「毒蛇。」
商安收攏翅膀，俯衝而下，落在木面前面的小路上，發出尖銳啼鳴。
「嚶——！」
木猛地停下來，握緊了木矛。
「有東西。」
莫把赫護在身後，鐵刀橫在胸前，岩舉起木矛，矛尖對準了前方。
磐把石錘從肩上放下來。
「嘶——」
那聲音從樹根的方向傳來，很輕，但在寂靜的林子裡格外清晰。
木的眼睛瞬間鎖定了那個方向，他的瞳孔微微收縮，握矛的手緊了緊。
「在樹根那裡，」
他壓低聲音，指揮道。
「黃褐色的，有斑紋。」
岩舉著矛，慢慢往前移動。
「別靠近，」
莫的聲音很急。
「那是毒蛇，小心點！」
「繞過去，」
赫的聲音從後面傳來。
「別惹它，放過它......」
木點了點頭，慢慢往後退了幾步，然後向左拐，從另一側繞過去。
其他人跟著他，
小心翼翼地繞過那片樹根。
那條蛇沒有動，只是盤在那裡，金色的豎瞳盯著他們從旁邊經過。
等他們走出十幾步遠，商安這才從枝頭躍起，繼續飛在前面領路。
坡的盡頭，是那片橡樹林。
橡樹比他們想像的還要大，樹幹粗得幾個人合抱都抱不攏，樹冠張開像一把巨傘，枝葉間掛著青澀的橡果，沉甸甸的，壓得樹枝都彎了。
林間，鹿群正在覓食。
幾十頭鹿散落在橡樹林深處，有的低頭啃食剛落在地上的橡果，有的站著反芻，有的在追逐嬉戲。
領頭的那公鹿體型碩大，頭上的角像分叉的樹枝，少說有十幾個叉。
莫的眼睛亮了。
「這麼多鹿……」
岩握緊了手裡的木矛。
赫抬起手，止住了他。
「我們不是來打獵的，」
「繼續趕路。」
岩深吸口氣，
「走吧，」
赫拄著法杖，繼續往前走。
橡樹林比他們預想的要大得多。
他們在林子裡走了整整一天。
太陽落山的時候，
他們停在相對開闊的空地上。
莫把背簍放下來，
從裡面掏出乾糧和水罐。
岩和木去撿柴，磐用石錘在地上砸出幾個坑，用來架火，赫坐在塊平整的岩石上，把法杖靠在身邊，閉上眼睛，像是在休息，又像是在祈禱。
商安落在頭頂的樹枝上警惕。
火升起來了。
橙紅色的火焰在暮色中跳動，把周圍幾丈內的地面照得通亮。
莫開始把乾糧分給每個人，一塊鹿肉乾，一條魚乾，一小把橡果。
赫接過鹿肉乾，慢慢嚼。
莫把水罐遞給他，他抿了一小口，把水含在嘴裡和著鹿肉咽下去。
隨後，赫坐在火堆旁邊，把獸皮地圖攤在膝蓋上，借著火光仔細端詳，手指順著彎曲的線條慢慢移動，嘴裡念念有詞，像是在跟地圖說話。
「明天，我們要走到這裡。」
他抬起頭看了莫一眼。
「這條路你走過嗎？」
「沒有。」
莫搖了搖頭，指了指地圖。
「我最遠只到過這橡樹林。」
「再往北沒去過。」
赫沉默了一會兒，把地圖收好。
「那就讓祇指引我們吧。」
夜風很涼，
從林間穿過，發出嗚嗚的聲響。
他們擠在一起，
靠著樹幹，用獸皮裹住身體。
待到天色蒙蒙亮，又繼續。
翻過山嶺，眼前是另一片山嶺。
再翻過，又是一片。
赫的腿開始發抖，呼吸越來越急促，額頭的汗珠大顆大顆地往下掉。
但他咬著牙，一步也沒有停。
太陽開始偏西的時候，
他們終於翻過了最後一道山嶺。
赫站在山脊上，大口大口地喘著氣，渾濁的眼睛望向前方西北方向。
那裡，是一片開闊的河谷。
夕陽正從西邊落下，
把整條河谷染成金紅色。
河谷很深，兩岸是陡峭的土崖，崖壁上密密麻麻地鑿著洞穴，有的洞口掛著獸皮，有的洞口冒著炊煙。
赫沒有說話，只是靜靜地看著。
六十年，他終於走到了這裡。
「今晚在這裡歇腳，」
赫的聲音有些沙啞。
「明天一早，我們下去。」
莫從包袱里拿出乾糧分給眾人，岩去找柴火，木和磐則去周圍巡視了一圈，確認附近有沒有野獸的痕跡。
清晨，
赫帶著四個獵手走下山脊。
他脫掉了那身用鹿皮和鳥羽縫製的祭司袍，換上了件普通的獸皮衣。
他讓四人留在河谷上方。
「如果天黑之前我沒回來，」
此時，他的聲音很平靜。
「就告訴烏，這裡不用管了。」
「赫！」
莫想要說什麼，
但赫抬起手，止住了他。
河谷底部，那幾個正在挖掘草根的男人最先發現了他，他們抬起頭，愣愣地看著這個從山脊上走下來的老人，手裡的木棍不自覺地攥緊了。
赫沒有停下腳步。
他走到他們面前，在距離約莫十步遠的地方停下來，然後緩緩蹲下身，把木棍放在地上，攤開雙手。
這是表示「沒有敵意」的手勢。
那幾個男人對視了一眼，沒有說話，但攥著木棍的手稍微鬆了一些。
赫抬起頭，看著他們。
他的嘴唇在顫抖，渾濁的眼睛裡有淚光在閃，他張開嘴，想說些什麼，但喉嚨里只發出陣嘶啞的氣音。
良久，他終於開口了。
「我是從南邊來的……」
「我來找你們……」
片刻之後，
一個老人從洞穴里走了出來。
他佝僂著背，比赫還要老，還要瘦，臉上的皺紋像刀刻的一樣深。
他穿著一件用草編的衣物，草已經枯黃髮黑，胳膊和腿上畫著藍色的波浪紋，在這暮色中泛著幽幽的光。
他站在那裡，看著赫。
赫也在看著他。
兩個老人對視了很久。
赫開口了，聲音不大，
但在這寂靜的河谷里格外清晰。
他說的是一種古老的語言，商安聽不懂，但他能從那些音節和語調里聽出一種沉甸甸的東西，多是愧疚、思念和悔恨，全都壓在這幾句話里。
老人的身體猛地一顫。
他瞪大眼睛，死死地盯著赫，嘴唇翕動了幾下，也發出嘶啞的氣音。
然後他拄著木棍，
顫顫巍巍地朝赫走過來。
赫也朝他走過去。
兩人淚流滿面地抱在一起。