眾人循聲望去，只見一行人氣勢洶洶地快步走來，攔在了他們與藏書閣大門之間。為首者是一名中年男子，年紀與巴爾克相仿，但氣質卻截然不同。他身著一件用料考究的深紫色絲絨長袍，邊緣繡著複雜的金線紋路，與澈脈家族普遍樸素的衣著格格不入。他的面容依稀可見年輕時的俊朗，但如今卻被一種精明和富足滋養出的傲慢所占據，下頜微微抬起，眼神銳利如鷹，正帶著毫不掩飾的怒火掃視著艾瑞克與艾琳，最終定格在巴爾克族長身上。
「是我，凱爾丹。」巴爾克族長的聲音沉穩如山，他向前一步，將三個年輕人隱隱護在身後，與那名為凱爾丹的男子對峙著，「怎麼，我身為族長，連開啟自家藏書閣的權利都沒有了嗎？」
凱爾丹嗤笑一聲，那笑聲乾澀而充滿譏諷：「族長？巴爾克，你口中的『自家藏書閣』，裡面供奉的《炎心鐵卷》是我族代代相傳的瑰寶！憑什麼讓這些來歷不明的外人輕易觀看？」他的手指毫不客氣地指向艾瑞克和艾琳，語氣中充滿了懷疑與輕蔑，「誰知道他們是不是費里恩那些矮子派來偷學我族珍藏技藝的探子？矮人們覬覦我們先祖的智慧可不是一天兩天了！」
莉婭氣得臉頰泛紅，她猛地踏前一步，與父親並肩而立，聲音因憤怒而微微拔高：「凱爾丹叔叔！請你放尊重些！你看看我這兩位夥伴，艾瑞克是根正苗紅的諾斯特利亞騎士，艾琳是來自伊瑟爾的精靈法師！他們哪一點像你口中渾身菸灰味的矮人了？他們是伊瑟爾國王親自冊封的尋光者，是我們家族的客人！你這樣的無端揣測和阻攔，不僅是無禮，更是對王國意志的藐視！」
「尋光者？國王冊封？」凱爾丹像是聽到了什麼極其可笑的事情，嘴角誇張地咧開，露出一個充滿嘲弄的笑容，「莉婭，我的好侄女，別動不動就把國王的名號搬出來嚇唬人。我們澈脈家族世居於此，守著這片貧瘠的山地，過著清苦的日子，伊瑟爾那位高踞於白色王座上的國王，何曾真正想過我們？他的恩澤，可曾有一絲一毫惠及我們族人的飯碗？」他的話語極具煽動性，跟在他身後的幾名族人臉上也露出了認同與憤懣的神色。
他話鋒一轉，矛頭直指莉婭，語氣變得尖酸刻薄：「還有你，莉婭，我親愛的侄女。這麼多年來，你像一隻自由的鳥兒在外面的世界翱翔，你回來過幾次？你又為這個生你養你的家族做過什麼實實在在的貢獻？如今帶著兩個『尊貴』的外人回來，就要動家族最核心的傳承，憑什麼？」
「凱爾丹！」巴爾克終於忍不住怒喝出聲，聲音在石廊中迴蕩，帶著一位父親和被挑戰的族長的威嚴，「你跟一個小輩談什麼貢獻？！說起貢獻，你呢？你又有什麼資格在這裡質問？你自己不也一樣常年在外遊歷，音訊全無，直到近幾個月才突然歸來嗎？你的貢獻又在哪裡？」
凱爾丹面對巴爾克的質問，非但沒有退縮，臉上反而綻放出更加燦爛甚至帶著幾分得意的笑容，那笑容在走廊壁燈的火光下顯得有些詭異。他好整以暇地整理了一下自己華貴長袍的袖口，慢條斯理地說道：「我的貢獻？我親愛的兄長，你難道沒有發現，自從我回到家族這短短几個月，我們家族的財富，每一位族人錢包里的金幣，都比以往鼓脹了何止三倍嗎？這，難道不是最實在、最受族人擁戴的貢獻？」
巴爾克族長的臉色瞬間變得鐵青，他死死地盯著凱爾丹，一字一頓地說道，聲音低沉得如同暴風雨前的悶雷：「在我還沒有完全鑑定出那東西的成分和長期影響之前，我明確下令，禁止你製作和售賣！凱爾丹，你是不是背著我，又偷偷製作那種魔藥了？」
「魔藥？」凱爾丹誇張地攤了攤手，臉上洋溢著一種偽裝的無奈和真實的得意，「族長，我現在可是遵紀守法，早已不親手製作了。但是，」他拖長了語調，目光掃過身後那些眼神熱切的追隨者，又環視了一圈周圍不知何時聚集過來的、更多沉默觀望的族人，「你擋得住族人渴望擺脫貧窮、追求富足生活的決心嗎？巴爾克，你忘了我們過去過得是什麼日子了嗎？緊守著古老的訓誡和所謂的榮耀，卻讓族人的孩子在冬天受凍，讓族人為了一日三餐發愁！」
他向前逼近一步，聲音陡然提高，充滿了表演式的慷慨激昂：「在我停止製作之後，無數的族人前來懇求我，求我傳授這門能改變命運的手藝！族長，你也知道，我這個人最是心善，見不得族人受苦。好不容易有了一條能讓大家都過上好日子的門路，我凱爾丹，怎麼能像某些人一樣，藏著掖著，只顧著所謂的古老傳統和潛在風險，而眼睜睜看著大家繼續窮困下去呢？」
