陸淵看著那棵倒懸的巨樹。
從根到干，從干到果。
一個完整的生態。
一座懸掛式的農場。
然後他注意到了洞穴的邊緣。
球體的一側，靠近洞穴最深處的牆壁位置，有一根銅柱的截面若隱若現。
和他在深淵裡見過的那些一模一樣。
青銅色的表面刻滿了密密麻麻的符文，幽藍色的微光在黑暗中閃爍。
球體的根系從底部向那個方向延伸了幾根較粗的藤蔓，扎入了銅柱附近的岩壁中。
其中最粗的一根，已經觸碰到了銅柱本身。
灰綠色的細絲從藤蔓末端伸出，刺入銅柱表面的符文刻槽中。
刺入的位置，銅在變色。
從青銅色變成暗褐色，從暗褐色變成灰綠色。
銅正在被替換。
銅柱底部大約三分之一的高度，符文已經全滅了。
剩餘三分之二還在閃爍幽藍微光，但邊界線上，灰綠色的根系仍在向上蔓延。
【檢測目標：檢測到青銅城核心封印結構...正在被未知生物侵蝕...你了解了事情的始末...】
【青銅城現狀：+5...12/50】
在灰色文字浮現的那一刻，陸淵終於明白，為什麼青銅城的封印會出現缺口。
為什麼青銅城出現了如今的這種情況。
原來都是這玩意導致的。
與此同時陸淵注意到了另一樣東西。
球體朝向銅柱的那一面，根系最密集的區域，有大面積的灰綠色組織呈現出焦褐色。
那是從內部滲透出來的損傷。
銅柱上還亮著的那些符文，散發的幽藍微光，正在緩慢但持續地灼燒著扎入其中的每一根菌絲。
青銅柱在反擊。
它不是被動的食物，它是一座主動防禦的封印。
這個東西把根扎進銅柱的時候，銅柱的符文也在灼燒它的根系。
只是速度非常慢，慢到它拼了命的向外發展，掙扎。
但每時每刻，它都在承受代價。
分核心被摧毀或許還有其他的什麼，終於讓這個代價終於追上了它。
陸淵忽然想通了一件事。
『這個奇怪的生物，是在逃命。』
往上走，離開銅的壓制範圍，在地面上鋪開菌絲網絡，那才是它的活路。
而他們封住了匯水室。
炸掉了分核心。
等於把它唯一的逃生通道堵死了。
【檢測目標：？（主核心...極度危險...遠離...）】
【...你窺見了一種逾越認知的存在...它不是生物...不是傳統詭異...而是一個正在從無意識向有意識跨越的...全新的...東西...】
【...在它還沒有完全誕生之前...你找到了它...】
【警告：目標當前處於虛弱狀態...但仍遠超你的認知上限...】
【禁忌學-求知者：+2.0...20.3/100】
【青銅城現狀：+3...15/50】
【理智：-3...-2...59/120】
穹窟里除了球體沉緩的搏動聲之外，一片死寂。
陸淵站在球體前方大約二十米的位置。
沙蟲油燈的皎白色光照不亮這個空間的全貌，但照亮了球體朝向他的這一面。
陸淵看著提示，心中對自己的勝算又多了幾分。
自己身上還有，驅魔手雷兩枚，秘銀一罐，嗜詭藥劑一瓶，聖光捲軸兩張，隱身藥劑一瓶。
理智59。
授時還能開至少三十秒。
這些足夠自己冒險一試了。
但就在陸淵準備動手的時候，球體內部發生了變化。
半透明殼體內，那些腦組織碎片之間跳躍的光點忽然全部停了。
像是有什麼東西意識到了他的存在。
然後光點重新開始流動。
方向變了。
所有的光點都在朝球體面向陸淵的這一側匯聚。
像無數雙眼睛同時轉向了同一個方向。
穹窟里的空氣變得黏稠。
陸淵感覺到皮膚表面泛起了一層細密的雞皮疙瘩。
有什麼東西在看他。
然後聲音來了。
不是從球體發出的。
是從身後。
從他剛才穿過的懸吊區域。
那些被倒吊著的屍體，所有還殘存顱內藤蔓的屍體，同時張開了嘴。
幾十張嘴同時發聲。
斷斷續續的，重疊錯位的，像幾十個人同時在說話但每個人都慢了半拍。
「你...聞起來...不像...人類...」
帝國語。
極其含糊，但能聽清意思。
像一顆剛學會思考的大腦在努力調動幾十張嘴同步發音，但還沒學會。
陸淵的手按在嗜詭藥劑的瓶身上。
沒有立刻動手。
「你身上...有...氣息...」
聲音比剛才清晰了一些。
「同類的...氣息...」
陸淵聞言渾身一僵，因為這種事情已經不是第一次發生。
但自己始終搞不清楚，自己身上的氣息到底自何而來，。
或許是見證了格里姆港的毀滅，或許是來自知識之海...
