馬躍進那句話，何雨柱琢磨了一路。
卡車後斗顛得厲害，他坐在裡頭，屁股疼，腦子卻沒閒著——「要是能控制晶格大小，是不是就能做出想要的那種鋼？」
道理他懂。難的是法子。
回到家天已黑透。何雨水從作業本里抬起頭：「哥，吃了嗎？」
「吃了。」
他掩上門，坐炕沿上，調出系統界面。翻到「材料科學」，一頁頁往下拉。金屬材料、合金配方、熱處理工藝……眼睛快花了，終於找到一條。
【特種合金配方】
【成分體系：鐵-鎳-鉻-鉬-鎢-釩】
【性能特點：高強度、高耐磨、耐腐蝕、熱穩定、可加工】
【相對於當前主流特種合金性能預估提升：20倍】
【兌換積分：800，000點】
20倍。他想起馬躍進眼裡的光。
點了。
【兌換成功。消耗積分：800，000點】
【當前積分： 43，290，000點】
配方從系統空間取出，厚厚一沓手抄紙。他翻了一遍，抽出最關鍵那幾頁，折好，揣進口袋。
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第二天，他把紙遞給馬躍進。
馬躍進接過去，看了幾眼，又抬頭：「何廠長，這……」
「琢磨琢磨，」何雨柱說，「看能不能弄出來。」
馬躍進把那張紙看了一遍又一遍。手有點抖。
「這成分……咱沒見過。」
何雨柱點頭：「所以得試。」
三個月，何雨柱的生活成了三點一線：廠里、山里、四合院。早上走，晚上回，有時太晚就睡在山裡那間破屋。何雨水不問他，只把飯留在鍋里，等他回來熱著吃。
山裡的日子不好過。
第一次熔煉，爐子裂了。鐵水漏出來，在地上燒出個大坑，差點燒著房。馬躍進臉上燙起泡，腫了三天。
第二次，配方比例沒拿準，出來的東西脆得像餅乾，一敲就碎。孫福來蹲地上，盯著那堆碎片，半天沒吭聲。
第三次、四次、五次……每次失敗都有新問題。李春生手上的繭子越來越厚，周國強那本筆記本記滿了數據，王二柱力氣大，搬東西全指著他。
馬躍進瘦了一圈。眼窩深陷，但那股勁還在。他天天對著顯微鏡，一看幾小時，眼睛熬得通紅。
有天晚上，他暈在爐子邊。
何雨柱把他背進屋，灌了碗糖水才醒。馬躍進睜開眼，第一句話是：「何廠長，配方沒毛病，是爐子溫度不夠。」
何雨柱看著他，沒接話。隔幾秒，他說：「明天換個爐子。」
失敗還在繼續。
第六次、七次、八次。每次失敗，何雨柱就翻系統資料，找原因，調參數。有時找到凌晨三點，有時找到天亮。左腿又開始疼了——不是舊傷復發，是站太久，那塊疤底下像有根針在扎。他忍著，沒吭聲。
馬躍進瞧出來一次：「何廠長，你腿咋了？」
「沒事。」
馬躍進不信，但沒再問。
第九次，是何雨水生日那天。
何雨柱一早從山裡出來，坐車回城。到院門口時，何雨水正蹲那兒洗衣服。見他回來，她愣了：「哥，你咋回來了？」
「今天你生日。」
何雨水站起來，手還滴著水。她看了他好幾秒，眼眶泛紅：「你還記得。」
何雨柱點點頭：「走，吃飯去。」
那頓飯吃了一小時。下館子，一盤紅燒肉，一盤炒雞蛋，一碗湯。何雨水吃了很多，邊吃邊說——學校的事、院裡的事、聾老太太老念叨他。何雨柱聽著，沒吭聲。
吃完飯，他把她送回家，又走了。
何雨水站在門口，看他背影拐出胡同。她張了張嘴，聲音很輕：「哥，你注意身體。」也不知他聽見沒。
那天晚上，山里出事了。
爐子燒到一半，壓力表突然爆了。鐵水濺出，王二柱躲得慢，胳膊燙傷一片。其他人手忙腳亂救火，滅火器噴出的白粉嗆得人睜不開眼。何雨柱衝進去時，爐子還在燒。他關掉閥門，把王二柱拽出來，看他胳膊：「快去衛生所。」
王二柱咬著牙，臉都白了：「何廠長，我不去，爐子……」
「爐子我管。」
