曾狀元沒買到心儀的禮物，悶悶不樂地回到了自己的住所，這一切，方敬卻並不知情。
他心情不錯，這一波兩百多個進士，送的禮物有貴有賤，硯台這類重複太多的，他就挑出了一些賣掉，緩解一下燃眉之急。
第二天又是大朝會，方敬早早起身，卻看到青鳶已經起床了，照例端來了洗漱用品。
方敬趕快扶住她：「你有了身孕，這些活別親自做了，再說了，我這麼大的人了，自己洗個臉刷個牙都要你服侍嗎？」
青鳶笑笑：「沒事的，老爺，這才兩個多月，身子還輕快。大夫也說了，適當活動活動對孩子也好。」
方敬無奈，只能任由青鳶幫自己穿上朝服，收拾妥當後，方敬正準備刮臉，沒辦法，他的鬍鬚長得很快，一天不刮就會長出一層胡茬。他對著鏡子，正準備動手，青鳶卻突然在身後開口道：
「老爺，你有沒有想過……你應該蓄鬚了？」
方敬一愣。
「這事兒昨天姐姐還跟我說呢，老爺今年二十七了，按理來說，能蓄一點了。」
方敬瞭然點頭：「行！那就留點吧。」
青鳶主動上前，替他把下巴刮乾淨，又將嘴唇上的鬍鬚稍微修剪一下，這才放下剃刀。
明初時，貴族、士大夫及冠之後就有資格留鬍鬚了，但是一般來說，都是在二十五歲之後開始留唇上短髭，這個階段不能把鬍鬚留的厚重。到三十歲以後，就可以蓄全須了，包括唇上和頷下長髯。不過如果父母尚在，鬍鬚不宜過長，一般留個短髯。
而且，鬍鬚的樣式幾乎是官員資歷和地位的直觀體現。
比如，《陌上桑》就說了：「為人潔白晰，鬑鬑頗有須。盈盈公府步，冉冉府中趨。」
在朝堂之上，年輕進士初入官場，多半是留著短短的髭鬚；到了中年，官至四五品，便開始蓄起較為規整的鬍鬚，或八字鬍，或山羊鬍，以示成熟穩重；而到了六部尚書級別，三縷長髯幾乎是標配，走起路來鬍鬚隨風飄動，自帶一股仙風道骨的氣場。
洪武皇帝雖然出身草莽，但當了皇帝之後對儀容極為重視。據《萬曆野獲編》記載，朱元璋曾親自規定官員的服飾儀容標準，其中就包括鬍鬚的修剪：不能過長拖遝，也不能短得像沒長一樣，要「修剪整齊，不失威儀」。到了永樂朝，朱棣本人就是個鬍鬚愛好者，他的鬍鬚又濃又密，保養得極好，時常在臣子面前自得地捋須。
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方敬如今貴為正二品禮部尚書，本來就年輕得過分，需要一點鬍鬚來襯托威嚴，從二十多歲開始蓄短須，也是為三十歲以後的全須做準備。
修剪結束以後，方敬對鏡子照了一下，撇撇嘴，感覺怪怪的。
青鳶倒是笑道：「老爺鬍鬚旺盛，以後自然也一副美髯。」
方敬也不再多說，修剪鬍鬚耽誤了一點時間，趕緊匆匆忙忙出門，坐著轎子來到皇宮，果然來的有點遲了。午門外的廣場上，百官已經聚集得差不多了。
方敬的位置在最前排，只好手持笏板一路走過去，身邊不少中低級的官員還紛紛上前打招呼。
「大宗伯，早啊！」
「大宗伯神采奕奕，容光煥發啊！」
曾棨看到方敬，眼圈差點紅了，期期艾艾叫了聲：「恩師……」
方敬笑道：「子棨啊？早早早！」
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等到了屬於自己的位置，午門也剛好打開，百官肅靜，各自趨步入宮。
奉天殿裡，眾人按照品級站好，方敬又開始懷念自己做編修的時候，可以站在後面打瞌睡的時候了。
朱棣依然是老樣子，待百官山呼以後，直入主題。
「今兒，朕宣布一個大事，大部分人都知道了，今天來走個流程。朕明日即出發，御駕親征，出師漠北！」
這次，還真沒多少反對了。
兵部尚書茹瑺慣常表忠心：「陛下聖明！以陛下之神武，賊寇必然望風而遁，臣已發兵部諭令，各衛所官軍已在邊境集結，待陛下抵達之日，便可以雷霆之勢橫掃漠北！」
夏元吉嘆口氣也道：「戶部也籌措好糧草，可供大軍半年之用，請陛下放心。」
工部宋禮道：「所有器械業已製造完畢。」
朱棣點點頭：「此次出征，刑部尚書鄭賜隨駕扈從，參贊軍務。」
鄭賜走出隊列：「臣遵旨。」
禮部……禮部給陛下加油！
方敬沒湊這個熱鬧，默默縮在隊列里。
