易中海一把抓起那封大洋，緊緊抱在懷裡，
心裡總算稍稍好受了一些，屈辱感稍減。
他暗中在心裡盤算著這老東西的家底，
琢磨著只要這份秘密契約不泄露出去，
早晚要把這老東西榨得一乾二淨，
連這院子，一併吞到自己手裡，滿足私慾。
「行了，去洗把臉，外頭院子裡有水井，去清理清理。」
「是，義父，小的這就去。」
易中海匆匆洗完臉回來，
只見桌上又多了兩個精緻的白瓷盤子。
一盤是炸得金黃酥脆、噴香撲鼻的花生米，
一盤是切得整整齊齊、肥瘦相間的醬牛肉，
旁邊還擺著一壇沉甸甸、封著紅布的燒酒，香氣四溢。
「能喝幾杯不？陪義父嘮嘮嗑，解解悶。」
魏建雄指了指那壇燒酒，語氣和善。
「能！小的能喝！多謝義父！」
易中海忙不迭地點頭答應，眼中閃過一絲貪婪。
他平日裡在外頭喝的，
儘是些刺鼻嗆人的劣質散酒，
下酒菜不過是鹹得發苦的鹹菜、寡淡無味的豆腐，
再好一點，也只是帶點零星肉沫的廉價小菜。
哪裡見過這般排場豐盛的酒菜？
接連恭恭敬敬地敬了三杯酒，
易中海的筷子就沒停過，
一個勁地往醬牛肉盤子裡戳，狼吞虎咽，毫無形象。
魏建雄則慢悠悠地剝著花生米，
一顆一顆，慢條斯理地送進嘴裡，
笑眯眯地看著他狼吞虎咽、飢不擇食的模樣，眼神玩味。
等一盤醬牛肉見了底，吃得乾乾淨淨，
老人才緩緩開口，打破了沉默。
「現在知道義父的好了吧？
跟著我，以後有你吃的喝的，保你不愁。」
「知道！知道！
小的這輩子，都記著義父的好！」
易中海打了一個響亮又滿足的飽嗝，滿嘴油光。
「沒出息的東西，這點吃食就滿足成這樣。」
魏建雄搖著頭，笑罵了一聲，語氣卻帶著幾分寵溺。
「往後好好孝順我，吃盤牛肉算得了什麼？
現如今，滿漢全席是吃不上了，
但四九城裡那些有名的館子，隨你挑，
保准讓你吃得痛快、吃得盡興，山珍海味管夠。」
「是！是！還是義父您老人家厲害！
小的以後一定好好孝順您！」
易中海滿臉堆笑，臉上的肌肉擠在一起，
那副諂媚的模樣，近乎卑微到了塵埃里。
賈老蔫幾乎是立刻，就拒絕了易中海先前提出的提議，
易中海見狀，也不好意思再繼續強求下去，
只得暫時作罷，轉身離開。
畢竟，熱臉貼了冷屁股，
反倒容易惹人起疑心，
讓人覺得他另有所圖、心懷不軌，沒安好心。
話已經說到這個份上，沒有轉圜的餘地，
易中海只得站起身，
客套了幾句場面話後，便告辭離去。
跨出賈家房門的那一刻，
他的腳步沒有絲毫停留，匆匆往外走，
卻忍不住停下腳步，緩緩回頭，
深深地、意味深長地望向何家所在的方向。
那道目光，沉甸甸的，裡面混雜著數不清的複雜情緒，
交織纏繞，難以言喻。
有對何雨柱一家的忌憚與提防，
有難以掩飾、藏不住的羨慕，
有暗藏在心底、揮之不去的嫉妒，
甚至還纏繞著一絲若有若無、悄然滋生的恨意。
收回視線，他不再猶豫，
徑直轉身，朝著自家的院落快步走去。
一踏進自家院門，
妻子李桂花立刻滿臉急切地迎了上來。
「老頭子，
老賈家那邊，到底出什麼事了？你們聊得怎麼樣？」
「還能有什麼事？
不就是白天鬧的那一出鬧劇嘛。
是老太太親自發了話，把他們一家子，
攆到倒座房去住了，沒商量。」
「啊？
「嗯，千真萬確，我親耳聽到的。」
「我看那賈張氏，
真是自己給自己挖坑跳，純屬自作自受，活該！」
「行了，這話你心裡明白就行，可別往外亂傳，免得惹禍。
去，給我拿點酒來，再弄盤花生米來，我想喝兩杯。」
「喲，
怎麼突然想起喝酒了？今天有什麼喜事不成？」
就在易中海離開賈家之後，
賈張氏一回到屋裡，立刻忍不住發起了牢騷，滿臉不滿。
「老蔫，
你到底是怎麼想的？腦子是不是糊塗了？
易中海主動上門要幫忙，給咱們說情，
你幹嘛非要一口回絕，一點面子都不給他？」
「你個婦道人家懂什麼？頭髮長見識短！
易中海哪來那麼大的面子，能讓老太太鬆口？
就算他真有幾分面子，咱們又拿什麼東西去還人情？
不過就是替你說了幾句好話，這算不上什麼天大的人情，