巴爾克族長身體微微一晃，仿佛被無形的重擊打中，他環顧四周，看著那些曾經對他無比尊敬的族人，此刻許多人都避開了他的目光，或者眼中閃爍著對凱爾丹話語的認同。一股深沉的無力感攫住了他，他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「沒想到我巴爾克的命令，在族人心中已經如此沒有分量，你們都在背著我製作那種東西？」
凱爾丹臉上的笑容達到了頂點，那是一種勝利者俯瞰失敗者的笑容，冰冷而殘酷。「沒錯，巴爾克。」他不再使用「族長」的敬稱，語氣變得輕慢而決絕，「這也正是我這次來找你的主要原因。我來，是為了正式通知你，巴爾克，已經被家族議事會一致投票，罷免了族長之職！」
他頓了頓，享受般地欣賞著巴爾克臉上瞬間褪去血色的震驚，以及莉婭不敢置信的眼神，然後才慢悠悠地宣布：「現在，能帶領澈脈家族走向繁榮富強的，是我，凱爾丹！我是新任族長！」
他目光掃過巴爾克、莉婭，以及嚴陣以待的艾瑞克和艾琳，語氣帶著最後的「勸誡」和赤裸裸的威脅：「我勸你們，最好認清現實。和族裡其他人一樣，接受這門生意，有一個穩定賺錢的門道，不好嗎？何必抱著那些陳腐的規矩不放，與整個家族的意志為敵呢？至於這藏書閣，」他冷冷地瞥了一眼那扇緊閉的大門，「以及裡面的《炎心鐵卷》，在新的族規制定出來之前，任何人，不得擅動！」
走廊里的空氣仿佛凝固了，只剩下壁燈中火焰燃燒的噼啪聲，以及眾人沉重不一的呼吸聲。古老的澈脈家族，正站在一個前所未有的分裂岔路口，而艾瑞克他們的「尋光」之路，也因此蒙上了一層濃厚的內部陰雲。
凱爾丹帶著勝利者的倨傲與那群追隨者離去，沉重的腳步聲迴蕩在石廊中，最終消失在遠方。藏書閣前，只剩下死一般的寂靜，仿佛連空氣都因方才那場家族內部的驟變而凝滯。青銅鑰匙被奪走，那扇鐫刻著古老智慧的大門，此刻更像一道冰冷的界限，隔開了希望與現實的陰霾。
巴爾克族長仿佛一瞬間蒼老了許多，他偉岸的身軀微微佝僂，眼中的神采被深深的疲憊與挫敗感取代。他沉默地轉過身，步履有些蹣跚地走向旁邊一間屬於他的小書房，艾瑞克、艾琳和莉婭無聲地跟隨著。
書房內陳設簡樸，唯有壁爐中跳躍的火焰帶來一絲暖意與生機。巴爾克頹然坐在一張厚重的木椅上，目光空洞地望著跳動的火苗。良久，他才仿佛想起什麼，從抽屜深處取出一個小巧的琉璃瓶，瓶身剔透，映照出其中大約半指高的、呈現出一種詭異而誘人金橙色的液體。那液體即便在靜止時，也仿佛有細微的光粒在其中流轉，散發著一種過於甜膩、幾乎能蠱惑心智的香氣。
「艾琳女士，你想看的，就是這個。」巴爾克的聲音沙啞，將瓶子遞了過去，「它被凱爾丹命名為金輝甘露，據說能提振精神，撫慰傷痛，帶來短暫的愉悅，我曾嚴令禁止，卻沒想到……」他搖了搖頭，未盡之語中充滿了無力。
接著，他轉向艾瑞克，這位向來堅毅的族長眼中竟流露出一絲近乎懇求的神色：「艾瑞克閣下，很抱歉，讓你們目睹了澈脈家族的醜事。家族內部的紛爭與不堪，還望不要外傳。」他的尊嚴在此刻顯得尤為沉重。
艾瑞克右手撫胸，行了一個莊重的騎士禮，他的面容在火光下顯得格外嚴肅與真誠：「巴爾克族長，請放心。以我的劍與榮譽起誓，今日所見，止於此間。」他深知一個古老家族的聲譽何其重要，此刻任何安慰的言語都顯得蒼白，唯有堅定的承諾方能稍解這位父親與族長心中的重負。
莉婭走上前，輕輕扶住父親的臂膀，她的眼中燃燒著與年齡不符的憤怒與清醒。「父親，您沒有錯！」她的聲音清脆而堅定，打破了房間裡的沉鬱，「阻止族人走向被陰謀包裹的富裕，正是族長責任的體現！您忘了凱爾丹叔叔是個怎樣的人了嗎？我小時候僅見過他一次，就記得他那算計的眼神。跟他合夥做生意的族人，最後哪一個不是被他榨乾利益後一腳踢開？這樣一個骨子裡浸透自私的人，怎麼可能突然轉性，將他口中能賺取暴利的門道，無私地分享給所有人？這背後必然有更深的圖謀！」