道格要從谷地戰士之中退役了。
當走出谷地戰士軍營的時候，道格難免會想起自己被徵召的那一天。
……那些銳眼鷹輪棍子的速度，就算是道格在作為谷地戰士服役了兩年多，都難以揮舞出這種速度。
耳邊傳來兵營之中操練的呼吼。
這讓道格的身體有些下意識的想跟著行動。
這些年的時間，道格已經將這種操練銘刻進身體裡面了。
不過，道格今年已經四十歲了……
應該是四十歲吧，道格對於自己什麼時候出生的，已經記不清了。
反正埃德蒙爵士將退役的包裹塞給自己的時候，說的是四十歲。
退役的包裹，沉甸甸的包裹。
一把幫助他殺死敵人的劍，一塊抵擋敵人箭矢和劈砍的盾牌，還有一副護住前胸後背的兩襠扎甲。
和道格作為重裝戰士時，那三十公斤級別的劄甲當然沒辦法比。
但道格也明白，那是偉大伯爵的財富，把自己賣了都換不了那麼一套劄甲。
而這兩襠劄甲，是自己從谷地戰士軍團退役的禮物。
是的，只是禮物。
道格作為谷地戰士的功勳，為他換了一個小農莊，還有世襲持械權，世襲武裝權，三年免稅權。
以及在包裹里，沉重的一百個金幣。
這當然是一份道格從沒敢想的巨大恩賞。
道格不記得自己殺了多少人，反正記得自己殺過戰士、殺過馬、殺過男人、殺過女人、殺過小孩、殺過老人……
道格也不知道，自己的這種功勳是否配得上這份巨大恩賞。
但……管他呢，偉大伯爵讓埃德蒙爵士告訴自己這份恩賞，就證明自己應得到這份恩賞。
畢竟，偉大伯爵是不會錯的。
算上道格作為谷地戰士期間發放的月度金幣補貼，總共有兩百三十七個金幣。
……道格知道，貨幣有進行改革，某些商人因為金聖樹的貶值而哀嚎陣陣。
但這和他們谷地戰士沒關係，因為他們的補貼都是直接平替的。
一個金聖樹，可以直接換一個金幣。
而他們原本的月度補貼就是三個金聖樹，平替之後他們的月度補貼就是三個金幣。
沒人敢想的優渥。
也就是說，按照現在的物價，他們一個月的服役能買三萬塊黑麵包。
……這應該能把人給壓死吧？
道格下意識的想到殺人的方法。
然後用力搖頭。
退役的時候，埃德蒙爵士專門說過了，現在他們這些退役者是有著私產的合法自由民，不需要總是想著廝殺、殺人了。
但怎麼能完全忘記呢。
道格能看到，和自己一樣，在今天退役的其他四個老夥計臉上都有些茫然。
在以前，自由民就等於野人。
而現在，自由民等於有自己的私產，被偉大伯爵所庇護的私產，還能組建屬於自己的家庭，將自己的血脈傳下去。
這在他們前半截人生之中，是想都不敢想的。
也只是在參加谷地戰士之前，才看到了這份巨大恩賞。
然後，就一直是廝殺了。
沒有家人羈絆惦念，沒有私產懷念，他們這些白河行省的谷地戰士，在荒原行省也沒有什麼離家的感覺。
在哪裡不都是一個人麼？
有什麼好懷念過去的。
至少在軍營里，有著老夥計們，有著不斷從後方，被偉大伯爵調遣過來的武裝、食物、補助等等。
甚至連貴族老爺們都不怎麼敢隨意食用的方糖，都會優先供給給前線的大頭兵。
……這樣偉大、慷慨、仁慈的伯爵，怎麼可能不讓人心甘情願為他而戰呢。
道格甚至不願退役。
至少在道格的記憶里，自己並沒有成為谷地戰士之前，只能生活在山中，居住在漏雨的樹上草屋裡。
想要學習的時候還得在林中惡劣的環境穿行，去冒險狩獵野獸，割下皮毛和能用『是個女人』來形容的妓女學習。
哪有在軍營里過得舒服。
這麼些年，軍營里除了嚴禁女人，想要學習只能自己休沐的時候，去附近的村莊裡花錢解決外，道格早已將軍營當做自己的家了。
現在離開軍營之後，自己該做什麼？
道格不知道。
但道格也知道，已經被說有四十歲的自己，現在穿起三十公斤的鎧甲已經有些吃力了。
這必須得退役了。
谷地戰士，就應該是偉大伯爵手中最強大的武器。
而自己這把武器已經生鏽了。
道格的目光看向白漫小鎮那邊。
道格覺得，迷茫的人，倒不如先去學習學習。
說不定學習之後，冷靜下來的腦子，能告訴自己該做什麼事。
就在這時，一個銳眼鷹騎士從白漫小鎮方向騎馬飛馳而來。
道格的身體一緊，感覺背上仿佛有六個地方開始疼了起來。
他一手緊緊握著劍，腳步下意識地後退。
然後就有了熟悉的感覺。
側眼的餘光一看，原來是退役的老夥計們幾乎身體本能地靠了過來。
他們下意識的結成了一個抵禦陣型。
