他沒再只顧著閨女，伸出另一條胳膊，把兒子也牢牢圈進臂彎里。
一左一右。
兩個溫熱的小身子挨著他，衣襟上還沾著紅糖糕甜絲絲的氣味，頃刻間驅散了他周身裹挾的風塵與寒意。
這時劉光齊才抬起眼，越過兩個孩子毛茸茸的發頂，望向屋裡靜靜立著的那個女人。
趙蒙芸站在原地，眼圈霎時紅了。
可她沒掉淚，也沒挪步。
只是靜靜地望著劉光齊，望著這個讓她日夜懸心了整整三個月的男人。
接著。
她一直緊抿的唇角——
緩緩地、一點一點地揚了起來。
這是這幾個月里，她第一個真正舒展的、踏實的笑容。
家裡的天回來了。
她不必再獨自硬撐，不必在外人面前強作從容了。
……
隨後。
劉光齊放下懷裡的孩子，大步走到趙蒙芸跟前。
他不遲鈍。
屋裡這氣氛，不必細想也明白方才發生了什麼。
就他家老爺子劉胖胖那性子。
多半是臨近年關還不見他蹤影，心裡那點焦躁壓不住了，才拉著二大媽上門來問。
想到這兒。
劉光齊心口湧上一陣暖，也翻起濃重的歉疚。
他伸手將趙蒙芸緊緊摟進懷裡，結結實實地抱住。
什麼這個時代的矜持含蓄，什麼父母還在眼前，這一刻他全不在乎。
劉光齊把下巴輕輕抵在媳婦發頂，嗅到她發間那股熟悉的、淡淡的皂角清氣。
嗓音帶著沙，卻一字一字清清楚楚：
「讓你受累了，我回來了。」
就這七個字。
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撞碎了趙蒙芸心裡最後那堵強撐的牆。
看見院裡別家團圓時她沒哭。
面對劉海中夫婦上門詢問丈夫音訊時她也沒哭。
甚至——
甚至在看見自家男人風塵僕僕出現在門口那一剎那。
她依然忍住了眼淚。
可偏偏是這七個字，尤其是「受累了」那三個字，讓她再也繃不住。
一直在眼眶裡打轉的水光終於潰堤。
順著臉頰悄無聲息地滑下來，洇濕了男人胸前的衣料。
她什麼都沒說，只伸出雙臂死死回抱住他，仿佛一鬆手，眼前人又會消失不見。
良久。
待到兩人鬆開，劉海中才走過來，抬手在兒子肩上重重一拍，力道不輕。
話里卻藏不住疼惜：「出去三個月，肉都掉沒了？」
「在外頭沒少吃苦吧？」
嘴上說得輕淡，眼睛卻把兒子從頭到腳掃了好幾遍，像要細細查驗他到底遭了多少罪。
劉光齊只是淡淡一笑：
「我能吃啥苦？爸，我這身板您還不清楚？」
這時二大媽也遞來一碗熱氣騰騰的水，塞進劉光齊手裡：「趕緊喝口熱的！」
「你這孩子，也不知道往家裡捎個信，讓我和你爹提著心過日子！」
劉光琪的目光落在父母鬢邊悄然生出的銀絲上，再側過臉看向身旁眼圈仍泛著紅的妻子，心頭湧起一陣綿密的酸澀與溫柔。
他深深吸了口氣，喉結微動：「爸，媽，兒子不孝，叫你們掛心了。」
「人回來比什麼都強！」
劉海中用力一擺手。
那張慣常緊繃的面孔此刻完全舒展開來，只剩下掩不住的欣慰：「眼瞅著年關將近，哪有在外頭不歸家的道理？」
原本籠罩在屋內的緊張與低氣壓，隨著劉光琪的踏入，頃刻間消散無蹤。仿佛有陣無形的風，將那些沉鬱吹得乾乾淨淨。家中頂樑柱歸來，那份踏實感便重新落了地。
此刻的劉光琪一身僕僕風塵，衣角似乎還沾著遠途的沙土氣息。當務之急是去部委大院那間澡堂，徹底洗去一身疲憊。
一家人稍作商議，索性晚飯也不張羅了，直接去食堂解決，省事又方便。
