眼下最要緊的，是讓姜子牙不得不回朝。」
將軍的嗓音忽然變得尖細，仿佛在自言自語。
姜子牙不敢徑直返回朝歌，大約是因首戰告敗，若再敗退便無顏面對君王，這才暫且避至此地。
看來他對西岐那位，是真的心存畏懼。
「西岐竟有這般能耐，實在出人意料。」
將軍繼續喃喃低語。
「的確令人意想不到。
連我也沒料到，他能令姜子牙全軍覆沒。」
一道女子的嗓音自昏暗的屋角響起，接過了他的話。
黑影輕移，一位身著玄衣的女子緩緩起身，腰肢輕轉間風情暗生，卻帶著令人不敢逼視的凜冽。
混沌青蓮。
以她的修為，方才那小將從頭至尾都未曾察覺這屋內還有第二人。
「你我雖非至交，終究是老相識了。
有好處，自然該一同分享。」
青蓮不疾不徐地走到他面前。
這位將軍，營中將士只知他是統兵之將，卻無人知曉他亦是修行之人。
此番姜子牙攻打西岐汜水關，最早得到風聲的正是青蓮，也是她將消息遞到了江尚書手中。
然而得知姜子牙大敗而歸後，青蓮心中卻萌生了一個更為大膽的念頭，於是再度登門，尋到了這位將軍。
一個風險極大、卻也回報驚人的謀劃。
將軍心動了。
「事成之後，所得將遠超你我想像。」
青蓮頷首，對他的判斷表示贊同。
「我這邊何時動手？該備的都已備妥。」
將軍問道。
「不必急於一時。」
青蓮略作思忖，「他既新敗，江尚書那邊定會乘勝追擊。
我們不妨等局勢再亂些、等他心志瀕臨潰散之際出手，那時得手的把握……才會更大。」
將軍頷首贊同：「穩妥為上，多等幾日也無妨。」
兩人就此達成默契。
「只是你提到的那位……事成之後，該不會翻臉不認人，將你我當作棄子吧？」
將軍忽又想起這層顧慮，索性直言不諱。
青蓮沉默片刻，緩緩開口：「我曾與他打過交道。
此人絕非善類——即便我在他身側，亦常感寒意侵骨。
但他承諾之事，卻從未落空。
或許該說，這是個講信用的梟雄。」
聽了這番話，將軍心頭重石稍落。
梟雄無妨，最怕是小人。
「如此便好。」
***
「那便靜候前方的佳音罷。」
斗室復歸寂靜，卻像暴雨前的悶雷，在沉默中蓄積著更深的動盪。
「廢物！連稍稍阻截都做不到，朝廷養你們何用！」
商朝殿宇深處，器物碎裂聲混著怒喝炸開，再無別的聲響。
姜子牙立在階前，面色鐵青，胸膛劇烈起伏。
階下群臣垂首縮肩，無人敢出一聲。
紂王將手中軍報狠狠擲在地上，嘶聲咆哮：「短短一日！連失三關！你們告訴孤，這仗究竟是怎麼打的！」
滿殿文武伏跪於地，戰慄如秋葉，連呼吸都壓得極輕。
只有君王一人的暴怒在樑柱間衝撞。
邊關急報傳來的消息，已讓他肝火灼燒。
臣子們偷偷抬眼窺視御座上的身影，神色看似惶恐，眼底卻流轉著各異的心思。
有人暗自掐算，有人已開始謀劃退路。
侍立在紂王身側的近衛將軍屏息垂目，看著 ** 失態的狂怒，卻不敢勸慰——他們沒有說話的資格。
幾位老臣低頭時，嘴角幾不可察地撇了撇。
本是商朝揮軍西進，如今卻被西岐反推回來，勢如破竹。
昨日還傳來捷報，轉眼便天地倒懸。
戰局如墜迷霧，驟然翻轉。
恐慌已在朝臣間蔓延。
西岐兵鋒已逼近腹地，若再突破，社稷危如累卵。
此刻正當君王果決定策，誰知紂王只顧發怒，遲遲未有明令。
前線營中，姜子牙亦未料到，姬發擊潰商軍後竟毫不停歇，連夜奔襲推進。
更讓他心驚的是那些突現戰場的凶獸——絕非尋常山林之物，它們從何而來？至今成謎。
深宮裡的紂王同樣無法置信：他的雄關堅城，竟如紙糊一般，一日之內幾近崩塌。
憤懣燒灼肺腑，卻無計可施。
「大王，」
一位紫袍大臣突然出列，「臣以為此事當歸咎於姜子牙指揮失當。
當速召其回朝，押送西岐謝罪……」
話音未落，對面一位青髯老臣冷笑打斷：「江丞相推諉的功夫倒是厲害！戰事不利便急著找人頂罪，真是國之棟樑啊。」
「你——」
「夠了！」
紂王猛然拍案，聲響震徹大殿。
