入夏了，天亮漸漸變得早了。
方敬翻了個身，腰眼一酸，忍不住呻吟一聲。
徐妙錦在旁邊還睡著，胳膊還掛在他的胸口上，再往左一轉臉，一雙蓮足出現在他眼前。
早餐備好了？
不是不是，方敬剛醒，還有點懵，才想起來昨晚拉著明珮珮也不許走，甚至懷著孕的青鳶也被留下。
一直折騰到半夜，幾人才沉沉睡下，這雙腳的主人屬於明珮珮，至於青鳶，估計夜裡還是悄悄離開了，回到自己房間了。
小心翼翼從床上下來，方敬穿好衣服，阿福也黑著眼圈、面容憔悴地過來了。
方敬上下打量一眼阿福：你小子不行啊，就一個風鈴兒就成這樣了？
轎子從方府出巷口，方敬靠在轎壁上一顛，腿肚子就發飄。他閉眼運氣，默念「君子不器、不器、不器」，可一閉眼全是昨晚的畫面：明珮珮雙足亂蹬，自己一把揪過，左手安撫青鳶，右手摟著徐妙錦親吻……
方尚書一陣頭暈目眩。
不想了，不想了。
給我喝的是啥藥啊？ 方敬本來想好好跟她們說說，結果被打斷節奏，然後就根本不想說了。
這說起來也簡單，比如，嚴格遵守《大明會典》的禮儀規定，嚴格執行住宅、車駕配備等有關工作和生活待遇的規定。
其他的就是一些禁止私占民田、隱漏稅糧，不得私役軍士，擅調衛所民夫，勛貴子弟怎麼怎麼樣……
至於其他的，就是首任勛貴巡查組組長由德高望重的駙馬都尉王寧擔任了。
大明開國以來，不是沒有管束勛貴的規矩。太祖在位的時候更不用說，鐵腕治國，藍玉、胡惟庸幾樁大案殺得人頭滾滾。太祖駕崩以後，文官抬頭，壓制藩王，所以朱允炆對勛貴還是頗為懷柔的。等到朱老四靖難成功，靖難勳爵迅速崛起，而且朱老四對自己人又有意縱容。
這幾年，勛貴侵占民田、私設武裝、逾制建房之類的腌臢事，不少人都幹過了，只是沒人較真罷了。
但是這回不一樣了，白紙黑字的《規定》，懲罰包括減祿、停襲、奪爵……寫得清清楚楚，而且王寧的這個巡視組——當然正式名稱不是這個，是協理勛政核查司，下設勛政巡察使，每一路設巡核勛政道員，全國各地皆有，不歸都察院管，直接對天子負責。
換句話說，天子真要動你了，一把刀就砍下去了。
雖然不能徹底解決，但是好歹每個作威作福的勛貴子弟，都知道自己頭上有了那麼一把刀。
至於王寧……
他有點不開心了，這不擺明得罪人的活兒嗎？
他是駙馬都尉，是皇親國戚，皇家人查勛貴，天然占著大義名分，由不得他不接。 方敬揉著腰，氣喘吁吁對阿福說道：「昨天叫你置辦的那些，弄好了嗎？」
阿福道：「茶葉一百五十斤、糖一百斤、醬菜若干、臘肉四百斤。還有風乾雞、乾糧……這些都要準備好了，老爺，需要準備那麼多嗎？」
方敬道：「六十個人的量不多怎麼能夠呢？就這樣，路上還是需要繼續採買的。阿福，我恭喜你啊，你要當這六十個人的小總管了，升官了。」
阿福裂開嘴笑又把笑壓了下去，強行謙虛道：「老爺，我平時在家裡都指揮著不止這六十個人呢。」
方敬笑道：「那能一樣嗎？這六十個人可都是當兵的，令行禁止。」
大明文官一般來說是沒有親兵這個編制的。但是尚書侍郎們家大業大，怎麼可能沒有護院的武裝力量呢？所以一般都是豢養家丁。比如這一次方敬外出，就準備了六十個人一同出行，其中二十個是方家的家丁，這些人都是當年跟方敬一起從安南回來的，忠心度沒有任何問題。剩下的四十個人有一半是從五軍都督府抽調，一半是從錦衣衛抽調。這些人構成了方老爺在前線的核心武裝保護力量。
