沃爾夫身旁的一位鐵衛營士兵，一個箭步沖了出去，隨著腰間的短劍拔出。
熱浪噴涌。
淬火半熄的深紅色，布滿整個劍身。
刺啦。
短劍在砍到匍行者身上的時候，居然沒能第一時間砍進去。
極高的溫度，瞬間在匍行者身上留下一道焦黑的痕跡。
但匍行者沒死。
它嘶吼著叫了一聲，往後爬了回去。
而其他匍行者顯然也被眼前的一幕嚇到了，本能讓它們向後爬了幾步，拉開了和隊伍之間的距離。
「隊長不行，確實很難殺。」
男人收起短劍，眉頭微皺，對著沃爾夫說道。
「既然暫時沒威脅，那就不管，我們繼續前進？」
沃爾夫對著陸淵問了一句。
「嗯，多點兩盞燈。」
隨著隊伍穿過匍行者區域。
那些天花板上的身影一直跟到了區域邊緣，然後停下，貼在那裡，目送隊伍遠去。
繼續向下。
通道開始向匯水室方向傾斜，空氣中的甜味越來越濃，濃到隔著圍巾也能清晰的聞到。
【環境感知：檢測到強烈污染源…建議遠離…】
陸淵將面罩緊了緊。
要來了。
此刻兩側牆壁已經完全被灰綠色菌絲覆蓋，厚厚的一層。
鐵衛營前排的開路變得越來越費力。
短劍上的暗紅紋路在持續消耗後開始變淡，每一刀碳化的範圍從最初的半米縮小到了二三十厘米。
菌絲的密度在成倍增長。
沃爾夫看了一眼前排四人的狀態。
「換。」
後排四人上前，接替開路，新一輪暗紅紋路在短劍上亮起。
切割繼續，但速度明顯慢下來了。
菌絲層厚到能看見裡面有東西在緩慢蠕動。一股一股的，有節律地從深處向淺層涌動，再從淺層回流，像血管里的血液在循環。
伯倫盯著那些肉壁看了很久，忽然停下腳步，從工具箱裡取出一根銅質探針，貼在壁面上。
藍白微光沿著探針亮了一瞬。
老頭的臉色劇變。
「這些菌絲是活的傳導結構。」他的聲音發緊。
「什麼意思？」博爾問。
「它在模仿銅質傳導脈絡的功能。」伯倫把手收回來，指尖微微發抖。
「傳導、輸送、分配...和銅質管網的功能一模一樣，只不過載體從銅變成了菌絲。」
「它在建立自己的網絡。」
開爾蹲在旁邊，手裡的筆飛快地在本子上畫著，記錄壁面菌絲的走向和分布密度。
【檢測目標：？】
【一種已經超脫生物，介於詭異之間的古怪菌層，它似乎又迎來了以此進化？】
【禁忌學-求知者：+0.4…14.8/100】
陸淵看著壁面上那些有節律蠕動的菌絲。
菌絲不只是在寄生，不只是在擴散，它居然在學習？
學習銅質管網的結構，用自己的組織複製一套傳導系統。
如果讓它完成，它就能徹底取代銅質管網，成為這座城市地下的『新血管』。
到那時候，封堵一個匯水室還有什麼用？
陸淵把這個念頭壓下去。
「加快速度！」
隊伍加快了速度。
又走了大約十分鐘，前方的通道突然變寬了。
是匯水室。
鐵衛營第二組的開路在入口處停住了。
菌絲的密度在這裡突然暴增，短劍上暗紅色的紋路砍進去，只能碳化表層不到十厘米的深度，下面的菌絲幾乎同時開始再生，填補被碳化的部分。
很明顯，眼前已經不是幾把短劍就能輕易切開的，而且隊伍也沒那麼多時間在這裡浪費。
沃爾夫在入口處停住腳步，身後的鐵衛營士兵也全部停住。
海因里希走到入口旁邊，往裡看了一眼。
銀白色甲冑上的聖光銘文亮了一下，又暗下去。
他轉頭看向陸淵，嘴唇抿成一條線，沒有說話。
陸淵走到入口處。
匯水室和上次來的時候完全不一樣了。
上次，深綠色藤蔓只是從右側通道口蔓延出來，被銅框架擋住了大部分。
現在，整個匯水室被藤蔓和菌絲層完全覆蓋。
天花板、地面、牆壁，無一例外。
灰綠色的菌絲是底層，深綠色的藤蔓在其上攀爬交織，兩者纏繞在一起，分不清哪是菌絲哪是藤蔓。
