砂隱村，風沙漫天。
猶如土磚糧倉般的風影大樓內，一個個忍者從中走出。
或面帶悲憤，或義憤填膺，或摩拳擦掌。
但心情看起來，都並不怎麼好。
一人除外。
在這些忍者的後方，一個年約五旬的紫發老婦人，慢悠悠地從風影大樓走出。
看似面無表情，但嘴角卻在盡力地往下壓。
她是千代，砂隱村長老。
也是...如今的戰時指揮。
一晃七年，天終於要亮了。
她抬頭，看著被風砂遮蔽，卻依舊耀眼的太陽，那顆沉寂已久的心臟，再度砰砰跳動起來。
終於，她成功遊說了村子上下，同意了對木葉發動戰爭。
當年旗木朔茂斬殺她兒子兒媳的仇，迎來了報復的機會。
旗木朔茂！
想到那個名號如今已經如日中天的木葉忍者，千代就難以壓抑心中殺意。
當年，半藏那個老傢伙的威脅，加上三代目風影的大義壓頂，讓她被迫放棄復仇。
但現在不一樣了。
那個戴通氣管的老頭，聽說被木葉的志村團藏重創。
三代目風影，也徹底地消失在風砂之中。
沒有人再能阻止她了。
如今蠍這個孩子，已經繼承了自己的傀儡術，等到旗木朔茂死於自己傀儡之下，那麼她老婆子...
這輩子的使命也完成了，之後就等著孫子長大，為自家開枝散葉了。
最好，是在火之國那片肥沃的土地生根發芽。
哪怕刻意維持著作為長老的形象，千代的腳步也不禁輕快起來。
但回到家裡，推開門那一瞬間，撲面的沉寂，卻讓她的心情再度低落下來。
望著家裡那張小小的全家福，千代還是覺得滿心寒涼。
復仇...復仇後，家人也回不來...
只不過是讓生者，可以更加自由地活下去而已。
「蠍...」
她開口呼喚，卻沒有傳來回應。
「又在打造傀儡嗎？」
千代低喃著，眼中露出了欣慰之色。
這個孩子...就是太勤奮了。
她輕手輕腳地朝著地下室走去，推開地下室的門，緩步而下。
地下室內，只點著一盞昏黃的燈，並沒有通電。
布置卻很溫馨，和地面的房屋幾乎一模一樣。
客廳的兩張座位上，坐著兩個「人」。
看到那兩人的一瞬間，千代心臟又是一緊。
那是兒子與兒媳的面容，此時端坐在座椅上，表情溫柔，身形放鬆。
可...這終究不是自己的兒子兒媳，而是兩具人形傀儡。
蠍的作品...「父與母」。
而此時，還有一個小小的身影，在燭火前的桌子上，研究著什麼。
耳朵動了動，手下動作卻沒有停下。
「蠍，休息一下吧。」
千代靠近，拿起燭台旁的小剪刀，輕輕剪去一截已經碳化的燭芯。
燭火在短暫的昏暗後，變得更加明亮，而且沒有了熏人的黑煙。
蠍依言，停下手上動作，轉頭間，帶上了純真笑容。
「奶奶，你今天看起來...心情很好，是有什麼好事嗎？」
「......嗯。」千代點了點頭，望向「父與母」，「很快...很快了。」
蠍露出好奇之色，問道：「村子同意發動戰爭了？我...我可以參與嗎？」
「不行。」
千代脫口而出，但似乎又怕蠍心有芥蒂，解釋道：「你還太小了，戰爭是大人的事情。」
「可...他們不是比我還弱嗎？」蠍不甘地說道。
「蠍，人的不同階段，都有著不同的使命。」
千代搖搖頭，轉移話題道：「你現在最重要的，是學習與修煉，對了，你現在在研究什麼？」
蠍沉默了一會兒，語氣變得低沉：「我在研究...血繼限界與傀儡術的融合。」
千代愣了一下，隨後臉色一變，急道：「蠍！人傀儡是絕對禁止研究的！」