荒原行省的輕騎兵雖然對於重裝步兵的威脅有限，但機動力和數量是絕對優勢，所以，他們在戰爭初期，常常被分割包圍。
於是在訓練之中，就有很多結陣固守的訓練。
有著老夥計們，道格感覺背後的那六道頗為疼痛的感覺，也悄然消退了。
他們靜靜等待銳眼鷹的靠近。
對方在五米外的地方停了下來。
並且翻身下馬，有些興奮的大喊：「道格，是你麼？」
「是我，傑拉德，白森堡的傑拉德！」
白森堡？
傑拉德？
道格覺得有些遙遠的記憶逐漸復甦。
道格記起來了，傑拉德是自己在白森堡時候的戰友。
道格還記得，當初接受偉大伯爵徵召前往白漫平原的時候，傑拉德還說，他想要成為谷地戰士，然後打贏谷地比武大會，成為谷地騎士。
當時自己好像也說了自己的渴望？
那麼，自己當時渴望的是什麼呢？
道格不記得了。
「道格？還記得我麼？」對方有些興奮的語氣帶了些疑惑。
道格趕緊說道：「當然記得，不過，我記得你不是想要成為谷地戰士，然後成為谷地騎士麼？」
「怎麼現在穿上了銳眼鷹的衣服？」
「哈哈哈。」傑拉德大笑著：「前年穀地戰士的選拔，我不是沒有通過麼，所以繼續在白森堡服役。」
「去年的時候，在訓練期間不小心被一支箭射中了膝蓋，所以只能退役養傷。」
「今年年初想要參加比武大會，但沒有鎧甲，沒資格參加比武大會。」
「所以……最後就成了銳眼鷹。」
道格這才注意到對方腿腳似乎有些高低腳。
道格沒有看到傑拉德臉上有什麼遺憾，只是一種對現在的生活也很滿意的釋然。
在谷地戰士服役的時候，有專門的人來教他們各類人體相關的知識。
這能幫助他們鍛鍊。
同時，也不可避免的讓他們知道了一些事情。
比如，谷地戰士大多數戰士的父親，至少是披甲戰士，或是流浪騎士……
就像道格，他的父親也是一位披甲戰士。
而傑拉德……很可惜，道格記起來他之後，自然也記起來，對方的父親只是一個農夫。
傑拉德的聲音繼續傳來：「對了，見到道格你有點高興，差點忘了……」
他掏出一個捲軸，一把拉開對著道格等人。
「以偉大諾琳谷伯爵伊恩·昂·奧瑞利安的意志，以內政大臣墨瑟·弗雷、農政大臣科林·貝爾、商政大臣海格瑪·索恩、法政大臣奧利弗·霍克、軍政大臣埃德蒙·布萊伍德、稅務大臣鄧肯之名，向你們五位英雄表示最崇高的敬意。」
「我這些天的任務，就是來安排你們五位英雄順利開始新的生活的。」
傑拉德報出的一連串名字，以及最後的『最崇高的敬意』，讓道格和其他四位退役的谷地戰士有些心底發軟。
「……英雄？」道格聲音呢喃著。
「是的，英雄。」傑拉德肯定地說道，他的聲音也帶了一些崇敬：「正是因為有你們在前方抵禦外敵，開拓疆土，才會有我們所感受的和平。」
「這樣的你們，當然是英雄。」
頓了頓，傑拉德繼續說道：「死在戰場上的英雄，他們的名與骨，將會被銘刻進聖殿之中，死亡聖靈會給他們予以安眠。」
「但這終究只是死後的事情，你們這些活著退役的英雄，自然要讓你們得到英雄該有的待遇。」
對於開拓疆土，道格他們倒是有著實感。
但抵禦外敵……好吧，某種意義上，這確實是抵禦了外敵。
不過……英雄？
道格等人，感覺心底的發軟，就像是被農人翻動過的土地。
而現在，正有著某個農人在這片土地上，種下新的種子。
但再一看，發現是傑拉德送上了一塊小鐵牌。
「這是屬於你們幾位英雄的谷地勳章，還請好好保存。」傑拉德認真說道。
「這屬於你們的勳章，被藍宮承認，被聖靈庇護，你們所獲得的一切特權都與這勳章記錄綁定。」
「如果有稅務官、執行官、書記官、貴族、領主、甚至是藍宮貴族，觸犯你們所享有的榮譽，你們可以憑藉這份勳章進入藍宮，進入聖殿，向任何大臣或者主祭舉報。」
「藍宮與聖靈，將會捍衛你們所應有的一切權力。」
道格手指有些顫抖地接過一塊鐵牌……應該說是谷地勳章。
一面刻著奧瑞利安家族的鳶尾花印記，一面刻著谷地三行省的地圖，在白河行省和裂痕行省的夾角空白大海上，是三顆星點。
道格緊緊握著這枚谷地勳章。
傑拉德看著道格的反應，還有其他人呆愣著流淚的樣子，也忍不住露出了個笑容。
沒有說什麼打趣的話，直接說道：「馬匹是珍貴的，現在也沒有多的馬車，所以，只能委屈五位英雄跟我一路走到四爵士小鎮那裡。」
「五位英雄的小農莊都在四爵士小鎮。」
這很合理。
但道格總感覺，傑拉德的笑臉裡面，隱藏著某種微妙。