銅框架還在，但被纏得只露出局部的銅色輪廓，像是一具被藤蔓吞噬了大半的骨架。
伯倫盯著銅框架露出的那截輪廓看了幾秒。
「框架結構還在。」他的聲音很低。「清掉表面的藤蔓，我就能刻。」
藤蔓頂端的灰綠色眼球全部張開，數量比上次多了十倍不止，密密麻麻，全部朝向入口的方向。
但這些都不是最讓人注意的。
匯水室正中央。
上次來的時候沒有的東西。
一團球狀結構，直徑大約兩米，懸掛在天花板與地面之間的藤蔓網絡正中，像是被無數條藤蔓從四面八方托舉著。
球體表面覆蓋著密密麻麻的眼球和菌絲。
眼球大小不一，最大的有拳頭大，最小的只有指甲蓋，全部睜著，全部在轉動，像是在同時觀察所有方向。
球體在跳。
像一顆心臟。
每跳一次，球體的體積就脹大一圈再縮回去，表面的眼球跟著一眨。整個匯水室的藤蔓和菌絲都在跟著它的節律起伏，牆壁在動，地面在動，天花板在動。
陸淵能感覺到那股搏動從腳底傳上來。
伯倫站在陸淵身後，看到了那個東西。他的拐杖在地上頓了一下。
「脈動的源頭。」伯倫的聲音帶著幾分急切。「就是這個節奏！」
【檢測目標：？（菌絲分核心）...高度危險...】
【警告：建議遠離...污染濃度極高...】
【你目睹了一種全新的？，禁忌學-求知者：+1.0...15.8/100】
一次漲了1.0？
陸淵盯著那顆搏動的球體。
幾天前還不存在的東西，幾天之內從無到有，長成了一顆直徑兩米的」心臟「。
而且這只是分核心？
沃爾夫站在旁邊，看著匯水室內部，沉默了幾秒，然後轉頭看向陸淵。
直接開燒？但我感覺眼前這玩意很危險。
「計劃不變。」陸淵說。「燒掉藤蔓，封死通道口。」
他看了一眼那顆球體。
「這東西一起燒了，危險也得燒。」
他從腰間取下一罐秘銀，博爾見狀也取了一罐。
沃爾夫點了一下頭，轉身面向鐵衛營。
這一次，不只是前排。
十二個人同時右手按胸口，暗紅色的光從他們的指尖同時亮起。
所有人的狀態在此刻發生了巨變。
瞳孔微微收縮，呼吸變慢，一股熱浪在此刻湧起。
十二個人的皮膚表面浮現出程度不同的暗紅色紋路。
短劍出鞘。
海因里希的聖甲軍列成半弧形，伯倫和開爾被圈在弧形的內側。
聖光銘文全部激活，銀白色的光芒將入口處照得通亮。
鐵衛營在聖甲軍兩翼展開。
「三。」陸淵擰開秘銀瓶蓋。
「二。」博爾擰開另一罐。
「一。」
兩罐秘銀同時擲入匯水室。
玻璃碎裂。
銀白色的火焰在匯水室內猛然炸開。
兩罐秘銀同時碎裂。
銀白色的鍊金之火在匯水室內猛然炸開，從地面燒到天花板，無死角覆蓋。
深綠色藤蔓在銀焰中枯萎捲曲，灰綠色眼球一顆接一顆炸裂，黏液飛濺在牆壁上嘶嘶冒煙。大面積的藤蔓網絡在最初的十幾秒內被燒成灰燼。
但底層的菌絲依舊沒有死透。
銀焰燒掉了藤蔓，卻只把菌絲燒焦了表面，更深處的灰綠色組織還在緩慢蠕動。
不過已經薄了很多，銅質結構大面積暴露出來。銅框架幾乎完整。
陸淵的目光落在球體上。
銀焰包裹球體的瞬間，球體表面的眼球全部同時閉合，並非被燒毀。
它們在主動收攏，顯然觸發了這東西的本能。
球體外層的菌絲和藤蔓被銀焰剝離，碳化脫落，但球體本身只是縮小了一圈。
搏動的頻率反而快了，跳得越來越急。
然後整個管網發出了劇烈震動。
『它在呼叫支援。』
陸淵沒有猶豫。
「鐵衛營，進去！清理銅框架！」
「聖甲軍，右側通道口建防線！」
沃爾夫帶鐵衛營沖入匯水室，銀焰還沒完全熄滅，他們就踩著餘燼進去了。
十二把短劍上暗紅紋路全開，以銅框架為核心向外輻射清理，爐火碳化殘餘菌絲，銅框架一段一段地露出來。