人傀儡可不是「父與母」那種人形傀儡，一字之差，卻猶如雲泥之別。
人形傀儡，只是利用機關術，將傀儡打造成人形。
而人傀儡...則是把人做成傀儡。
這樣的術，傀儡術的創始人、砂隱村的二代目風影沙門，還有他的弟子門左衛門，都曾經研究過。
但因為過於不人道，最終都放棄了。
人傀儡的研究，止步於門左衛門開發研製的近松十人眾。
但近松十人眾，也只不過是更高深的人形傀儡，並不是真正的人傀儡。
面對千代的訓斥，蠍沉默了一會兒，抬起頭，雙眼之中，似乎沒有了色彩，幽幽道：
「奶奶，傀儡材料，是有極限的。」
千代下意識後退一步，這個孩子的眼神，太嚇人了。
但回過神來，她嚴肅道：「蠍，傀儡師的技藝，不僅是對傀儡材料的利用。」
「操縱傀儡的技藝，也能讓傀儡脫胎換骨，發揮出超越極限的力量。」
「高超的傀儡師，操縱複數的傀儡，配合成陣，即便是影，也需要避讓鋒芒。」
「這些奶奶不是已經和你說過了嗎？你怎麼...」
她說著，喉嚨卻像是被掐住了一般。
因為蠍此時抬起雙手，十指靈動地撥弄。
而桌子上，十個微縮的人形傀儡，瞬間動了起來。
一開始是十個傀儡排練著各種戰術，隨後是5v5，3v3v4...
甚至到最後，十個傀儡在進行大混戰。
行動之靈活，不亞於經受過專業訓練的忍者。
「奶奶，傀儡師...怎麼能僅憑雙手十指呢？傀儡，豈能是如此不便之物？」
蠍語氣很輕，雙手一頓，十個傀儡瞬間癱倒在桌上。
燭影幢幢，千代有些呆苶的看著那些倒在桌上，猶如戰死之人的傀儡，一時間說不出話來。
蠍的天賦，已經強到了這種地步嗎？
自己似乎只是給蠍講過近松十人眾的概念，甚至沒有實際為他操演過。
可僅憑自己的隻言片語，蠍就已經能將操縱傀儡的技藝，磨鍊到這種程度？
如果不是蠍此時查克拉略有不足，無法完全發揮近松十人眾的所有功能...
那麼，這就是最適合繼承近松十人眾的傀儡師。
可，這似乎還不是蠍的極限，也不是蠍的追求？
這個孩子...到底想要做什麼？
千代竟感到了一絲慌亂，因為在傀儡術上，她能教導蠍的，或許已經所剩無幾了。
那麼...等蠍再也無法學習到新的傀儡術後，又會怎麼做？
難不成，這個孩子真的要走上研究人傀儡這條禁忌之路？
「篤篤篤~」
「千代長老！您在家嗎？有重要情報！」
樓上，突然傳來了敲門和喊聲，驚醒了千代。
千代咽了一口唾沫，搖搖頭，道：「蠍！總之，人傀儡千萬不能研究！一切...等奶奶回來。」
說著，她轉身就朝著樓上走去。
腳步匆忙，頗有種落荒而逃的意味。
蠍則依舊平靜，側耳傾聽著，聽到千代似乎出了門，他才輕輕嘆了一口氣。
從忍具袋裡，掏出了一個捲軸。
如果沒猜錯，應該是自己故意留下的那些痕跡，被那群草包發現了。
接下來，那群草包應該就能確認三代目風影已死。
奶奶應該也無暇再打擾他了。
可惜了。
自己掃清了村內阻擋自己復仇的最大絆腳石，卻還是不能上戰場親自復仇...
既然如此，那就繼續完成自己的作品吧。
「砰~」
他結印解開封印，三代目風影出現在他的桌子上，毫無血色。
「風影大人，感激我吧，在我手中，你將成為...永恆的藝術，流傳千古。」
「旗木朔茂...真希望你強一點，活到我站在你面前的時候。」
「你可是我最看重的作品啊...永恆的...懺悔者。」