「眾卿平身。」
姬發垂眸下望，未顯怒容，威儀自成。
江尚書遙望這一切，唇角浮起一抹極淡的笑意。
自那時起，光陰已悄然淌過半年。
諸般世事仿佛皆依循著應有的軌跡徐徐鋪展，甚至比預想更為寧和。
百姓安居，商賈往來，田壟間綠意連綿。
沒有烽火，亦無殺伐，一切恬淡如深潭靜水。
這份平寧，儼然勾勒出太平盛世的初影。
江尚書早已離開西岐。
自他將諸事安排妥當，便似一縷清風消散於天地之間，再無蹤跡可尋。
天地交界處，有一險地名為落燕崖。
說是山崖，實則是一道深邃裂谷，地勢險絕，人跡罕至。
相傳唯有飛燕能借其峭壁築巢，故得此名。
然而半載前，此地生出一樁異事。
那時附近村落尚在尋常耕作，崖谷之中卻驟然傳來一聲清厲長鳴，穿雲裂石，四野皆聞。
村民驚望，只見崖巔天際聚來無數飛鳥，黑壓壓如雲旋繞，久久不散。
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無數飛禽聚集在崖頂，羽翼連成遮天蔽日的漩渦。
猛禽與雀鳥比肩盤旋，天敵之間竟不見半分廝殺。
這場奇觀持續了三日三夜，方才散去。
此後山野重歸寂靜，只是經過懸崖的行人總能望見深處密布著鳥群的影子。
鄉間老人低聲相傳，說那是沉眠的鳥神已然甦醒，正庇護著眾禽，教它們不必外出覓食。
聽聞異動的江尚書擱下西岐事務，踏雲而來。
「鳥神……倒是值得一看。」
他指尖拂過卷宗上關於「落雁崖」
的記載。
自帝國確立，地脈龍氣翻湧不息，許多古老遺蹟漸次浮現。
這等機緣，江尚書自然不會放過。
雲頭落定時，崖風正烈。
江尚書望向身後那片飄忽的陰影：「騰蛇族長竟也這般清閒？」
黑影扭動，化作少年模樣。
騰印整了整衣襟，神情卻端得嚴肅：「族中事務自有長老操持。
倒是副教主您，親探荒崖，豈不更顯興致？」
江尚書輕笑：「既然如此，便請族長前行開路。
切記，莫要亂觸崖中異物。」
「好說。」
騰印眼中掠過一絲晶亮，「但若尋得寶物，須得歸我。」
騰蛇一族對珍物有著天生的執念。
雖已化形入世，這份骨子裡的貪戀卻未曾消減。
此前他攜族人歸返故地，本與江尚書暫別，此刻趕來，正是嗅到了此地可能藏著的機緣。
二人一前一後步入崖影深處。
風穿過石隙的嗚咽，恍若百鳥低語。
江尚書深知騰蛇一族的傲骨，因此並未強求對方追隨。
出乎意料的是，數日後他尚在西岐逗留時，騰印竟主動尋來。
那身影出現在門外時，語氣帶著慣有的冷硬：「 ** 既輸，我騰印認。」
話說得簡潔利落，仿佛只是陳述事實。
但江尚書看透那層驕傲外殼下的鬆動——騰印心底已然認可了他的實力。
自交手落敗後，這條騰蛇便明白，能壓制自己的唯有眼前之人。
跟隨他，修行之路或許能窺見更高處的風景；即便修為停滯，也絕不會空手而歸。
這段時日的接觸讓騰印得出一個結論：江尚書如同深不見底的寶匣，總能取出令人驚異之物。
**騰印自以為心思藏得隱秘，卻不知江尚書早已洞若觀火，只是彼此默契地維持著表面的平靜。
得知江尚書即將啟程那日，騰印便悄然尾隨其後。
江尚書的態度微妙——既未明確允准，也未厲聲驅趕。
正是這份曖昧的沉默，給了騰印繼續跟隨的勇氣。
否則以他對江尚書手段的了解，若非默許，強行追隨只怕要付出慘痛代價。
那一抹蛇影始終綴在遠處，江尚書心知肚明，卻從未點破。
騰印其實也有些忐忑，始終保持著謹慎的距離，不敢過分靠近。
直到此刻，江尚書終於轉身，目光落向那片樹影。
騰印從藏身處現身，停在數丈之外，眼睛睜得滾圓，一瞬不瞬地盯著他。
儘管姿態仍撐著往日的高傲，鱗片下起伏的呼吸卻泄露了緊張。
江尚書只淡淡掃他一眼，點了點頭。
「跟上。」
瞧見騰印那副故作鎮定的模樣，江尚書險些笑出聲。
他自然不會揭穿——有個自願前來的幫手，何樂而不為？
見到江尚書首肯，騰印眼底倏然掠過一抹光亮。
他迅速挪動身軀，幾步便貼近江尚書身側，全然未察覺自己已被視為現成的勞力。
