煙花組成的文字散盡，在場的眾多蒙古人眼神狂熱無比。
不少年輕的蒙古武士，膝蓋一彎，跪倒在草地上，雙手合十，俯下身去。
「長生天保佑！完者圖汗萬壽無疆！阿魯台太師永遠健康！」
煙花這東西，草原上不是沒見過。
韃靼人和瓦剌人逢年過節也會放炮仗，也會用火藥做些粗製的花筒，點著了能噴出一丈多高的火花，孩子們圍著又喊又叫，那就是草原上最熱哄的場面了。可那些東西，說到底就是聽個響、看個亮，跟焦蘭舟親自打造的煙花相比，簡直是螢火之於皓月。
本雅失里也眼神狂熱，就像看到無人機組成自己照片的中東王爺。
「好好好！方尚書有心了！」
本雅失里看上去確實很喜歡這種煙花，晚上安排給方敬的帳篷，都是他親自囑咐的，果然，這帳篷奢華無比，草地上鋪著兩層厚實的羊毛氈，最上面還蓋了一張完整的熊皮，帳壁四周掛著波斯織毯……
對，就是帖木兒用來鋪在地上的那種波斯織毯。
方敬進了帳篷，打眼就看見米瑤正盤腿坐在熊皮氈上，背對著帳門，一頭烏黑的長髮編成了一根長長的辮子，辮梢綴著幾顆綠色松石，身上穿著一件蒙古長袍，腰間束著一條寬腰帶，凹凸有致。
方敬食指大動。
「你這是……從哪兒翻出來的行頭？」 「下午找也孫台家的女眷要的。人家二話不說就翻了一套出來給我，在草原上，還是這麼穿舒服。大明衣裳好看是好看，就是……走路都得端著，哪有這個自在。」
方敬手已經伸過去了……
就在這時，帳外一個聲音傳來：「天使歇下了嗎？」
方敬的手停在半空中。
方敬沒好氣道：「誰啊？什麼事？」
「阿魯台太師邀天使一晤。」
米瑤的眉毛微微一動，似笑非笑。
方敬嘆口氣，收回手，小聲道：「你先別換衣服，等我回來，就穿這身。」然後朝帳外朗聲道：「請太師稍候，容我更衣。」
既然是阿魯台邀請，還是深夜，方敬換上正兒八經的尚書禮服，走出帳篷，跟著傳話的侍衛，穿過幾頂帳篷之間的狹窄通道，來到王庭西側一頂不起眼的灰色帳篷前。
這頂帳篷比金帳小得多，外觀樸素，沒有任何裝飾，混在周圍的普通營帳里毫不起眼。若不是有人引路，方敬絕不會想到阿魯台會在這種地方見他。
侍衛掀開帳簾，側身讓開：「天使請。」
方敬彎腰鑽進帳中。 帳內的陳設同樣簡樸，阿魯台正盤腿坐在一張矮几後面，見方敬進來，沒有起身，只是伸手示意了一下對面的座位，用漢語說道：「坐。」
方敬在他對面坐下，侍衛放下帳簾退了出去。
阿魯台提起茶壺，給方敬倒了一碗，推到他面前。
「方尚書，一路辛苦了。」
「太師的漢話說得很好。」
「草原貴族，不會說漢話是被嘲笑的。」
方敬懶得打機鋒：「太師深夜相召，不知有何見教？」
阿魯台道：「大汗今年不到三十歲，從小在草原上長大，弓馬嫻熟，勇猛敢戰，是個好漢子。但他有些事情還不太懂。」
方敬心道，權臣說自己的主公果然不客氣。
「我問了也孫台。他說尚書身邊的米小姐時不時會下馬，在路邊做些記號……她是草原上長大的吧？」
方敬不置可否。
阿魯台繼續說：「她太瞧不起我們啦，這些都是牧羊人傳了幾千年的手藝，我們怎麼能看不出來呢？今晚這場煙花就更不用說了。幾十里外都能看到。煙花一放，都不用靠近，遠遠看著那片天空就知道，韃靼王庭，就在這裡。」 方敬笑道：「太師好眼力。」
阿魯台苦笑道：「我看出來了，但是……這些事，對韃靼來說，無所謂了。被大明知道王庭地址又怎麼樣？天子無非是再燒一遍，前年他已經那麼幹了。大明就算打贏了韃靼，能怎麼樣呢？草原這麼大，你們管不過來。你們的人受不了這裡的風沙，你們的馬跑不過我們的馬，你們就算把王庭燒了、把我們都殺了，過不了幾年，又會有新的部落冒出來，重新占據這片草地。
「你們漢人有句話，叫『得其地而不能守，得其民而不能治』。草原對大明來說，就是這個樣子。你們總不能年年都派大軍出塞吧？那得花多少錢、死多少人？」
方敬沒有反駁，因為他知道阿魯台說的是實話。永樂皇帝五次親征漠北，每一次都打得蒙古人東奔西竄，但大軍一走，蒙古人又回來了。草原不是農田，不能屯田駐守；草原上的部落不是城池，攻破了也無城可守。大明對草原的軍事優勢是壓倒性的，但這種優勢無法轉化為長期的統治。
這是大明北疆的根本困境。
