退無可退，唯有一戰。
「真是位專坑徒弟的師父……怪不得非要帶我同行，原來早算計好了。」
哪吒咬牙低語，手中法訣疾轉，熾烈的火光自掌心升騰而起，「罷了，豁出去便是！」
他迎向那頭裹挾著狂風與威壓的巨獸，眼底最後一絲惶惑被燃起的戰意取代。
江面霧氣漸散，遠處礁石上，一道青衫身影正悠然懸坐半空。
他指尖輕轉著新折的蘆葦，目光落在數里外翻騰的煙塵處，唇角浮起淺淡弧度。
「頑石需經琢磨。」
此番入島採藥不過是個由頭，真正要磨的是那孩子骨子裡的莽撞。
戰場從不容稚氣，那些他曾淌過的血路，如今也該讓這少年親歷一番。
遠處獸吼震得林鳥驚飛，他卻將葦葉湊近唇邊，吹出一段荒腔野調。
煙塵最濃處，兩道身影驟然分開。
少年踉蹌著倒退十餘步才站穩，喉間腥甜翻湧，終究沒忍住咳出口血沫。
他粗魯地用袖口抹過下巴，眼底卻燒起兩簇火苗。
「孽畜——」
喝聲未落，掌心已騰起赤焰。
焰心流轉間化出丈八長槍，槍尖吞吐的火舌將周遭水汽蒸得嘶嘶作響。
少年足下生風，兩輪金圈自虛空浮現，載著他如流星般貫向對面那隻金鬃雄獅。
又一次碰撞。
金屬刮擦的銳響混著獸類的怒嚎，在島嶼上空撕開道道聲浪。
青衫人放下唇邊葦葉，眼眸微眯。
「該收網了。」
場中形勢已變。
少年不再硬碰，轉而繞著雄獅盤桓遊走。
那巨獸雖力能摧山，轉身騰挪卻顯笨拙，屢次撲空後愈發狂躁，利爪掃斷古木掀起土石，攻勢漸失章法。
就是此刻！
少年身形倏然縮作一線赤芒，自雄獅揚起的前肢縫隙間鑽入，火尖槍擰出詭異的弧度，直取咽喉三寸下那片白毛。
哀嚎聲震落崖邊松針。
待煙塵散盡，只見雄獅頹然伏地，頸側綻開的血痕正汩汩漫過金色鬃毛。
少年單膝壓住獸背，槍桿仍抵在傷口處，喘息著抬頭望向飄然而至的身影。
「師尊，如何處置？」
青衫人沒有看垂死的靈獸。
他仔細端詳著少年臉上的淤腫與血污，目光最終落進那雙灼亮的眼睛——那裡面的稚氣已被某種堅硬的東西替代，像淬過火的鐵。
「師尊？」
少年又喚。
「啊。」
青衫人收回思緒，袖袍輕拂，「餘下的事，交予為師便好。」
他走向仍在抽搐的雄獅，背對著少年時，嘴角終於逸出一絲真正的笑意。
頑石初琢，已見玉光。
長刀從獅獸喉間抽出，帶出一道暗金色的血線。
哪吒隨手一拋，那柄猶在滴血的兵刃便劃了個弧線，落進江尚書攤開的掌中。
江尚書接過刀，指尖拂過刃口殘留的溫熱。
他搖了搖頭。
終究是上古生靈，被少年這般輕慢對待，即便敗了，怕也在魂靈深處烙下屈辱的印痕。
只是敗者無言，那點殘存的自尊，大約也只能化作無人聽見的無聲詛咒了。
「走了。」
袖袍一卷，天地景物如流水般褪去顏色。
再定神時，師徒二人已立在一處幽深洞府之中，身旁趴伏著氣息奄奄的巨獸。
**西岐。
**
「大人！江尚書仙長的信使到了！」
侍衛疾步趨入殿中，奉上一封以青玉簡封緘的書信。
「快呈來！」
李靖霍然起身，幾乎是從侍衛手中奪過那枚玉簡。
指尖觸到冰涼的玉質時，他深吸一口氣，才小心地破開封泥，神識沉入其中。
「可是哪吒有消息了？」
殷夫人的聲音自屏風後傳來，帶著掩飾不住的急切。
她快步走出，衣裙拂過地面，帶起細微的風。
「莫急。」
李靖抬眼望向妻子，眉宇間鬆緩了些，「仙長信中說，哪吒一切安好，修為更有精進。」
殷夫人緊繃的肩線這才微微垂下。
她總怕那無法無天的孩子跟在仙長身邊會闖下禍端，更怕他不知天高地厚，傷了自己。
此刻懸著的心，總算落回實處。
為讓妻子徹底安心，李靖將玉簡遞了過去。
殷夫人接過，神識掃過其中字句，多是褒揚讚許之詞。
看著看著，她眼圈竟漸漸紅了。
「這是喜事，怎的倒哭了？」
李靖語氣軟了下來，帶著些許無奈。
「夫人這是喜極而泣呢。」
一旁侍立的丫鬟輕聲替主人解釋道。
殷夫人拭了拭眼角，瞥見周圍將士侍女們關切的目光，有些赧然：「瞧我，倒讓諸位見笑了。
還以為那孩子又惹出什麼禍事來。」
