街上風涼了一寸，魚腥味淡了，焦油味濃了。人群起伏，燈火在水汽里暈成一圈圈光環。他並沒有在牆上留下任何記號，也沒有回頭去看酒館招牌的銅鴿。他改變了步子，先快後慢，時而貼牆，時而橫過街，像個找住處的外地人；又在兩次拐角之間故意停了一停，去看一個賣烤魚的攤。攤上的火星「啪」地一跳，照見對街的一抹影子，鼻樑上架著銅架小鏡，鏡腿外翻，裝束像個帳徒。影子並不緊逼，只在三丈開外隨行，偶爾停下，裝作看牆上舊告示。
艾瑞克不急。他走進一條更暗的巷，巷子盡頭通向碼頭側門；半道上，三隻載酒的小車從側巷擠出，他順勢讓過，又順手在最後一隻小車的把手上按了一按。小車「吱呀」一聲，偏了半寸，跟在後頭的兩名小廝下意識去扶，擋住了巷口。艾瑞克隨即拐入靠牆的窄門，跨過一條露水淋濕的木樓梯，穿過曬網的竹架，從另一頭出來時，帽檐已換、披風已反。他變成了另一個港腳：手裡提著一把破網，嘴裡含著半截草莖，步子散。
尾巴在巷口遲疑，錯過了他的影子。等他繞出第三條街，再看回去，帳徒的銅鏡在燈下閃了一閃，隨人流被推向另一側。艾瑞克把手插進披風，摸了摸內袋裡的三枚蠟章，指腹下蠟紋涼而堅，像一圈圈不肯被輕易抹去的波。
他沒有停留在任何一面牆邊，也沒有在石上敲下任何節律。他學著這城的規矩：讓影子給人看，叫腳印交給潮水去抹。
夜潮正漲，老漁碼頭像一條被海風餵飽的黑魚，伏在岸沿喘息。鐵柵潮濕發黏，鏽味在指尖結了一層薄膜。暈黃的油燈掛在樁頭，被風吹得斜斜，燈影在水面上拉長又折斷，像一柄柄顫動的細刃。
艾琳與莉婭沿著陰濕的木板道行走。兩人裝束已換：艾琳披著舊皮披肩，腰帶上掛著計數用的骨珠與短尺，像個精明而冷靜的補給人；莉婭纏著粗線圍巾，懷裡抱著一卷油布與幾袋鹽乾魚，鞋邊沾著鹽斑，乍看不過是給船隊送雜物的小販。她們並肩而行卻不並肩看，在風裡分開半步，像兩段被繩勉強攏在一起的貨。
「從這邊分開。」艾琳低聲道，「你去問價，我看人。」
莉婭點頭，去了油燈下的攤棚。棚下幾名賣繩索與防水布的小販，臉被鹽風洗得枯乾。她把油布往桌上一摔，笑意怯怯：「師傅，換幾尺帆纜，再要兩袋布釘。夜裡來船，怕忙不過。」
小販抬眼，戒心未退：「誰家的？夜裡來船要現錢，不賒。」
「夜帆。」莉婭說這兩個字時，眼神順勢躲開，「暗潮區靠外那道槽。」
小販哼了一聲，手指卻不自覺在桌上敲了兩下：「他們走得快，來得快。常在暗潮到頂之前換一次繩，這一口海風抽得狠，會崩。」
「幾點？」莉婭追問，「好排貨。」
「漲過前三刻，」小販叼著牙籤，冷笑裡帶著勸誡，「看燈：第二盞偏白，第三盞取直，走灰闌的路近。別問太細，問多要命。」
另一端，艾琳已沉入陰影。她順著棧橋的樁腳辨認出幾處走船人的站位，目光停棲在兩三處油燈與陰影之間。第三盞偏白燈下，兩名水手低聲交談，其中一人左肩微垮，下頜有一道不自然淺痕，走路時右手三指併攏，另外兩指略僵。艾琳目光一凝：短手洛夫。
