地上的存量你也清楚，管網那次用掉之後就沒剩多少了。」
「驅魔手雷更難辦，那玩意都是發放給邊緣守夜人基地用的，我們這裡根本沒有。」
「不過我儘量給你調。」
「儘快。」
陸淵補了一句：「最多三到四天。」
格洛克這次沒再說什麼。
站起身，拿起外套。
「我今天去分部。」
他走到門口的時候，停了一下。
「有支援馬上就來，我儘量多要一點。」
頓了頓，格洛克又說了一句。
「對了，今早收到分部密函，內城最近有人注意到，市政廳的幾名官員深夜出入了外城方向的老排水設施入口。」
格洛克的聲音壓得很低。
「那些設施和管網有交叉，克勞斯暗示分部已經在暗中監視，並且做好了處決的準備。」
「後面應該會消停一陣子，至少明面上會。」
【青銅城現狀：+1，7/50】
格洛克說完，轉身離去，樓下傳來開門的聲響。
陸淵沒有說話。
有人在動銅板。有人在深夜出入排水設施。管網裡的菌絲在加速擴散。
同一座城市。同一個時間段。
他現在沒有精力追那條線。
先解決眼前的問題。
陸淵把封好的灰綠色結晶樣本裝進一個鐵皮盒子裡，寫了一張簡短的說明夾在裡面。
解剖結論，菌絲活體性質，脈動同源，深淵風險。
能看懂的人自然會看懂。
陸淵在陣地上做了幾件事。
豎井方向的監控從兩小時一查改成一小時一查。
每次查看後匯報銅粉圈的變色範圍，以此確定這種灰綠色的東西對銅的腐蝕能力到底有多強。
解剖的完整記錄口述給開爾，讓他寫下來。
一共兩份。
一份留鍊金坊，一份交給自己。
然後檢查現在所有能動用的武器。
鍍銀彈加上之前的補給，三百八十發出頭。
銅殼燃燒彈二十四發。
秘銀還有一罐。
就這點東西。
甚至不如格里姆港時一小半的儲備。
『哎。』
陸淵站在鍊金坊後面，看著那隻還被關著的較大的活體大食屍鬼。
它在銅粉圈裡蜷縮著，碎裂的下頜仍在無聲張合。
灰紅色肉膜上的灰綠色絲狀紋路比較小的那隻更密，更深。
腦腔里的結晶一定也更大。
更成熟的宿主。
陸淵看了它幾秒，轉身回了鍊金坊。
下午。
格洛克還沒回來。
陸淵決定親自去一趟內城。
他需要親眼看一下內城現在的狀態，順帶為進入博學塔做準備。
樣本和說明也得儘快交到分部的學者手裡，光靠格洛克一個人遞話太慢，有些東西需要當面交代。
他把正面防守暫時交給博爾。
臨走前交代了幾件事。
彈藥分配不變。洞口異常用銅殼燃燒彈封堵，不要省。
豎井銅粉圈繼續每小時查一次。
伯倫的傳導脈絡如果灰綠倒灌突然加速，立刻切斷，寧可斷掉那段脈絡，也不能讓倒灌物從地面接口湧出來。
較大的活體大食屍鬼繼續關著。
後續可能還要用。
「傍晚前回來。」博爾囑咐一句。
「嗯。」
從北紡到內城的路，陸淵走過好幾次了。
街道上幾乎沒有平民。偶爾有人從建築的門縫裡探出半張臉，看到陸淵的守夜人徽章，又縮了回去。
牆壁上的戰鬥痕跡越來越密。彈孔，焦痕，乾涸的血跡。
有些地方的血跡面積很大，從牆面一直延伸到地上，拖了好幾米遠。
腳下的銅質地面，有些區域已經完全失去光澤。
銘文消失之後的銅，抑制詭異的力量大幅度下降。
越靠近內城，巡邏隊越多。
守夜人，教會修女，偶爾還能看到穿著不同制服的武裝人員。
所有人的臉上都是同一種表情。
疲憊。
遠處舊議會廣場方向，聖光封鎖線的殘餘光芒即便在白天也沒有完全撤掉。
淡金色的光柱若隱若現。
供水中斷後，有人在路邊排隊。
隊伍很長。
等的是教會的淨水術。
一個修女站在隊伍前面，雙手泛著微弱的白光，往一個鐵桶里緩緩注水。
速度很慢。
排隊的人沉默地等著。有老人，有孩子。
陸淵經過時，有幾個人抬頭看了他一眼。
眼神空洞。
陸淵沒有停。
內城。守夜人分部。
格洛克正在裡面談事情。
陸淵沒有進去。
把鐵皮盒子交給分部的一個職員，囑咐轉交給負責分析的學者。
「裡面的東西不要直接接觸。」
文員看了看盒子，點了點頭。
陸淵在走廊里等了一會。
來來往往的人比平時多。
有幾張面孔他沒見過，胸口的徽章制式和青銅城本地的不一樣。
總部的增援到了一批。
具體什麼人、多少人，不清楚。
格洛克出來的時候，臉色不太好。
「秘銀的事？」
「克勞斯說會想辦法，我們負責外城的武器儲備，這兩天消耗太厲害。」格洛克的聲音壓得很低。
「內城那邊的武器不在我們管理範圍，而且那群老東西，因為博學塔的事情，鬧得很不愉快。」
陸淵沒有說話。
也算意料之中。