大雪紛飛。
天地間白茫茫一片，官道上的積雪已經沒過腳踝，馬車裡炭盆燒得正旺，裡面溫暖如春。
方敬窩在米瑤的懷裡，半睡半醒，愜意極了。
米瑤裹著一件厚厚的狐裘，她掀開車簾，盯著外面簌簌而落的雪花，忍不住搖了搖方敬：「方敬，我想出去。」
方敬頭也不抬：「外面下著雪呢。」
「我知道下雪。車裡太悶了，還是騎馬舒服。」
方敬看了她一眼。
米瑤可憐巴巴地望著他：「就一會兒。」
方敬本想說你一個女子，拋頭露面不像話。話到嘴邊，卻忽然頓住了。
他愣了一下，隨即在心裡罵了自己一句：我一個穿越者，怎麼也變得這麼封建了？
「行吧。」方敬掀開車簾，朝外面的護衛喊道，「老趙，牽兩匹馬來。」
米瑤笑嘻嘻鑽出了馬車，雙腳剛一落地，便彎腰抓了一把雪，眼睛都亮了。 方敬搓著手，看她那副歡天喜地的樣子，忍不住搖頭說道：「就這麼喜歡雪？」
「喜歡的，但是過去不敢喜歡。因為在草原上下太大了就是白災，每次下雪大家都憂心忡忡的，我都不敢說我喜歡雪。」
她捧起一片積雪，然後小心翼翼伸出舌頭舔了一下，眼睛都眯了起來。
兩人並轡而行，護衛們識趣地落後了幾步，不去打擾他們。
方敬指向前方，說道：「往前再走三十里，就到濟南城了。」
米瑤問道：「大人的老家就在濟南嗎？」
「對。我在那兒出生，在那兒長大，考科舉，然後才去的京城。說起來，也有好幾年沒回來過了。」
米瑤眯著眼睛望向遠處的濟南城，她視力極佳，疑惑地說道：「方敬，前面怎麼圍著一圈人？」
方敬一怔，順著她的視線吃力望去，什麼都看不見。但是繼續走了一小會，果然看到在前方官道邊上，黑壓壓地站著一群人。
趙越庭也察覺到了異樣，催馬上前，低聲道：「尚書，要不要卑職先過去看看？」
「不用了，我們一起去。」
一行人緩緩向前走去，距離越來越近。那群人的輪廓逐漸清晰起來，大約有二三十人，全都穿著官袍，頭戴烏紗帽，在風雪中站得筆直。 方敬正思索間，對面的人群已經看到了他們。為首的人快步迎上前來，在距離方敬大約十步遠的地方停下，躬身一揖到底，朗聲道：
「請問，前方來的，可是歷城侯、方尚書一行？」
方敬勒住馬，居高臨下地看著這群人：「我就是方敬。不知諸位是……」
那人聞言，再次深深一揖：「下官山東右布政使馬麟，攜濟南知府周文炳，及濟南府屬官，恭迎尚書回鄉省親！」
他話音未落，身後那二三十名官員齊齊躬身行禮，齊聲道：「恭迎尚書！」
方敬看了看他們，每個人身上都蓋滿了雪花，他們眉毛和鬍鬚上都結了一層白霜，顯然已經等了很久。
方敬在心裡嘆了口氣，但是還是笑道：「馬布政和諸君太客氣了。這麼大的雪，何苦在城外等著？派人到驛站知會一聲就是了，方某自己進城便是。」
馬麟賠笑道：「尚書說笑了。尚書是咱們濟南出去的貴人，難得回來一趟，下官若不出城迎接，那豈不是失了禮數？」
「馬布政，你們既然來了，那就一起進城吧。」
進了城以後，馬麟等人還想邀請方敬赴宴，但是方敬婉拒，表示要回到家裡，眾人也不敢多說，恭恭敬敬地送走了方敬。
大冬天等了一個時辰，就和方尚書說幾句話，虧大了？
馬麟等人一點也不覺得虧。 拜託，這可是方家哎！方晟一個國公，方敬是侯爵加禮部尚書，自己禮節不做到位，被記恨了怎麼辦？