阿魯台繼續說道：「所以我不怕大明。大明再厲害，也管不了這片草原……但是帖木兒不一樣。」
方敬喝了口奶茶，醇香可口。
「我說大汗年輕，有些事情不懂，就是這個。帖木兒不是我聯繫的。是大汗派人聯繫的。」
方敬不動聲色：「大汗請帖木兒東征？」
「不是請他來東征。」阿魯台搖了搖頭，「大汗的想法是，聯合帖木兒，東西夾擊大明。他覺得只要帖木兒從西邊打過來，大明兩面受敵，草原上的機會就來了。」
他苦笑了一聲：「大汗沒有經歷過戰爭。他只看到了大明和帖木兒打仗，草原可以從中漁利。他沒有想過，帖木兒如果真的打過來了，他會怎麼對待草原？」
阿魯台抬起頭，目光灼灼：「大明贏了韃靼，會讓我們稱臣，會讓我們納貢，會讓我們接受冊封。但大明不會把我們趕盡殺絕，因為大明需要草原上有一個穩定的勢力，需要有人管住這片草地，需要有人跟你們做生意。」 「可帖木兒不一樣。帖木兒要是贏了，他會把草原變成他的牧
場，會把我們的男人編入他的軍隊，會把我們的女人和孩子賣為奴隸。他不會跟我們做生意，他只會拿走他想要的一切，然後留下一片廢墟。
「所以我不怕大明。我怕的是帖木兒。」
方敬意外：「大汗……他有聯繫帖木兒的能力嗎？」
阿魯台哈哈大笑：「你們漢人，自然認為我是反覆無常、時降時叛的邊患。而且聽說了我們韃靼的架構，想當然的認為我阿魯台是董卓、是曹操。視大汗為掌中傀儡，是不是？」
阿魯台笑了一聲：「你們漢人讀史書，讀到『權臣』兩個字，腦子裡想的都是曹操、董卓、司馬懿。覺得但凡手裡有權的大臣，就一定想篡位。可草原上的規矩，跟你們中原不一樣。
「我的祖先，不是蒙古人。他們是阿速人，很早很早以前，就被帶到了蒙古汗廷，充當大汗的護衛。哦，聽著光鮮，其實說白了，就是軍事奴隸。」
方敬沒有打斷，只是靜靜地聽著。
「但是呢，『奴隸』兩個字不好聽。但在草原上，大汗的親衛奴隸，是最受信任的人。他們榮辱生死全都繫於大汗一人。所以他們不會背叛，因為他們什麼都沒有，只有大汗的信任。」
「我們家世代都在汗廷效力，從蒙哥汗時代起，就是大汗身邊的人。後來忽必烈大汗入主中原，我們家也跟著去了大都。再後來大元退回草原，我們家也跟著回來了。幾百年了，世世代代，都是汗廷的臣子。」
「所以你問我為什麼能容忍大汗的一些做法，完者圖汗能單線聯繫帖木兒。因為對我來說，大汗就是大汗。不是因為我怕他，也不是因為我鬥不過他，而是因為從我曾祖父那一輩開始，我們家效忠的就是蒙古大汗。這是規矩。」
方敬問道：「那鬼力赤呢？」 鬼力赤，本雅失里之前的可汗，被阿魯台殺死。
阿魯台冷漠道：「鬼力赤？他不是忽必烈汗的後代。他是窩闊台的後人。當年大元退回草原之後，汗位空懸，各部都想推自己的人上位。鬼力赤就是在那時候被擁立為大汗的。我當時也跟他合作過。因為草原上需要一個共主，不管是誰坐上那個位置，總比沒有強。但是……
「我心裡清楚，他不是正統。我阿魯台世代效忠的，是忽必烈大汗的子孫。鬼力赤坐在那個位置上，名不正言不順。所以我殺了他。
「殺了他之後，我立刻派人去尋找忽必烈大汗的後裔。最後在瓦剌的地界上找到了本雅失里汗，黃金家族的正統血脈。我把他迎回來，扶上汗位，自任太師。」
阿魯台說到這裡，苦澀一笑：「你們漢人覺得我是權臣，覺得我把大汗當傀儡。可對我來說，我做的一切，都是為了維護蒙古汗廷的正統。本雅失里是大汗，我是太師。他是君，我是臣。這個順序，從來沒有變過。」
方敬對大元孤忠阿魯台的革命家史有點聽困了。
「所以？太師是要在下？」方敬問道。
「帖木兒一來，不知道大明會怎麼樣，但是韃靼是決計抵擋不住的。我不能讓黃金家族的血脈斷送在我的手裡。所以，請尚書務必玉成韃靼歸附一事，若能達成，韃靼雖然不復當年大元榮光，若是尚書愛財，則黃金以車計。若是愛色，則韃靼所有女子，供尚書任選！」
方敬矜持一笑：「這個……家裡都有了，有了。」
阿魯台：？
方敬也不多說，從懷中掏出一卷黃綾：「求太師筆墨一用。」
阿魯台起身給方敬拿來了筆墨。 方敬攤開黃綾，筆走龍蛇，片刻後，他站起身來，朗聲道：「阿魯台接旨！」