既然這是方老爺的保命符，那待遇上肯定就不能虧待方家家丁。除去方老太爺留下的優良家風不談，所有家丁的待遇全部拉滿。至於抽調的人，除軍餉照發以外，方家還會私人給一部分錢財貼補吃用。
跟阿福交代好以後，徐妙錦也醒來了。看著方敬開始操心這個，忍不住酸溜溜說道，老爺是迫不及待出遠門了嗎？
方敬笑道：「我怎麼捨得呢？但是皇命在身，沒有辦法。」
徐妙錦嘆了口氣，對方敬說道：「方郎，你跟我來。」
方敬跟隨徐妙錦一起走入了她閨房裡。徐妙錦從一個小木櫃裡拿出了一把鑰匙，打開了一個抽屜。方敬知道這個小柜子是她曾經陪嫁過來的，也一直沒有問裡面有什麼東西。
德、奇、、首、發。請、搜、索、關、注、德、奇、。 徐妙錦打開抽屜，從裡面拿出了一個包袱，打開一看，是一件軟甲。
「方郎，你到前線的時候務必要穿上這件軟甲。這件軟甲是我父親曾經穿的，裡頭絮的是絲棉，外面是細麻布，再上面是一層精鋼打造的鎧甲片，又輕薄又不熱，還很貼身。你穿著這個，裡面套一件中衣，外面罩袍子，不影響平日出行。我當年嫁過來的時候，鬼使神差帶上了這件軟甲，當時我三哥還不太願意呢」。
方敬知道這是妻子的一片心意，也不好拒絕，直接收了起來。
徐妙錦又道：「還有一些棉襪、護膝、皮帽。這些東西都是我們三個人親自縫的。你也不知道在那邊待多久，萬一拖到冬日，那大漠風沙寒冷，你一定要照顧好自己，平日裡也多寫信回來。」
方敬能看出徐妙錦的不舍，而且多多少少有點愧疚。自己成婚六年，但是早先靖難時期就離家兩年，後來又是到安南去晃了大半年，真正陪同徐妙錦的時間其實沒有那麼多。現在好不容易安穩幾年，又要外出。
他忍不住伸開雙手抱住了徐妙錦，徐妙錦也不言語，任由方敬摟住。
就在這時候，電燈泡來了。門房來報，兵部郎中顧晟來訪。
禮部尚書外出參與軍機事務，除了核心的六十名護衛，除了阿福充當管錢糧帳目的前台管家，還至少需要帶一個懂軍事的幕僚。
方敬的幕僚正是從兵部借調來的郎中顧晟。
這人倒霉催的，還和方老爺同名，還偏偏名晟，字秉晟。徐妙錦特地提醒方敬，以後日常稱呼他務必注意避諱。
……
方府正堂。 顧晟今年才二十一歲，是永樂二年的二甲進士，如此年輕，算是天才中的天才了。
但是他面對的是二十歲的探花，現在的尚書的方敬可驕傲不起來，還是規規矩矩的磕頭行禮：「下官兵部武選清吏司郎中顧晟，拜見大宗伯！」
方敬扶起他，溫和道：「秉承來得正好，進去說話。」
顧晟微微一愣，但是很快反應過來估計自己跟譚國公名字相撞，這是人家的家諱，所以換了個讀音。
方敬在主位坐下，顧晟在客位坐下，腰背挺直，兩隻手規規矩矩放在膝上。
「秉承年少有為，日後前途不可限量。」方敬客氣一句。
顧晟噌的一下站了起來，拱手道：「大宗伯謬讚了，下官不敢。這次出征，能在大宗伯身邊學習，是下官的榮幸。」
額……
「坐！坐！」
顧晟才小心翼翼再度坐下。
方敬看著孩子太緊張了，忍不住叮嚀道：「秉承不用多禮，放鬆一點。」
顧晟再度起身：「多謝大宗伯！」 方敬：「……」
算了。
「秉承，我這次隨陛下北征，你是兵部派來的幕僚。軍務上的事，我需要你多參謀。你先說說，你對這次北征了解多少？」
顧晟精神一振：「回大宗伯，下官接到調令之後，用了三天時間，把兵部存檔的北征軍報、輿圖、糧道冊籍全部翻了一遍。陛下此次北征，發京營精銳十萬，加上各衛所抽調，總兵力約在十二萬上下。」
方敬點點頭，心道：也是個努力的。
