閻埠貴縮著脖子，手裡攥著易中海剛遞過來的那幾張皺巴巴的毛票。
他把自行車往旁邊一支，努了努嘴，指向後院死角里那個塌了一半的草棚子。
「老易，咱們醜話說在前頭，這地震棚雖然漏風，但好歹有個頂。」
「現在院裡是林爺當家，我收你這幾塊錢，那是冒著掉腦袋的風險在接濟你。」
閻埠貴推了推那副斷腿的眼鏡，鏡片後的小眼裡全是精明。
易中海扶著牆，看著那個連狗窩都不如的地震棚，眼角控制不住地抽搐。
棚頂蓋著幾塊爛石棉瓦，泥牆早就在幾年前的雨季里塌了半截，露出裡面發霉的麥秸稈。
寒風順著豁口往裡灌，發出「嗚嗚」的怪聲，聽得人心頭髮毛。
曾經住在寬敞正房、受全院供奉的易中海，此刻覺得肺管子都要炸了。
可他不敢發火，現在的他，連發火的資格都沒有。
「老閻，這……這地方怎麼住人啊？連張床都沒有。」
易中海聲音顫抖，帶著一種近乎絕望的哀求。
閻埠貴冷哼一聲，拍了拍衣襟上的灰。
「有地兒遮頭就不錯了！你要是嫌棄，出門左轉，正陽門下的橋洞子寬敞。」
「不過我可提醒你，那地界兒現在全是流民，你這老骨頭進去了，明早指定被抬出來。」
「愛住不住，錢我是不退的。」
易中海死死咬著後槽牙，終究是一個字沒憋出來。
他拖著那個裝滿了他所有家當的破布包，深一腳淺一腳地鑽進了地震棚。
腳下是潮濕的爛泥地，一股子陳年霉味伴隨著尿騷味撲面而來。
這是當年賈張氏鬧騰時留下的遺蹟，現在成了他易中海的「家」。
他摸索著在角落坐下，身下只有一堆爛草，扎得他生疼。
「喲，這不是以前威風八面的易師傅嗎？怎麼混到這地步了？」
一道陰陽怪氣的女聲從棚子外面傳來。
易中海渾身一僵，抬頭看去，竟是胖了一大圈的秦懷茹。
她手裡端著個木盆，靠在牆邊，眼神冷漠得像是在看一個死掉的畜生。
「懷茹……你幫幫我，東旭呢？我想見見東旭。」
易中海像是抓到了救命稻草，掙扎著想爬起來。
秦懷茹嫌棄地往後退了兩步，用手扇了扇鼻子前的空氣。
「東旭癱了三年，現在連身都翻不了，見你幹什麼？給你養老？」
「老易，你當還是以前呢？你那八級工的工資早沒了，現在就是個勞改犯。」
「林爺說了，誰要是敢接濟你，就從這院裡滾出去。」
「我還有一大家子要養，你離我們家遠點，省得沾了晦氣。」
說罷，秦懷茹頭也不回地走了，連個眼角餘光都沒留下。
易中海無力地癱軟在爛草堆里，胸口劇烈起伏。
他怎麼也沒想到，自己嘔心瀝血扶持了十幾年的秦懷茹，翻臉比翻書還快。
這就是他選的養老對象？這就是他自詡為「一代宗師」的眼光？
黑暗中，易中海聽到了隔壁傳來的咳嗽聲。
那是賈東旭，曾經他最得意的徒弟，如今只能在那間陰暗的屋子裡腐爛。
師徒二人，一個屋裡癱，一個棚里縮，真真是一場莫大的諷刺。
「老易，別看了，喝口冷水吧，別把自己氣死了。」
劉海中不知道什麼時候湊了過來，手裡提著個破鋁壺。
他現在也沒了往日的官威，撿破爛的生涯讓他變得唯唯諾諾。
他往地震棚里遞了一隻缺口的碗，水裡還漂著幾根枯草。
「老劉……咱們院，怎麼變成這樣了？」
易中海接過碗，猛喝了一口，冰涼的水順著嗓子眼一直涼到心底。
劉海中嘆了口氣，蹲在棚門口，神色複雜。
「還不是因為那個林陽。他現在是少將級的總工，國家的心頭肉。」
「這院子裡的一磚一瓦都是他的，咱們這些老傢伙，只能夾著尾巴做人。」
「易中海，你千不該萬不該，當初想吃他的絕戶。」
「現在的林陽，動動小指頭，就能讓咱們死無葬身之地。」
劉海中說完，縮著脖子左右看了看，生怕被警衛員瞧見，急急忙忙溜了。
易中海看著碗裡的倒影，那張老臉在水面上晃動，扭曲得不成人形。
他想起自己曾經在大會上指點江山，想起自己如何教訓林陽。
那時候的他，總覺得自己是正義的化身，是全院的道德基石。
可現在回想起來，那不過是他編織的一場自欺欺人的美夢。
他為了養老，機關算盡，到頭來卻把自己算進了一個爛草棚子。
夜深了，四合院裡亮起了明亮的電燈。
東廂房的方向傳來了陣陣肉香，那是林陽家在燉紅燒肉。
霸道的香味穿透牆縫，直往地震棚里鑽，勾得易中海肚子咕咕作響。