忽有小亂從邊上捲起，一個少年偷手被抓，嚷聲四起，腳步與咒罵攪在潮聲中。少年撞翻挑燈漢，油燈「噗」地滅了一盞，黑暗像濕布壓下來。抓人的漢子揮鉤欲勾，角度刁，若實中，少年肩胛要裂。莉婭不及多想，袖箭出手，箭羽掠過鉤尖，把那一寸力借開半分；鉤杆「當」的一聲撞在樁上，火星四濺。少年鑽入油布棚影不見。
漢子怒火上涌，反手便打。艾琳如影附上，一手按他肘，另一手上的法杖點他腕動脈，力不重卻剛好；那人一麻，鉤杆失握。她冷冷開口：「碼頭收貨，不收死人。喜歡血，去潮落巷。」
罵聲頓住，人群散去。短手洛夫他連看都不看這邊。他被人推著、點著頭皮往前挪，像被潮水拖著的海草。領頭的水手嘻笑著拿他的缺指做樂子：「喂，鳥爪，今兒別數錯了。上回你數錯一袋鹽，害老子多挨了三口。」
另一人呵笑，指著他耳後褪色的藍刺：「這點破行記還捨得留？你配嗎？」
幾句惡話，換來的是短手洛夫下意識的畏縮。他的肩更低了，喉結抖了一抖，像要咳又硬生生咽回去。他不敢反駁，只從懷裡摸出一截短炭，貼著箱口開始記數，聲線細而干，像老帳本翻頁：
「夜帆三號：干鹽二十袋，皮革八卷，亞麻三束，鐵釘四箱、每箱五十磅；銀枝外配二號口：桂皮兩筒、豆蔻一筒、胡椒半筒，外加無簽試樣灰桐油兩罐，各二十斤；回填空箱六隻，艙位二、三兼用；次序先重後輕，鹽皮在下，麻在上，香料靠中間，油罐墊布，封口……」
越數越長，越長越穩。每項後面都跟著重量、擺位與次序，甚至連「第三盞偏白燈熄半刻、再亮一刻」的時差也一併報了。罵他的人本要找茬，聽著聽著卻無話可接，只能用更低劣的譏笑掩飾：「鳥爪背書可真熟，若你不長錯那截指頭，說不定真能當個帳徒呢。」
短手洛夫低頭，像沒聽見。清點完，他把炭條夾回袖裡，咳了一聲，手指捂住喉結，神色略微發白。
「走，後巷。」領頭的水手抖抖肩，「先把他丟那邊喘兩口，轉頭回灰闌那邊。」
幾人架著短手洛夫往側面走。艾琳與莉婭順著樁腳的陰影遠遠相隨，直到碼頭背後的短巷，那是一條濕滑的陰溝道，牆上爬滿鹽霜，盡頭連著一段臨時搭的木棧，木棧外就是灰闌運渠的暗水。此處守衛森嚴，黑影里有佩短弩的人無聲換位，巷口還立了一塊剝漆的木牌，牌背釘著兩條鐵箍，鐵箍下垂著半截鎖鏈。銀枝莊的護衛在這片夜裡像沙中藏刃，難以貼近。
「不能追貨。」艾琳只是看一眼，便已判斷，「直接跟過去，會被撕碎。」
她帶莉婭後撤，從另一個口子繞回，選了一處後巷轉角的陰影，牆角堆著濕木與爛麻袋，臭氣掩味。她們各自站位：莉婭稍前，袖箭在指，艾琳斜後一步，身形被一根斜木遮了半身。風把油燈吹得更低，巷子像一隻半開的喉管，靜等下一口氣。
不多時，腳步聲由遠而近，是二快一慢的節奏。短手洛夫被兩人夾著，往巷裡來，其中一人罵罵咧咧：「喘夠了吧？別在我們手上散架。」
轉角處，艾琳抬手。一枚小石在陰影里「嗒」地一響，打在遠一點的木樁上，聲細，卻剛好能把人的注意拽偏半寸。兩名押送者下意識看向那邊，也就在這一瞬，莉婭出手，袖箭「叮」的一聲切斷靠外一人的指間繩索，繩頭甩到對方臉上，對方吃痛，罵聲未出，艾琳已欺身而入，法杖點在另一個的腋下，腿後一勾，整個人沉下去。兩名押送者一個吃痛，一個跪倒，短手洛夫失了支撐，軟下半邊身子，貼著牆坐地，眼裡全是驚惶。