「當著孤的面爭吵不休，你們眼裡還有沒有君王！」
紂王的怒喝鎮住了所有聲音，殿內陷入一片沉重的死寂。
與此同時，遠在戰場的另一端。
姜子牙未曾料到，西岐竟能尋得如此駭人的巨獸助陣。
那龐然之物一旦現身，戰局便將徹底顛覆，一切抵抗都顯得徒勞可笑。
憑藉銳不可當的精兵與那些自草原收服的狂野獸群，江尚書的軍隊如利刃切帛般撕開了商朝的防線。
姜子牙窮盡心血未能叩開西岐的大門，自家的壁壘卻被輕易踏破，這其中的諷刺意味，濃重得化不開。
但這並非姜子牙籌謀有失。
江尚書麾下那支全然不懼死亡的野獸軍團，本就不是尋常軍隊能夠抵擋。
即便偶遇憑險固守、令獸群一時受阻的關隘，也無需憂慮——江尚書身旁始終跟隨著那頭噬魂蜥蜴。
於它而言，再堅固的城防也不過是孩童壘砌的沙堡，瓦解它們幾乎不費吹灰之力。
尋常攻勢總由將士與野獸先行，唯有遇到真正棘手的阻礙，才輪到它緩緩登場。
那份與生俱來的、令人骨髓發冷的威壓，足以讓最勇敢的士兵見之膽裂，望風潰逃。
這般殺戮，竟漸漸喚醒了它某種深藏的悸動。
它本就為征伐與毀滅而生，但這些日子接連碾碎城池、掃平敵軍，為它所效力的陣營奪取實實在在的疆土與利益，卻帶來一種前所未有的饜足。
昔日與其他凶獸首領的爭鬥、將強者踩在腳下的快意，與此相比，竟顯得蒼白而私己。
當凡人的刀戈撞上來自神話的爪牙，便如羔羊直面餓狼，結局早已註定。
***
商朝邊境，某處依山而建的險要城關。
烽煙蔽日，哭喊盈野。
逃亡的百姓與仍在負隅頑抗的兵卒混雜一處，有人拼命將滾石推下城牆，有人持著長矛的手卻在劇烈顫抖。
明知大勢已去，部分軍士仍吼叫著向前衝殺。
然而，更多士兵的鬥志在那巨影顯現的瞬間便崩塌了。
驚駭的慘叫驟然響起。
城頭之上，天空驀然被一片移動的黑暗所覆蓋。
守軍抬頭，瞳孔因極度恐懼而擴張。
他們無法理解眼前所見——世上竟存在如此龐大、如此猙獰的活物。
「是……是蜥蜴……巨蜥！」
一名 ** 聲音抖得不成樣子，踉蹌著向後跌倒。
眾人順著他的視線望去，只見一條通體黝黑、宛如山巒般的巨蜥正在半空緩緩擺盪身軀，投下的陰影吞噬了整段城牆。
真的是蜥蜴。
「撤！全軍後撤！」
守城主將嘶聲力竭地高喊。
前方數道關卡接連失陷的傳聞早已傳來，他亦有所預備，甚至想過棄守，但後方嚴令死守，不容退卻。
他只能強打精神，增兵布防。
可當西岐兵臨城下，尤其當這黑色巨蜥現身時，所有精心布置的防禦都成了脆弱的笑話。
在它面前，任何人力築就的工事都渺小如塵埃。
姬發靜立陣中，漠然凝視著前方的廝殺，面色無波無瀾。
那頭身形足以籠罩城頭的噬魂蜥蜴，緩緩俯下猙獰的頭顱，分叉的長舌如猩紅的匹練，倏然探向城牆之上。
此番進攻商朝，江尚書並未親臨。
他有更緊要之事亟待處置，便將征伐之事全權託付於姬發，連那噬魂蜥蜴也一併交由他指揮，以助其攻克難關。
而此時，商朝深宮之內，氣氛凝滯如鐵。
殘陽如血，映照著大殿前最後一層玉階。
王座上的男人猛然揮袖，案上竹簡應聲而裂。
「傳令下一處關隘的守將，」
他的聲音像磨過砂石的鐵，「若再攔不住那支叛軍，便不必留著項上頭顱來見孤了。」
怒火無處傾瀉，最終全數砸向殿下匍匐的群臣。
那領兵出征的姜尚至今音信全無，連敗報都未曾送回一封，這沉默比任何軍情都更灼人。
他拂袖轉身，只丟下兩個字：
「散朝。」
臣子們如蒙大赦，躬身退出殿外時，衣袍下的膝蓋仍在微微發顫。
可驚懼的面具之下，心思卻如暗潮湧動。
從數萬精銳離京，到如今全軍覆沒、主帥無蹤，每一樁他們都看在眼裡。
聰明人早已嗅出風雨欲來的氣息，雖緘口不言，卻已暗中打點細軟，將家眷悄悄送往南方。
這些動作靜默而迅疾，彼此心照不宣，仿佛一場無需約定的 ** 。
此刻，剛被攻破的城池內，最後一絲抵抗的煙火也已熄滅。
噬魂蜥蜴匍匐在殘垣間，暗紅的鱗甲沾著塵灰。