霧氣驟然向兩側退開。
一張半遮半掩的巨大面孔，從濃稠的灰霧中緩緩降了下來，與峽谷邊緣的護衛者隔空平視。
那是一張由灰白色石質紋理構成的面孔，五官線條干硬古老，仿佛是千年前由拙劣的石匠在絕壁上雕鑿出來的造物。
祂那隻裸露在霧氣外的眼眶裡，沒有眼珠，只有一片空洞的灰白。
「汝當如何。」
重重疊疊的沙啞聲音，在峽谷與峭壁之間低沉地迴響。
風停了下來，霧也不再翻湧。
護衛者雙手攏在袖子裡，渾濁的瞳孔里不見波瀾，與那張石面靜靜地對視著。
一場屬於守夜人最強戰力與禁忌存在殘軀之間的談判，就此無聲地擺開。
就在塔頂的交涉剛剛拉開帷幕的同一時刻，青銅城的地下，某些東西也失去了原有的平衡。
管網深層，西北支線的警戒哨所里。
值守的守夜人正打著油燈，例行檢查著豎立在牆壁夾縫裡的青銅罪巨柱。
這幾根青銅柱原本只在極其緩慢地朝外溢散著微弱的超凡氣息，柱身上的銘文槽里還亮著幽藍色的亮光。
可就在剛才，地下的空氣突然變得有些刺耳，柱身四周溢散的氣息猛然間變得極為濃郁，連帶幽藍的光槽也跟著顫抖起來。
燈光湊近，照亮了粗糙的銅質表面。
一小片極其細微、卻密密麻麻的啃咬抓痕，正浮現在銅柱的最底端。
值守守夜人瞳孔驟縮。
這根作為封印基石的青銅柱，表層已經被底下那些東西給侵蝕了。
不僅僅是這一根。
順著西北支線的通道向深處數去，連同這一根在內的表層四根青銅柱封印陣列，都開始出現了這種極為危險的崩塌前兆。
銅被啃食吞噬，銘文便開始成片地失效，而地下的防線早已千瘡百孔。
舊議會廣場，塌陷口。
守在塌陷口邊的守夜人，忽然聽到地底深處湧上來一陣悶響，越來越密。
那是無數道粗糲乾澀的喉音絞在一處，瘋狂嘶吼。
他臉色頓時刷白，轉頭朝後方的防禦工事嘶聲大喊。
「不好，食屍鬼衝上來了！」
守夜人的的喊聲轉眼被塌陷口湧上來的冷風攪碎。
塔頂之上，談判剛剛擺開，所有的消息通道早已被護衛者死死封死，外界沒有一絲風聲能夠漏得進去。
而在塔底的深處，崩壞的裂口卻在以一種前所未有的速度，朝地表瘋狂地撕扯開來。
沒人能在這時候分身兩顧。
那聲"食屍鬼衝上來了"撞進夜風裡的時候，格洛克正站在塌陷口邊緣的指揮位上。
他猛地轉頭，手已經按上了腰間。
腳下這道通往深淵的青銅防護層，這會兒是半開的。
入夜前，降生者那邊遞了確切的話上來，地下確實有東西在啃銅，被啃過的幾根管線撐不了太久，得趁夜裡食屍鬼活動稍弱的當口下去補一補。
順帶，測試大飛升者先前從下潛里撈上來的那截還在抽動的觸手，幾方都想趁這次看看這東西吃銅效率到底多高。
沉重的青銅防護層被絞鏈一寸寸拉起，底下那道黑黢黢的口子，剛露出來小半。
偏偏就在這個當口，下面深淵之中出現了這一檔子事情。
格洛克沒有半分遲疑。
"快關！把口子給我封死！"
幾名守夜人撲到絞鏈旁邊，手腳並用地往回搖，沉重的青銅板發出刺耳的摩擦聲，一寸一寸地往下壓。
就在缺口將要合攏的前一刻，第一隻大食屍鬼的爪子探了上來。
那爪子比尋常食屍鬼粗壯一圈，慘白的指節上沾著一層暗綠的銅鏽色，五指一搭上防護層的邊緣，便死死扣住，硬往外撐。
銅板壓下去，那隻爪子被生生夾斷，斷口處湧出黑紅的血。
防護層重新鎖死。
下一刻，封死的銅板底下傳來密密麻麻的撞擊聲，一下接著一下，把整塊青銅砸得嗡嗡發顫。撞擊聲里還夾著一陣陣呲呲的輕響。
格洛克認得那個動靜，那是食屍鬼的血肉撞上封印銘文，被銘文里的超凡之力反噬，灼出來的聲響。
下面湧上來的東西，數量不小。
封死的銅板被底下接二連三地撞著，邊角幾顆鉚釘發出不堪重負的呻吟，連壓在上頭的石條都跟著挪了挪位置，格洛克當即招呼最近的兩名守夜人壓上去，用新的材料加固防護層的邊沿。
只要這道口子還封著，下面的東西就上不來。這是眼下最要緊的一條。
格洛克退後半步，朝身邊的傳令兵沉聲開口。
"發信號，往各處傳，越快越好。"
他要傳的，不止"主塌陷口告急"這一句。