這次獲得朝臣認可的北伐順利得讓方敬都有點意外，其實也難怪：鄭和下西洋帶回來的香料、寶石、珍奇異獸，不僅充實了國庫，也讓不少朝中大臣從中分到了一杯羹。而且朝廷里戶部從海外貿易中收到了大筆關稅，兵部從護航任務中撈到了軍費補貼，就連工部都因為修造寶船而得到了額外的撥款。可以說，朝中上下，幾乎沒有哪個部門沒從鄭和的航海中受益。
吃人嘴軟，拿人手短。既然皇帝讓大家賺到了錢，那皇帝說要打仗，大家自然也不好意思反對。
更何況，朱棣這次北征的準備工作做得相當充分。三大營的精銳早已集結完畢，糧草輜重也已經在邊境囤積妥當。
準備可謂相當充分，討賊所需要的一切都準備了，唯一稍微有點遺憾的，就是目前還欠缺著「討賊」中所需要的「賊」了。
沒辦法，本雅失里、阿魯台，甚至馬哈木這兩年都被打怕了，變得太老實了！
方敬主管禮部，四方朝貢、邊疆事務的文書都要經他的手，對塞外的局勢自然一清二楚。
韃靼那邊，名義上的可汗是本雅失里，但實際掌權的是太師阿魯台。這倆人這兩年老實的一塌糊塗
去年三月，本雅失里派使者來京朝貢，七月，阿魯台單獨派了使者來，說是「太師敬仰天朝威德，願世代修好」，還主動送還了之前俘虜的幾個邊軍士兵。
十一月，本雅失里又遣使來了，這回更狠，主動提出要把部落範圍往北收縮三十里，以免牧民越界引發衝突。
今年正月，正旦朝賀，韃靼使臣跪在奉天殿裡，比誰都規矩，磕頭磕得砰砰響。
至於瓦剌那邊，馬哈木倒是比韃靼硬氣一些，惡狠狠地說道：稱臣行不行？給我個順寧王的名義行不行？
朱棣面對興師動眾的瓦剌，自然也不敢逼迫太甚，只好委曲求全，客氣地回答：滾！
瓦剌勃然大怒：滾就滾！
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不過臨走時候還是放了狠話：「我功德不夠，等明年為天子再做一點貢獻，再來請求敕封。」
總而言之，這一年多來，邊關將領的奏報里全是「北境平靜」、「韃靼無異動」、「瓦剌安分守己」之類的話。
甚至，兵部尚書老茹多好的人啊，對誰都客客氣氣的，都被人彈劾了。因為有人舉報開平衛的守軍閒得慌，已經開始在城牆根底下種菜了。
就這麼一群老實巴交的草原鄰居，朱棣非要御駕親征。
至於理由？
這就是禮部的事啦！
朱棣讓太監開始念聖旨，這也是作戰檄文。
奉天承運皇帝，詔曰：
朕聞之：天道好還，中國有必伸之理；人心效順，匹夫無不報之仇。蠢茲韃靼，自昔以來，憑陵華夏，荼毒生靈。其酋本雅失里者，犬羊之性，梟獍之心，負恩悖德，屢犯邊疆……」
本雅失里聽了都得罵娘，屢犯邊疆？你瞧瞧你說的是人話嗎？
「……昔漢高祖皇帝，寬仁大度，與匈奴和親，約為兄弟。然匈奴單于冒頓，背信棄義，圍高祖於白登，七日乃解。此中原之恥也！今韃靼為匈奴之裔，猶存狼子野心，朕為中原天子，自當雪白登之舊恥……」
……
其實對於邊疆問題，方敬一直都是激進派，但是這次他覺得保守派確實有點太激進了。
這已經不是能用人話來形容了。
一千八百年前白登之圍的舊帳，被朱棣翻出來當作出師的理由……
你給我解釋解釋，什麼叫做「韃靼人是當年匈奴人的後代，匈奴人曾經在白登圍困過漢高祖，這筆帳到現在還沒算清，所以我朱棣作為中原王朝的天子，要為老祖宗報仇雪恨」？
念完聖旨，朱棣站起身來：「朕出征期間，由太子監國。」
朱高熾出列道：「臣遵旨。」
「太子，你要記著，朝中大小事務雖然由你處置，但是遇有軍國重事，飛報行在，不可擅專。」
朱高熾答應一聲，但是莫名升起了不好的預感。
果然。
「前段時間，漢王監國，他替朕料理政務，雷厲風行，乾脆利落。你想想你之前監國的樣子，三天拿不出一個主意，朕身在前線，你可不能再像之前那樣優柔寡斷，畏首畏尾。不然，朕打下的江山，遲早被你敗光了！你得向漢王多學習！」
這話一說，群臣肅然，小胖子的臉肉眼可見地漲紅了。
他是儲君，監國理政，給君上分憂本來就是他的職責，但是朱棣在出征前居然耳提面命那麼久，而且還讓自己和漢王對比。
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羞辱啊！
哪有這樣當爹的？
方敬眉頭一皺，手持笏板，起身出列。
結果，有一人也出了列，甚至和方敬異口同聲道：「陛下，臣有話說。」
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