他舒展了一下修長的蛇軀，骨節發出細微脆響，周身氣息如吸水般膨脹起來。
騰印昂首甩了甩頸部的鱗片，突然搶步向前，直奔遠處那道斷崖而去。
江尚書望著他急不可耐的背影，唇角微揚。
那架勢，倒像是生怕被人搶了先機似的。
「倒要看看這峽谷藏著什麼玄機，能引得百鳥朝覲。」
前方騰印已抵近崖邊。
斷崖之下，一道深壑縱貫山體，幽暗難測。
「撲稜稜——」
幾隻棲在岩縫間的禽鳥被驚動，慌亂振翅四散。
騰印信手擒住一隻逃竄的灰羽鳥，捏在指間端詳片刻，隨即隨意拋開。
他本想探查此地禽鳥是否有異，卻未見特殊之處，便繼續向崖緣探去。
江尚書緩步跟上，搖了搖頭。
此時騰印已立於懸崖極緣。
他垂首凝視深淵片刻，身形驟然幻化——鱗甲覆體，長尾盤卷，轉瞬便恢復巨蛇本相，貼著陡峭岩壁蜿蜒而下。
攀岩走壁，本是蛇類天賦。
不過片刻，谷底驟然爆開一片雜亂的撲翅聲！仿佛滾油入水，整座峽谷驟然沸騰！
這一次，江尚書終於目睹了所謂「百鳥朝拜」
的 ** 。
隨著騰印的闖入，成千上萬的飛禽自岩穴、林隙、水澗中驚起！羽翼蔽空，嘶鳴貫耳，原本死寂的深谷在剎那間被翅膀的狂風與尖銳啼叫徹底撕裂。
那是江尚書生平未見羽族洪流。
大小不一、毛色各異的鳥群如同炸開的雲絮，密密麻麻填滿了峽谷的每一寸空隙。
騰印這番莽撞驚擾，竟將蟄伏在此的所有禽類盡數逼出巢穴。
江尚書望向峽谷四周，黑壓壓的鳥群將整片谷地圍得密不透風，宛如一道移動的屏障。
不僅是崖壁與林梢，連天空也漸漸被它們占據——成群的飛禽不斷升空，振翅聲匯成一片低沉的轟鳴，光線隨之黯淡下來。
那景象堪稱鋪天蓋地，江尚書甚至覺得世上所有的鳥或許都已聚集於此。
黑暗愈濃，最後一絲日光也被徹底吞沒，四下陷入近乎夜晚的昏沉。
然而這鳥群構成的浪潮並未對騰印造成實質阻礙。
他昂首向前，身形如利刃破開羽浪，所經之處鳥群紛紛驚散。
在騰印眼中，這些生靈與螻蟻並無二致。
江尚書靜立一旁，心中並無懼意，只是驚嘆於鳥雀的數量竟能如此之多。
他移開視線，不再多看。
距峽谷不遠處的村落里，一個稚嫩的童聲忽然響起：
「快看那邊！那是什麼？」
扎著雙髻的小女孩踮腳指向遠空。
村民順她所指望去，只見天際有一團不斷擴大的黑影，翻湧捲動，不似雲霞。
「是飛鳥……峽谷里的飛鳥！」
一名中年漢子陡然高喊。
話音落下，眾人臉上相繼浮出驚惶。
屋裡的人聞聲也紛紛走出，聚集在村道上仰首張望。
「莫非有人闖進了峽谷？」
有人低聲發問。
周圍無人應答，只餘一片沉默的搖頭。
誰也不知那谷中正發生什麼，若想探明 ** ，恐怕唯有親身靠近方能知曉。
這已是第二次出現異象。
上一次鳥群朝谷中聚集時，規模遠不如此刻——眼下是萬千禽鳥自巢穴傾巢而出，匯成遮天蔽日的陰雲，壓得人心頭髮沉。
儘管好奇，卻無人敢往前探看，那片峽谷始終散發著令人不安的氣息。
村民們惴惴立在原地，緊盯著遠空翻騰的黑影，生怕那不詳的陰影會朝村落蔓延而來。
峽谷深處，騰印漠然掃視周遭盤旋的鳥獸，眼中儘是不屑。
於他而言，這不過是一場徒具聲勢的鬧劇。
他陡然騰身，朝空中直撞而去，鱗甲在昏暗中泛著冷硬的光澤——那是足以鑄成最鋒利兵刃、亦能化作最堅固護甲的材質。
黑影如電貫穿鳥群，未能及時閃避的飛鳥在撞擊的瞬間綻開一團團血霧，仿佛半空忽然綻開了猩紅的花。
鮮血甚至濺落至後方江尚書的衣襟前。
江尚書不由得蹙起眉頭。
心底隱約浮起一絲莫名的不安，仿佛如此肆意屠戮生靈，並非什麼明智之舉。
他早已不是初次面對這般景象。
自踏入這片土地起，歷經的廝殺數不勝數，比這更慘烈的場面也屢見不鮮。
眼前的景象，與其說是血腥，不如說是一種揮之不去的違和——仿佛某種東西正悄然流失，可若要他說出個所以然，卻又無從捕捉。
一絲隱約的不安掠過心頭，江尚書想叫住騰印。
然而只是剎那的恍惚，那道身影便已消失在視野盡頭。
江尚書搖頭，輕嘆一聲。
遠處的村莊裡，村民們遠遠望著天際，齊齊吸了一口涼氣。
距離太遠，一切都蒙著模糊的影。