眾人皆會心一笑，殿中氣氛為之一松。
**彼時，神秘島深處。
**
無盡的黑暗仿佛有實質的重量，沉甸甸地壓迫著感知。
這裡沒有光，沒有聲音，只有純粹的「空」
。
江尚書與哪吒便站在這片絕對寂靜的黑暗 ** ，面前是重傷伏地的獅形巨獸。
「師父，」
哪吒終於忍不住開口，聲音在絕對的寂靜里顯得格外清晰，「為何還要救它？」
他實在不解。
拼盡全力，幾度涉險，才將這龐然巨物擊倒。
可轉眼間，師父竟又耗費靈力為它療傷。
那自己先前的一番苦鬥，意義何在？滿身傷痕與幾乎耗盡的體力，豈非成了笑話？
這些念頭在他心中翻騰，卻終究不敢訴諸於口。
他再是桀驁，也深知自己與眼前這男人的差距，那是雲泥之別。
這點自知之明，他尚有。
江尚書閉目凝神，掌心浮動著溫潤的療愈光華，籠罩著巨獸脖頸處可怖的傷口。
哪吒的嘀咕，他聽得一字不差；少年心中那點不甘與腹誹，他也洞若觀火，只是懶得點破。
黑暗吞沒一切雜音，連時間流淌的痕跡都模糊了。
許久，江尚書掌中光華漸斂，緩緩收回手臂。
巨獸頸間那道深可見骨的傷痕已然平復，新生皮毛光滑如緞，絲毫不見創傷痕跡。
「師父……」
哪吒壓低聲音，又喚了一聲。
「我當初所言，只是令你『敗它』。」
江尚書睜開眼，語氣平淡無波，仿佛在陳述再尋常不過的事實。
「敗它？」
哪吒愕然，「敗它不就是打傷、降服？若不取其性命，如何奪得它體內真丹？」
他理所當然地認為，所謂「敗」
，便是徹底摧毀或征服。
讓這等驕傲的上古生靈心甘情願低頭，比殺了它更難。
何況目標明確是那枚真丹，不殺，如何取丹？
「我之言，僅止於此。」
江尚書微微搖頭，不予認同。
「您這分明是……」
哪吒憋了半晌，終究沒敢說出後半句，只把臉扭向一邊，悶悶地吐出四個字：
「強詞奪理。」
哪吒被這一番話說得啞口無言，胸中一股悶氣翻湧，幾乎要嘔出血來。
這分明是強詞奪理，怎麼反倒怪起他傷了那雄獅，還要勞動聖人親自施救？他越想越覺得憋屈。
「照你這意思，是怪我下手太重，還得勞你大駕來收拾殘局？」
哪吒忍不住頂了回去。
江尚書只是無所謂地聳了聳肩，神色平靜。」
你若非要這麼想，我也無話可說。」
他確實沒有責備哪吒的意思，全是少年自己多心。
哪吒張了張口，終究沒再出聲，一扭頭轉向山洞深處，背對著江尚書再也不理。
就在這時，雄獅已完全恢復，仰首發出一聲震徹洞府的咆哮，四周岩壁簌簌顫動。
「很好。」
江尚書見此，眼中掠過一絲讚許。
他此行深入秘境，本就不是為了誅殺這頭靈獸，而是要收服它，令其心甘情願追隨。
這雄獅靈智已開，實屬罕見，更是不可多得的機緣。
江尚書真正要尋的藥材，也並非此獅，而是藏在更深處的異獸。
誰知接下來的一幕，卻出乎意料。
雄獅吼聲落定，並未再次撲向二人，反而緩步走到哪吒身側，低下頭，用額際輕輕蹭了蹭少年的手臂。
哪吒一怔，愕然轉頭，正對上那雙近在咫尺的鎏金獸瞳。
他愣愣地看著雄獅，又抬眼望向江尚書，滿臉不解。
「它認你為主了。」
江尚書在一旁含笑說道，「還愣著做什麼？」
他此來本就存了讓哪吒得此助力的心思。
有此獸相伴，少年往後之路也能多一份依仗。
「當真？」
哪吒頓時轉怒為喜，眼中光彩迸發，先前那點鬱悶早已拋到九霄雲外。
他怎會料到，這頭威猛靈獸竟願認他為主。
既成事實，哪吒也不扭捏，欣然迎上雄獅的目光。
人與獸靜靜對視，彼此心意已在不言中流轉。
從那雙金瞳里，哪吒讀懂了徹底的認可。
他欣喜地踏著風火輪，輕靈地繞雄獅飛轉了一圈。
常言道：不打不相識。
「走吧，該去下一處了。」
見哪吒這般歡喜，江尚書也不再多言。
結局既定，過程緣由便不再重要。
說罷，他拂袖先行。
哪吒與雄獅一左一右，雀躍隨行。
在這方天地的核心之處，浩瀚的法則與氣運交織纏繞，孕育著最為原始的天道雛形。
然而此界終究是混沌無量塔的附屬世界，而寶塔又出自江尚書之手，自然盡在他掌控之中。