日後慢慢找機會還他就是了，急什麼。」
賈老蔫不耐煩地打斷了妻子的話，沉聲辯解，眼神里滿是沉穩。
「你才真是糊塗呢！
這人情債哪裡是那麼容易就能還清的？」
賈老蔫一邊說著，
一邊重新將那杆菸袋鍋子拿了起來。
他十分熟練地捏上一撮菸葉，按實在煙鍋里，
劃亮火柴點燃，
隨即「吧嗒、吧嗒」地抽起煙來。
「怎麼就不容易還了？」
賈張氏依舊不依不饒，緊跟著追問。
「行了，別再絮絮叨叨了，
趕緊去打盆水來，把自己拾掇乾淨。」
賈老蔫有些不耐煩地朝她揮了揮手。
「你急什麼呀？
咱們家真的非搬走不可嗎？」
「不搬？
不搬的話，咱們全家都得被人家從這院子裡徹底轟出去。
這還不都是因為你惹出來的麻煩！
就為了一時嘴饞，值得鬧出這麼大亂子嗎？」
「廠裡頭倒是有宿舍能住，
可那是幾十人擠在一起的大通鋪，你願意去受那份罪？」
「老娘才不去那種鬼地方！
那你明天去領鑰匙的時候，
可得記著給咱家挑兩間條件好點的屋子。」
賈張氏心裡也明白事情已經定下，沒法改變，
只得無可奈何地退讓了一步。
「知道了，你快去打水吧。」
賈老蔫悶悶地應了一聲。
易中海前去賈家的時候，
碰巧被送完老太太回後院的何大清迎面撞見了。
何大清當時就躲在垂花門後頭，
一直屏住呼吸，一動不動，
直到看著易中海的身影消失在胡同盡頭，
這才轉身從門後走了出來。
「呸，黃鼠狼給雞拜年，能安什麼好心！」
何大清朝著易家所在的方向，
狠狠地啐了一口唾沫。
他心裡大致能猜到那小子是去幹什麼勾當，
不過只要對方不把歪主意打到自家頭上，
他也懶得去多管閒事。
回到屋裡之後，
何大清把剛才撞見的情景，
原原本本地跟陳淑香說了一遍。
陳淑香只是淡淡地回了一句。
「管那麼多閒事做什麼？
只要不惹到咱們自己頭上就行了。」
「我也沒想管，就是順嘴念叨兩句。
易中海那個老小子，肚子裡指不定在憋什麼壞水呢。」
「行了，你勞累一整天了，
哪兒還有閒心琢磨這些？
有那個功夫，不如多教教柱子，
讓他把那點手藝練得再紮實些！」
「我那本菜譜上的菜式，限制實在太多，
而且好些食材眼下也難湊齊。
等過兩年，把柱子送到正經館子裡，
去學學川菜、魯菜這些正統路子，
也好讓他將來能有個師出有名的根底。」
「柱子現在還小，過幾年再說吧。
眼下外頭時局不太平，人心叵測著呢。」
「我說的正是這個道理。」
一旁的何雨柱，
心裡卻在暗暗琢磨著別的事。
「賈老蔫這老爺子還沒過世呢，
易中海這就開始惦記上賈東旭的遺孀了？」
「不行，我得想個法子。
是不是該把林大夫請來，
給易中海的媳婦好好瞧瞧病？
這樣說不定就能攪黃他的如意算盤。」
「柱子，你發什麼呆呢？」
何大清察覺到兒子心神不寧，
壓根沒在聽他們說話。
「啊？爹，您剛才說什麼來著？」
「你這混小子，魂兒飛到哪兒去了？
正說要送你去學門正經手藝呢！」
何大清抬起手，
不輕不重地在何雨柱後腦勺上拍了一下。
「哦，爹，那我什麼時候能去學堂念書啊？」
「怎麼，你還想讀書認字？」
「不讀書認字，將來連菜譜都看不懂，
難道要當一輩子睜眼瞎不成？」
何雨柱理直氣壯地反駁道。
「讓你娘教你認字不就行了？
再不然，你去後院找老太太，
她老人家識文斷字，算盤也打得精，
讓她教你也是一樣的。」
「行！」
何雨柱頓時眉開眼笑。
他正發愁找不到合適的理由，
畢竟沒人教，卻突然會認字了，
實在有些說不通。
「那我明兒個給你捎點紙筆回來，
順便看看能不能弄兩本正經的課本。」
「謝謝爹！」
「這可是你自己要學的，
要是敢偷懶不好好用功，
當心我請家法，讓你好好嘗嘗戒尺的滋味。」
陳淑香在一旁認真地叮囑道。
「知道了娘，我一定好好學。」
「記得叫上大茂一塊兒去，
讓他也跟著沾沾光，學一學。」
「沒問題！」
何雨柱十分爽快地答應下來。
一家人又隨意閒聊了幾句家常，
何雨柱這才轉身回到了自己那間小小的耳房。
他回屋後做的第一件事，
就是迫不及待地查看生態空間裡的情況。