所以在這個東西的感知里，自己和它同源。
「你...為什麼...幫助...它們...」
幾十張嘴的同步在提升。
延遲從半拍縮短到了幾乎同步。
它在說話的同時學習怎麼說話。
進入穹窟到現在不到一分鐘，它的表達已經從單字單句變成了短句。
這個速度讓陸淵後背發涼。
再多給它十分鐘，它可能就能說出完整的段落。
再多給它一個月，它可能就能像人一樣思考。
再多給它一年...
陸淵沒有讓自己想下去。
他在看銅柱。
看球體和銅柱之間那些根系。
看球體底部那片焦褐色的壞死區域。
「我可以...停。」
聲音忽然變得完整了。
不再一個字一個字往外蹦，而是連貫的句子。
「不再...向上，上面的城市...我可以避開。」
陸淵的目光沒有移開銅柱方向。
它在說「我可以避開」的同時，那些扎入銅柱符文刻槽里的灰綠色絲狀物，一根都沒有收回。
不但沒收回，最前沿的幾根還在以極其緩慢的速度向上蔓延。
嘴上說停，身體沒停。
「你需要什麼？」
聲音又清晰了一截。說話的方式變得像人類了。
「知識，財富，力量，這些我都有...我的菌群能..深入到很...多地方」
「...我給你。你想要什麼...都給你...」
菌絲的聲音變得柔和了。
像是一個母親在哄一個猶豫的孩子。
陸淵沒有回答。
他的目光越過球體，落在球體背後那根銅柱上。
灰綠色的根系仍在向上蔓延。
每一秒都在蠶食新的符文刻槽。
沙蟲油燈的光照過去，他能清楚地看到根系最前端的細絲刺入銅面的動作，極其緩慢，但從未停過。
陸淵就這麼看著。
沒有說話，也沒有做任何動作。
球體的搏動在沉默中變得急促了一些。
它在等回應。
「...你在...想什麼...」
幾十張嘴的聲音帶上了一絲不確定的口吻。
陸淵收回目光，看向球體。
「你從哪裡來的？」
陸淵並沒回答球體的問題，反倒是向它進行了提問。
幾十張嘴在這一刻同時停了。
搏動的節律變慢了幾分，像是沒料到陸淵會反問似的。
短暫的沉默之後。
「...我...一直...在這裡...」
「一直？」陸淵的語氣沒有任何起伏。
「銅柱的符文至少存在了幾百年，你要真一直在這裡，不可能才長成現在這樣。」
沉默。
比之前的沉默長得多。
然後聲音再次響起。
「...很久以前...有東西...從裂縫裡...流進來...」
「...不是我...是種子...在銅的縫隙里...等了很久...」
「...直到...管網...變了...」
陸淵在心裡記了一筆。
種子。
裂縫。
等了很久。
「管網怎麼變的？」
「...銅...變弱了...」
「...上面的...不再...」
【禁忌學-求知者：+0.3...18.6/100】
球體的回答，磕磕絆絆，陸淵沒有追問。
他低頭，看了一眼洞穴底部。
沙蟲油燈照亮的範圍有限，但他看到了不少慘白的東西。
那散落在地面上的，不是石頭。
是骨頭。
人類的骨頭。
一節脊椎，半片肩胛骨，幾根散亂的指骨。
還有一枚金屬紐扣，上面的圖案被汁液腐蝕得模糊不清。
這些人在被用完之後，從藤蔓上脫落，碎裂在地面上。
甚至不值得處理。
陸淵再抬頭，目光掃過那些懸吊的宿主。
人類，食屍鬼，匍行者，還有那些他沒見過的深灰色詭異。
「就這些？」陸淵接著問。
「...什麼...」
「你的素材。」陸淵的聲音很輕。
「人類一百多個，食屍鬼幾十隻，加上其他零零碎碎的。你靠吃這些東西的腦子學會了說話。」
他看著球體。
「夠嗎？」
球體的搏動又停了一拍。
「...不夠...」
這次回答得很快。
幾乎是脫口而出。
一個剛誕生的意識，還不懂得什麼話不該說。
「...需要...更多...」
「...一直都...不夠...」
陸淵沒有接話。
因為他已經知道了。
根系一邊說停一邊還在往上長。
它的情報可信度為零。
「你的承諾值多少？」
陸淵開口了，聲音這次很冷靜，甚至帶著幾分殺意。
幾十張嘴同時停了。
「你說不往上走，但你需要新的大腦來維持自己的意識，你的根在被銅柱燒，你的身體在腐壞，你要活下去就需要更多的養分。」
「管網裡的詭異被你吃得差不多了，你唯一能獲取養分的方向，就是往上。」
「你的承諾，一文不值。」
穹窟安靜了。
搏動的節律從刻意的緩慢變成了急促。
「...那你想要什麼...」
「...告訴我...我都可以給...」
「...這座城市的秘密...管網的結構...那些銅柱到底通向哪裡...」