「別叫。」艾琳的聲音冷極，「叫一聲，你這一輩子都在這裡叫。」
兩名押送者還要掙扎，莉婭袖箭再彈，箭羽釘在其中一人手背旁的木板里，木屑飛起。男人終於明白過來，咬牙退了兩步，扶著同伴往外蹣跚。艾琳沒有追，只抬手，示意他們滾。
巷裡安靜下來，只剩短手洛夫急促的喘。他想爬，手肘一軟，又滑了回去。莉婭半蹲下，把一小包鹽糖塞到他掌心：「含住，慢一點兒。」
他本能地想拒絕，眼睛卻不受控地盯著那包鹽糖，碼頭人的老法子，止暈止噁心。他猶豫一息，終究夾在舌下。呼吸漸穩，眼神仍怯。他看著艾琳，又看向莉婭，像見到兩塊冰與一盞燈。
「我們問，你答。」艾琳開口，「答慢一點也可以，但不要撒謊。」
短手洛夫害怕地點點頭，喉間又是一抹輕咳。他抬手擦了擦嘴角的潮汽，聲音細：「你們，要問什麼？」
「銀枝莊。」艾琳直入，「它的地址。」
短手洛夫怔了一瞬，謹慎地回：「出港牆向東，繞過舊修船廠，沿著灰闌運渠的上遊走半刻，有一處蘆葦地，蘆葦後是石牆，牆角有榆縫的排水盲孔，向內再走二十步，有一道側門。門不常開，得有人在裡面應。」
艾琳眼神微沉，點了點頭：「貨，今晚的，往哪裡去？」
「外配二號口，先轉入『潮落巷』的長棚，再分到『月影廣場』邊的小倉，」短手洛夫像背帳本那樣，一條條說，「香料走莊裡，麻走行會，油罐給工棚，鹽回填。你們最好別在第一盞燈下停，那兒有人盯。」
「貨從哪裡來？」艾琳追問，「源頭。」
短手洛夫抿了抿嘴唇，指尖不安地搓著衣角：「我……我不知道。」他立刻補了一句，像怕被打斷，「我只清貨，不拿票，我連艙單都只能看一行。上面寫的常是內陸合票、夜帆轉手、『行會外配』，沒有真實地名。問多了，會……會被打。」
他最後一句說得極低。莉婭低頭看他，心裡一緊，她先前就看出，短手洛夫的膽子小得過分，不是不懂反抗，而是反抗過一次之後，知道代價是什麼。
艾琳卻沒有流露憐憫，她只是把他的話一一收起，像把不同材質的釘子按類別丟進盒子。她又問了幾個細節：報潮口徑、偏白燈的換班、短拱第七盞燈下的暗紋。短手洛夫都答了，答得精確，數字一絲不差。
「你們會放我走嗎？」他試探著問，嗓音乾澀。
「今晚會。」艾琳說，「但不是現在。你要坐到能走穩為止。」她頓了頓，「你若被人問起，就說有人拿了你的鹽糖，問了你報潮的時辰。別多講一個字。」
短手洛夫忙點頭，像抓住一根細線。他攥著那包鹽糖，手心都是汗。
「走吧。」艾琳起身，對莉婭點了點頭，「回去。今晚潮轉前不動。」
風從巷口灌入，帶著海水在暗處起伏的聲音。兩人轉身離開，影子在牆上拉長又收短。短手洛夫靠著牆坐了一會兒，終於站起來，步子虛軟，卻也往燈更亮的地方挪去。他沒有回頭。碼頭的油燈遠遠顫著，像一串被海風吹得發抖的星。