青銅城地下的塌陷口，本就不止舊議會廣場這一個。
北紡區、西北支線、內城底下，前前後後塌過好幾處，大半早被守夜人回填、壓上了封印銅板，只留下腳下這一個，作唯一一條還能下潛的通道。
主口這邊真湧上了食屍鬼，就意味著別處那些填好的口子，說不準也會跟著裂開、反衝上來，守夜人要守的，從來不只是腳下這一個。
收到命令的守夜人兄弟跑開，格洛克盯著腳下那塊還在震顫的銅板，心裡莫名地往下一沉。
希爾德推算的封印失效，不是還有兩個月嗎？
怎麼偏偏是今晚，還來得這般又急又凶。
他沒有答案，眼下也沒工夫去想答案。
塌陷口四周本就駐著聖甲軍和鐵衛營的人，守夜人的信號一傳出去，兩邊幾乎同時分出了人手，朝那些回填的舊口子趕過去。
聖甲軍那隊人列著陣往北去，重甲在夜色里壓出一片沉悶的腳步聲。
鐵衛營的人則散得更開，體表的暗紅紋路在暗處亮著，一個個撲向最近的幾處填埋點。
整條繃在青銅城地下的防線，在這一刻驟然收緊。
浪潮真正拉開之前的這點空當里，所有人都還不知道，真正把這盤棋掀翻的那隻手，此刻正落在百米高的博學塔塔頂。
塔頂之上的風，吹不進這片領域。
護衛者立在峽谷邊緣那塊向外探出的岩台上，灰白的頭髮垂著，渾濁的瞳孔盯著面前那張從灰霧裡浮出來的巨大石面。
剛才還擺出詰問架勢的壁上之人，神色忽然鬆了下來。
那張干硬古老的石面下方，本該是齊整斷口的脖頸處，此刻纏著一縷縷灰白的霧氣，霧氣貼著斷口緩慢地蠕動翻攪，隱隱透出一點血肉將生未生的意思。
護衛者的眼皮微微一動。
他看得出來，這尊殘骸不只是緩過來了，它是緩過來之後，起了別的心思。
壁上之人開口了。
先前那種居高臨下的壓迫散了大半，那疊音逐漸消散。
「吾困於此顱之中。」
「本欲靜養，待此身復全，再圖後事。」
那兩句話他聽得清清楚楚。
可話音剛落，護衛者心頭卻掠過一絲說不上來的彆扭。
護衛者眯起了眼。
它說"待此身復全"。就這麼幾個字，比任何張牙舞爪的恐嚇都讓他心頭髮沉。
這尊殘骸壓根不肯善罷甘休。帝國把這顆頭顱當寶貝似的供了半年，又是捕撈又是剝離，翻來覆去地研究，它卻從沒真正消停過一刻。眼下這副半死不活的虛弱，分明只是蟄伏，它在等的，是緩過這口氣、重新復甦的那一天。
等那天真到了，它要做的事，絕不會是安安靜靜地待在這塔頂。
護衛者心底那點殺意，反而沉澱了下來，化成一種冷硬的篤定。
看來自己這一趟的抉擇，終究算是走對了。
真要由著它熬到復權的那天，才是誰也兜不住的局面。
他冷冷地盯著那張石面，沒有接話。
壁上之人似乎並不在意他接不接話。
那張石面的嘴，緩緩裂開了一道縫。
一枚漆黑的石塊，從那道石縫裡被吐了出來，懸在兩者之間的灰霧裡，緩緩轉著。
護衛者的瞳孔驟然一縮。
他認得這東西。
那是當初他放開領域、把整座博學塔罩進黑暗的那一陣，從卡梅手裡憑空消失的那枚黑石塊，克勞斯事後追著問過，問他出手時有沒有注意到一塊黑石頭，他當時搖了頭。他確實沒注意到。
原來是被眼前這顆坐在塔頂、裝得人畜無害的頭顱，在那片他親手放出來的黑暗裡，悄無聲息地取了去。
護衛者下意識便要去奪。
可他的手才抬起來，就發現根本不行，這片領域把他的力量壓去了大半，那枚懸在數步之外的石塊，他夠不著，也拿不到。
「不意汝竟這般決絕。」
壁上之人的疊音里聽不出惱怒，只有一點近乎感慨的平淡。
「亂吾籌謀。」
「本欲再養數月，方放此石。」它頓了一頓，「今，只得提前了。」
話音一落，那枚黑石塊朝著石面飄回去，貼上去，一點一點地融了進去，轉眼沒了蹤影。
博學塔，塔中段。
亞瑟剛扶著扶手從地上撐起半邊身子，喉嚨里還泛著腥氣，希爾德在他下方兩級台階處，一手按著撞傷的胸口，咬牙往起爬。
兩人頭頂的石壁，在這時轟然亮起。
一股漆黑順著塔壁上的銘文紋路淌下來，它從塔頂的方向來，一路穿過兩人所在的塔身，往下，再往下，朝著博學塔的塔基、朝著青銅城最深的底下，無聲地沉了下去。