鐵衛營自帶的兩罐秘銀也被擰開，分別潑在銅框架兩側菌絲最厚的區域，銀焰和爐火雙重灼燒，菌絲層成片剝落。
海因里希帶聖甲軍在匯水室入口和右側通道口列陣，銀白色甲冑上的聖光銘文拉到最高亮度，形成一道光幕。
沃爾夫看了一眼半死不活的球體，回頭看向陸淵。
「趁它沒恢復？」
陸淵點了一下頭。
沃爾夫帶著兩名鐵衛營士兵沖向球體，兩名聖甲軍從側翼跟上，聖光銘文照亮了球體灰黑色的表面。
沃爾夫的短劍暗紅紋路拉到最亮，一刀捅進球體外殼。
刃口切入的瞬間，球體猛然一顫。
然後甜味來了。
不是之前管網裡那種隱約的甜，是鋪天蓋地，幾乎能嘗到的濃烈甜味。
像是有人把一整桶蜜糖澆在了滾燙的鐵板上，甜到發膩噁心。
球體被刺破的位置沒有流出血或者黏液，流出來的是一股淡藍色的氣體。
氣體湧出的同時，球體周圍殘存的藤蔓發生了劇變，那些被銀焰燒得只剩空殼的灰綠色眼球，忽然從內部撐開了。
淡藍色的花瓣從眼球的殼體中一片一片地展開，像某種畸形的花，在焦黑的藤蔓殘骸上無聲綻放。
一朵。
兩朵。
十幾朵。
幾秒之內，匯水室里殘存的每一根藤蔓頂端都開出了花。
然後花心結果。
速度快得像是按下了快進鍵。
拇指大小的灰綠色果實從花心冒出來，一顆挨著一顆，密密麻麻，像一串串掛在枯枝上的畸形葡萄。
甜味在這一刻濃到了極致。
甜到不像是聞到的，像是直接灌進了大腦。
【檢測目標：極強污染源…遠離！立刻遠離！】
【理智：-2…118/120】
陸淵往後退了兩步，圍巾根本擋不住這種東西。
但站在球體旁邊的五個人，沃爾夫、兩名鐵衛營、兩名聖甲軍，他們離得太近了。
陸淵看到沃爾夫的手停了。
短劍還插在球體裡，但沃爾夫的身體僵住了，手指在發顫，像是在抵抗什麼。
他的暗紅色紋路在劇烈閃爍，一明一暗，像是爐火在和某種力量拉鋸。
兩名鐵衛營士兵的情況更差。
暗紅紋路直接熄滅了，短劍從手裡脫落，叮噹掉在地上。
他們的眼睛失去了焦距，瞳孔放大，嘴微微張著。
兩名聖甲軍的甲冑上，聖光銘文在瘋狂閃爍。其中一個還在撐。
另一個的聖光突然滅了。
不是逐漸暗淡，而是一瞬間熄滅，就像有人把燈芯捏斷了。
聖光銘文和意志聯動。
意志不滅，聖光不熄。
他的意志被磨滅了。
失去聖光的聖甲軍站在那裡，表情空白，然後伸出手，朝最近的一串果實抓了過去。
「不要碰！」海因里希從後方厲聲喊道。
但那隻手已經握住了果實。
果皮在觸碰的瞬間破裂，灰綠色的汁液滲進手套縫隙，沿著手腕向上蔓延。
士兵的銀白色甲冑表面開始浮現灰綠色的紋路，像是菌絲從汁液接觸點向全身擴散。
他的嘴張得更大了，像是在笑，又像是在無聲地尖叫。
陸淵沒有猶豫。
意念沉入胸口。咔嗒。
【授時·加速（開啟）】
【理智：-1…-1…】
世界慢了下來。甜味還在，但在加速狀態下變成了一種可以忍受的東西。
陸淵拔出腰間銅劍沖了進去。
第一個，抓住果實的聖甲軍。
灰綠色紋路已經蔓延到了小臂，再過幾秒就到肩膀。
銅劍翻轉，劍脊重重砸在後頸。
力道極大，大到正常人絕對不會對友軍使用的程度。
但陸淵清楚，輕了打不醒，菌絲通過汁液完成寄生的話，醒過來就不是自己人了。必須在菌絲擴散到大腦之前讓他徹底失去意識。
頸椎的震動傳導到腦幹，士兵眼睛翻白，直接栽倒。
第二個，另一名聖甲軍，聖光還在閃爍，意志沒有完全崩潰，但身體已經不受控制了，雙手正朝果實伸過去。
劍脊從側面掃過太陽穴。
悶響，倒地。
第三個、第四個，兩名鐵衛營。他們離果實更近，手指已經快碰到了。
陸淵一腳踹翻一個，另一個被劍脊砸在後腦勺上。
四個人倒了一地。