出門前，劉光琪本想叫上父親一道，讓老爺子也去澡堂鬆快鬆快。沒料到——
小豐年耳朵靈得很，一聽要洗澡，立刻撲上來緊緊抱住父親的腿，說什麼也不肯撒手，非要跟著一起去。
另一邊，小瑞雪也不依了，扯著趙蒙芸的衣角，鬧著要媽媽帶她跟爸爸一塊去澡堂。
「爸爸去哪兒，我就去哪兒！」
兩個小傢伙的理由直白又帶著孩子氣的耍賴。
劉光琪無奈地搖頭笑了。
最終只得叫上趙蒙芸和母親，全家一道往澡堂走去。
從五號樓到澡堂不過短短几百米。小豐年和小瑞雪掙脫了大人的手，像兩隻歡快的小雀兒在前頭蹦跳，小腦袋裡裝滿了無窮無盡的問題。劉光琪與趙蒙芸跟在後面，含著笑一一應答，腳步悠閒。
「爸爸！你去的地方好玩嗎？有沒有看見大老虎？」
「不算好玩，但做的事很重要。也沒有大老虎。」
「那你下次能帶我一起去嗎？我也想去重要的地方！」
「等你再長大些，會有機會的。」
「爸爸……」
跟在後面的劉海中，手裡緊攥著一塊嶄新的燈塔牌香皂，聽著前頭父子倆的對話，心裡像有隻爪子在輕輕撓著。好幾回想插話，將話題引到自己惦念的那件事上，可瞧著孫子那股興高采烈的模樣，到了嘴邊的話又咽了回去。
這小傢伙，可真會挑時候！
自己還沒尋著機會跟兒子細談，倒讓孫子搶了先。他哪裡知道，劉海中心裡關於兒子那次神秘借調的種種猜測，早已按捺不住，蠢蠢欲動。
談笑聲中，部委澡堂那棟冒著裊裊白汽的小樓已近在眼前。管澡堂的老張頭恰好從門裡探出身，瞧見來人，頓時笑逐顏開：「喲，劉處長回來啦？可真趕巧，熱水剛換過，清亮著呢！」
「張師傅，那是巧了！」劉光琪笑著揚手打招呼，從口袋裡掏出幾張澡票遞過去。
小豐年立刻湊上前：「張爺爺，我爸爸從好遠的地方回來，還帶了石頭！」
老張頭哈哈大笑：「那可得讓你爸給你磨個小玩意兒！」
劉光琪聽了也不禁莞爾。
推開澡堂厚重的門帘，暖烘烘的水汽撲面而來。池子裡熱水蒸騰著白霧，果然沒什麼人。豐年急急脫下衣服就往池邊跑，劉光琪趕忙一把撈住他：「慢點兒，小子！先試試水燙不燙。」
劉海中在池邊的石階上坐下，看著兒子和孫子嬉鬧，嘴角不自覺地上揚，手裡卻也沒閒著，替劉光琪擰著熱毛巾。
劉光琪抱著豐年邁入池中，熱水漫過孩子的小腿，小傢伙舒服得眯起了眼睛。
這時，父親也緩緩步入池水。
氤氳的熱氣里，祖孫三人浸泡在溫暖的池中。幸好時辰已晚，澡堂里並無旁人，只有他們三代。水波微微蕩漾，白霧繚繞。
劉海中抹了把臉上的水珠，那雙略顯渾濁的眼睛在兒子身上細細端詳。那副飽經風霜、僕僕征塵的模樣，怎麼看，都不像是在某個安穩單位里簡單借調能留下的痕跡。
終於，他心裡盤桓許久的那個念頭，再也按捺不住。
「光奇。」劉海中壓低了嗓音。
潺潺水聲也蓋不住他話里那份小心翼翼的試探。
浴室里繚繞的熱氣中，劉海中伸手抹了把臉上的水珠，目光落在兒子身上那層洗不淨似的風塵痕跡上。水聲停了片刻，他的聲音混在水汽里：「這幾個月……人影不見，一身砂土氣，是往西邊去了？」
話問出口，浴室便靜了。
幾十年人生到底不是白過的。劉海中看著兒子那副經了風霜的模樣，心裡已明鏡似的——什麼借調，什麼臨時任務，都是幌子。那一身粗礪的氣息，那被日光和風沙打磨過的輪廓，指向的只有一個地方。