他已經三天沒吃過一頓飽飯了，此刻只能瘋狂地吞咽著口水。
他抬頭望向東廂房的閣樓，那裡燈火通明，那是屬於成功者的世界。
而他，只能在黑暗的角落裡，聞著別人的肉香，數著自己的絕望。
「林陽……你真的要趕盡殺絕嗎？」
易中海低聲呢喃，聲音裡帶著濃濃的恨意，更多的卻是深深的恐懼。
他明白，林陽不殺他，是因為殺了他太便宜他。
林陽要讓他活著，要讓他像陰溝里的老鼠一樣，親眼看著林家的輝煌。
要讓他每一天都在後悔中度過，要讓他明白什麼是真正的求死不能。
易中海縮了縮身子，試圖抵禦那無孔不入的寒意。
第二天清晨，刺眼的陽光灑在地震棚上，卻帶不來半點溫度。
閻解成罵罵咧咧地走過來，手裡拿著把笤帚，對著棚柱子踢了兩腳。
「老不死的，起來！別在裡頭裝死！」
「今天該你掃胡同口了，要是掃不乾淨，中午就別想領那兩個黑窩頭。」
易中海被踢得一個趔趄，狼狽地從草堆里鑽出來。
他看著曾經對自己畢恭畢敬的閻解成，如今竟能隨意折辱他。
他接過那把沉重的笤帚，每走一步都覺得渾身骨頭在咯吱作響。
走到大門口時，林陽正好推著自行車出來，暖暖坐在后座上笑得燦爛。
林陽目不斜視地從他身邊經過，車輪帶起的灰塵撲了易中海一臉。
暖暖好奇地回頭看了一眼那個渾身惡臭的老頭。
「哥，那個爺爺怎麼長得那麼嚇人啊？」
「暖暖乖，那是壞人變老了，咱們不用理他。」
林陽的聲音平淡如水，卻像一記重錘，狠狠砸在易中海的心口。
易中海看著自行車消失在巷口，手裡的笤帚怎麼也揮不下去。
他曾經是廠里的八級工，是無數徒弟仰望的高山。
他曾經有一雙能加工精密零件的巧手，那是他作為「宗師」的驕傲。
可現在，這雙手只能握著掃帚，去掃那些滿是狗屎的胡同。
這一刻，易中海覺得，自己心裡最後的一點自尊，徹底碎成了粉末。
他蹲在路邊，看著那些早起的路人。
他們有的去上班，有的去買菜，每個人的臉上都帶著生機。
只有他，像是一塊被時代吐出來的爛肉，格格不入。
這時，許大茂搖搖晃晃地走了過來，顯然是剛從酒局上回來。
他看見易中海，先是一愣，隨即發出一陣張狂的笑聲。
「哈哈！易中海，你也有今天啊！」
「當初你不是說我是院裡的害群之馬嗎？你不是最講道德嗎？」
「怎麼著，你的道德救不了你的老命，反倒讓你住進地震棚了？」
許大茂湊近易中海，一股酒氣噴了他一臉。
易中海低著頭，死死攥著掃帚杆，指關節因為用力過度而變得慘白。
「許大茂……你也別得意，你的報應早晚會來。」
易中海幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字。
許大茂冷笑一聲，從兜里掏出一塊咬了一口的醬肉，當著易中海的面扔進嘴裡。
「我的報應？我許大茂活得瀟灑著呢！」
「你還是先操心操心你自己吧，聽說地震棚晚上有大耗子，小心把你那點爛肉叼走。」
許大茂罵罵咧咧地走了，還不忘往易中海腳下吐了一口唾沫。
易中海看著腳邊那團粘稠的液體，眼眶通紅。
他抬頭望天，陽光刺得他睜不開眼。
這一整天，易中海都在機械地揮動著掃帚。
他不敢停，因為一停下來，那種鋪天蓋地的悔恨就會將他淹沒。
如果當初他沒有拋棄林陽，如果他選擇真心實意地對那個孩子。
現在的他，是不是正坐在寬敞的屋子裡，喝著茶，受著眾人的敬禮？
可惜，這世界上最沒用的就是如果。
他種下了惡因，這漫長餘生的苦果，他必須一顆一顆咽下去。
傍晚時分，易中海拖著疲憊不堪的身體回到地震棚。
桌上放著兩個硬得能磕掉牙的黑窩頭，那是他一天的口糧。
他拿起一個，狠狠咬了一口，粗糲的穀殼劃破了他的喉嚨。
眼淚順著臉上的褶子掉在窩頭上，咸澀入味。
一代宗師，最終落得個與鼠同眠、與泥為伴的下場。
而這，僅僅是他噩夢餘生的開端。
地震棚外的寒風又吹了起來，草帘子被掀開一個縫隙。
易中海縮成一團，眼神渙散地盯著虛空。
就在這時，一個黑影突然遮住了棚口的微光。
易中海渾身一顫，驚恐地抬起頭，卻見來人披著一件黑色斗篷。
「誰？你是誰？」
那黑影冷笑一聲，壓低了嗓音，透著一股陰冷。
「易師傅，想不想換個法子活命？」