他推了他一把，轉身又進了屋。屋裡全是煙，嗆得人眼睛疼。他站在那堆廢料前，看著滿地狼藉，看著那幾個灰頭土臉的年輕人。馬躍進走過來，站他旁邊：「何廠長，咱們……是不是方向不對？」
何雨柱沒說話。過了很久，他才開口：「不是方向不對，是還沒走到。」
那晚他一個人坐在破屋裡，翻著系統資料，心裡忽然閃過一個念頭：要是這配方壓根不適合現在的設備呢？頭一回懷疑—系統給的，真能成嗎？
但他把念頭摁下去了。第二天，照常點火。
第十一次，是三個月後的最後一個晚上。
所有人圍在爐邊，盯著溫度表上的指針：一千二、一千三、一千五。馬躍進手按閥門，手心全是汗。何雨柱站他身後，沒說話。
溫度升到一千八。馬躍進看一眼表，又看一眼爐膛顏色。他慢慢擰開氧氣，呲呲聲里，爐火驟然亮得刺眼。
所有人的眼睛都盯著取樣口。
等了不知多久，馬躍進一揮手：「取樣！」
鋼水被舀出，倒進模具。冷卻、凝固，送到顯微鏡底下。馬躍進湊上去，看了很久，一動不動。
孫福來忍不住了：「咋樣？」
馬躍進沒回答。他抬起頭，表情像見了鬼：「這……這東西，沒見過。」
他把樣品遞過來，何雨柱接過，看了看，又還給他：「送去檢驗。」
檢驗結果出來時，所有人傻了。
硬度比現有特種合金高三倍，耐磨性高五倍，耐腐蝕高八倍。熱穩定性——能在1200度下保持結構完整。可加工性——居然還能車、能銑、能磨。
綜合性能，比目前國內最好的特種合金強出一大截。具體多少倍？檢驗員說，設備測不到頂，至少十幾倍。
馬躍進把檢驗報告看了三遍。
「何廠長，」他聲音發顫，「這東西……能用在哪？」
何雨柱想了想：「飛機、輪船、坦克，所有需要硬的地方。」
屋裡靜了。然後孫福來一屁股坐地上，李春生蹲那兒抱著頭，周國強把筆記本舉起來扔上天。王二柱咧著嘴，忘了胳膊上的疼。
馬躍進看著何雨柱，眼眶紅了：「何廠長，咱們……弄出來了。」
何雨柱點點頭。他看著這幾個年輕人，看著那張檢驗報告，看著那爐鋼錠——三個月，十一次失敗，一個燙傷的胳膊，無數個不眠夜。
值了。
一周後，上級來視察。
來的人不少，有穿軍裝的、穿中山裝的、戴眼鏡的。他們在屋裡轉了一圈，看設備、看樣品、看檢驗報告。領頭的那個中年人放下報告，看向何雨柱：「何雨柱同志，這配方哪來的？」
何雨柱看一眼馬躍進，又看一眼那六個灰頭土臉的年輕人：「大家一起琢磨的。」
那人愣了一下，笑了：「好一個『大家一起』。」他伸出手，跟何雨柱握了握，又挨個跟那六人握過去。握到馬躍進時，他拍了拍他肩膀：「年輕人，好好干。」
馬躍進站在那兒，臉漲得通紅。走到門口，那人回過頭：「何雨柱同志，你那個『大家一起』，裡邊有你自己吧？」
何雨柱沒接話，只是點了點頭。
那天晚上，何雨柱回到家，快十點了。
何雨水坐在門檻上等他，手裡捧著一個搪瓷缸。
「哥，你回來了。」
何雨柱看著她：「這是……」
「今兒你生日，我給你打了盆洗腳水。」她把搪瓷缸放下，又變戲法似的掏出兩個雞蛋，「食堂王嬸給的，我煮了。」
何雨柱愣了。他這才想起，今天是自己生日——系統里那個日期，他從不記。
他坐她旁邊，接過雞蛋。蛋殼還溫熱。何雨水看著他：「哥，你許個願。」
何雨柱看著那兩個雞蛋，想了一會兒。然後他剝開一個，遞給她：「你吃。」
何雨水沒接：「你先許願。」
何雨柱沒再推，把雞蛋吃了。嚼著嚼著，腦子裡那個聲音響起來：
【支線任務四：人才培養 完成】
【任務獎勵積分：+1，200，000點】
【當前總積分：43，290，000 + 1，200，000 = 44，490，000點】
他沒去看那數字。
夜風吹過來，有點涼。何雨水靠在他肩上，輕輕哼著歌。遠處，山裡的方向一片漆黑。
但他知道，那間破屋裡，燈還亮著。