「爸，別問了。」
劉光琪截斷了他的話頭。
劉海中卻咧開嘴笑了。若不猜中，兒子何必攔他？他重重一點頭，眼裡壓不住的光亮跳動著：「好！好小子！」他向後靠上溫熱的池壁，長長吐出一口氣，聲音里透著一股近乎驕傲的慨嘆：「行，爸明白，這裡頭的分寸爸懂！」
他望著兒子結實的背影，目光里滿是激賞：「你現在能耐大了，比你老子強！」
西北那樁事，外頭人或許霧裡看花，但他們這些在廠子裡摸爬滾打多年的老師傅，心裡哪能沒點數？當年抽調頂尖工匠支援，廠里走了不少好手。若不是自己卡在六級工的坎上，家裡又有一攤子放不下，他劉海中心裡那團火，早燒到那邊去了。換作易中海那號人，只怕要慶幸自己躲了個清閒。可他劉海中不一樣，他這輩子圖的就是個響噹噹的名聲，一份能寫在履歷上、傳給子孫看的功績。還有什麼比這更光耀門楣的？
萬沒想到，自己當年沒夠著的念想，竟在兒子身上成了真。
*
從部委那寬敞的澡堂里出來時，浸透骨髓的疲乏，連同在西北戈壁積攢了近三個月的沙土氣，仿佛都被那滾燙的水流沖滌乾淨了。在那邊，日子是跟黃沙碎石過的，人也不免粗糙了幾分。
換上趙蒙芸早早備好的乾淨衣裳，通體清爽。門外，小瑞雪和趙蒙芸已等了多時。小瑞雪一眼瞧見他，便撲過來抱住他的腿，聲音拖得老長：「爸爸，你們怎麼才出來呀？我肚子都餓扁啦！」
小豐年不甘示弱，擠過來拽他另一隻手：「我也要爸爸抱！」
劉光琪笑了，俯身將兩個孩子一併攬住，難得地沒有偏袒，一手牽一個。趙蒙芸跟在後頭，手裡提著換下的髒衣，看著父子三人的身影，嘴角的笑意一直沒落下——這景象，才是一個家該有的踏實模樣。
先回家放了髒衣服。家裡備著洗衣機，寒冬臘月洗衣的麻煩便省去了。等拾掇妥當，一家人才不慌不忙往部委食堂去。
天色已暗透，但家屬樓旁的食堂里卻燈火通明，人聲裹著飯菜香從門縫裡湧出來。這大院食堂專為幹部和家屬解決晚飯，用的是內部菜票。幹部每月交上幾塊錢換票，家屬孩子另購。因是內部流通，這票也沒期限一說，許多家都樂意多備些。
劉光琪是高級工程師，每月有固定的菜票補貼，幾乎不必自己掏錢。故而他們夫妻很少開火，多半就在這食堂解決。這倒和那些故事裡偏安一隅、個個身懷絕技的主角不同，圖的是個省心省力。既有這便利，何必不用？吃得自在，也無需顧忌。
推開食堂厚重的門，一股混雜著燉肉香氣、米飯蒸汽和鼎沸人聲的熱浪迎面撲來，頃刻間將門外殘存的寒意驅散得無影無蹤。
食堂窗口前的長條桌被擦拭得發亮。
幾隻深口鐵盆沿桌邊排開，最靠外那盆紅燒肉正微微晃動著油光，每塊肉都裹著晶亮的醬汁，肥肉處透出琥珀似的色澤。旁邊的排骨盆里，粗壯的肋排半浸在濃褐的湯汁中，表面撒著細碎的青蔥，熱氣攜著葷香一陣陣漫開。
另有幾樣清炒的時蔬擱在一旁，竹編筐里壘著剛蒸好的饅頭，雪白蓬鬆，騰起的白霧模糊了筐沿。
這時節早已過了缺糧的年月，機關食堂的伙食肉眼可見地豐盛起來。
「劉處長，您來啦！」
掌勺的廖師傅眼尖，老遠便揚起聲，臉上的笑意堆得滿滿當當。他掂了掂手裡那把寬大的鐵勺，聲音洪亮：
「今兒的紅燒肉火候正好，排骨也是清早才送到的鮮貨，給您各打一份？」
他對劉光琪夫婦再熟悉不過——這對夫妻模樣出眾，行事又體面，食堂里的人沒有不認識的。