顧晟繼續道：「此次北征的目標，是韃靼太師阿魯台。阿魯台去年跟瓦剌的馬哈木打了一仗，輸了，退到臚朐河一帶休整。他手下能戰之兵，約在三萬到五萬之間，加上各部落的牧民，總人口不超過二十萬。硬碰硬，阿魯台打不過大明。所以他不會跟陛下正面決戰，他會跑。」
「那陛下怎麼打？」方敬饒有興致的看著顧晟。
「陛下從北平出發，經宣府、大同，出塞後沿臚朐河北上。這條路，是阿魯台最可能活動的區域。但阿魯台不會在一個地方等我們，他會往北跑，往西跑，跟我們繞圈子。所以下官以為，陛下的策略，應該是逼阿魯台決戰。逼他停下來打，他打不過。逼他不停下來跑，他遲早跑散。」
方敬點了點頭。這話說得有道理，這小子確實下了功夫。
這些東西其實不用他倆操心，只不過例行公事而已。
不過，這小子似乎嗨了：「陛下親征，天威所至，阿魯台不敢正面交鋒。只要陛下的大軍壓過去，阿魯台必退。他一退，我們就追。追到他跑不動，只要阿魯台一完，整個韃靼就散了。韃靼一散，馬哈木就孤立了。到時候陛下掉頭西進，瓦剌一平，整個漠北就是大明的了！」
方敬：？？？ 朱棣他自己知道目標有那麼大嗎？
顧晟嗨到不能自已，眉飛色舞說道：「大宗伯，您知道這意味著什麼嗎？從唐末以來，五代丟了燕雲，宋丟了河北，元把整個北方都占了。如今陛下若能把漠北收回來，那就是前無古人……」
得了，又是一個保守派。
激進派的方尚書忍不住打斷：「秉承啊！」
顧晟一愣，這才發現自己不知道什麼時候又站起來了。
他臉一紅，趕緊坐了回去：「下官……下官失態了。」
「沒事。年輕人有熱血，是好事。」
顧晟心道：你也不大。
「秉承，我問你一個問題。」
「方尚書請講！」
「打下來之後呢？」
顧晟愣了一下：「什麼打下來之後？」 「漠北。你說把阿魯台打散了，把馬哈木平了，整個漠北都是大明的了。然後呢？」
顧晟不假思索：「然後就是大明的疆土啊！設衛所、派流官、屯田駐軍——」
「駐多少兵？」
「至少……十萬？」
「十萬大軍駐漠北，一年的糧草從哪裡來？」
顧晟張了張嘴。
方敬替他答了：「從關內運。從北平運，從山東運，從江南運。一石糧，從江南運到漠北，路上要多少？十萬大軍，一年要吃多少糧？算過這筆帳嗎？」
「秉承，長城以內，是農田，是城池，是百姓。百姓種地，交稅，養兵。兵守長城，長城護百姓。長城以外，草原上的人，不種地。他們放牧，逐水草而居。他們不需要城池，不需要農田，甚至不需要固定的家。你派十萬大軍去駐守，他們跑了。你把大軍撤回來，他們又回來了。你怎麼辦？一直駐著？一年多少銀子砸進去？砸個十年二十年，把國庫砸空了，漠北還是漠北。」
教訓中二少年，是方敬的使命所在。
「漢朝在漠北設過郡縣嗎？沒有。為什麼？因為守不住。我們的版圖，已經是最適合農耕的極限了。」
顧晟的臉色慢慢變了：「那……方尚書的意思是，漠北就不要了？」
方敬搖了搖頭：「不是不要，是現在不要。漠北那片地方，幾百年後也許有用。也許到時候有新的法子，可那是幾百年後的事。現在我們打下來，就是往無底洞裡砸錢。砸到最後，國庫空了，邊軍疲了，百姓怨了，漠北還是別人的。」 「所以這次北征，陛下的目標，不是占漠北，是把阿魯台打殘，把韃靼打散，讓他們幾十年內緩不過勁來。幾十年，足夠我們把自己的事辦好。等我們強到一定程度，漠北的事，自然會有法子。」
顧晟頹然道：
「方尚書，下官……下官受教了。」