哪怕不求加分，不扣分都是好結果啊！
方府的老宅大門緊閉，門前石階上的積雪掃得乾乾淨淨。方敬翻身下馬，正要上前敲門，門卻吱呀一聲從裡面打開了。
開門的是個二十出頭的年輕人，他一看見方敬，咧嘴笑了起來，露出一口白牙：
「少爺！您可算回來了！」
方敬心滿意足，多久沒聽到別人叫自己少爺了？還得是在老家啊。
方敬也笑道：「小虎，好久不見了。」
方府的沈管家隨著方老爺去了金陵，留在濟南看家的是宋小虎。
小虎知根知底，是方家的老佃戶老宋的繼子，當年靖難的時候，濟南被圍，方老爺在城門閘刀上做了手腳，他裝作沒看見，四捨五入算是救了朱棣一命。雖然有點牽強，但後來鐵鉉要把方老爺拉去斬首，他也是第一個衝上去的，最後激起民變，救了方晟一命，是實實在在對方老爺有救命之恩的。
方敬翻身下馬，邁步進門，袖子卻被輕輕拉住了。
米瑤小聲說道：「方敬……我不想這麼早進屋。」
方敬立刻反應過來。 她不想被關進四面牆裡。在草原上長大的人，帳篷是可以隨時拆走的，天大地大，哪裡都能去。而中原的房子，對她來說，和牢籠也沒什麼區別。
他看了一眼天色。雪已經小了，現在才剛剛下午，也還早。
「行，那就不急著進去。小虎，你帶我們去莊子上轉轉。」
「少爺，您剛到家，不先進去歇歇腳？莊子上路滑，要不明天再去？」
「歇什麼歇，在馬車上坐了一天，骨頭都僵了。正好趁著天還沒黑，去看看你把莊子打理得怎麼樣了。走吧，你也一塊兒去。」
宋小虎見勸不動，也不再廢話，麻利地牽了一匹馬過來，自己也翻身上馬。
三人沿著村道往莊子方向走去。趙越庭原本想跟上，被方敬攔下。
出了村子，視野一下子開闊起來。
米瑤騎在馬上，好奇地四處張望。
莊子的管事老趙遠遠看到有人騎馬過來，眯著眼睛辨認了一
會兒，忽然臉色一變，連滾帶爬地迎了上來，噗通一聲跪在雪地里：「少爺！您怎麼來了！也不提前說一聲，小的好準備準備！」
方敬翻身下馬，把他拉了起來：「起來起來，跪什麼跪。我就是隨便轉轉，看看你們今年收成怎麼樣。」 老趙站起來，拍打著膝蓋上的雪，滿臉堆笑：「托少爺的福，今年收成還不錯。秋里收了麥子，一畝能打兩石多，比去年強了不少。冬小麥也已經種下去了，墒情好，來年應該也是個豐收年。」
「那就好。大家的日子都還過得下去吧？」
「過得下去過得下去！」老趙連連點頭，「少爺您放心，咱們方家的佃戶，在整個濟南府都是頭一份的。東家仁義，收的租子比別人家低兩成，逢年過節還有米麵油鹽發下來，誰不說少爺您好？」
方敬又來到一間低矮的土坯房前，一個婦人正在雪地里劈柴。雖然是女子，掄斧頭的姿勢卻很利索，每一斧下去，木柴都齊整整地裂成兩半。
宋小虎道：「這戶人家是新來的，前年青州因為代王的事，哄出好大的亂子，波及了好幾個縣，他們家是從濱州逃過來的，姓唐。家裡沒什麼根基，我就做主收留下來，先安置在莊子上干點雜活，後來給他們分幾畝地種。」
方敬點了點頭，沒有多想，邁步走了過去。
那婦人聽到腳步聲，抬起頭來，看到方敬和宋小虎走過來，連忙放下斧頭，侷促地躬身行禮：「東家來了？屋裡坐，屋裡坐！當家的！東家來了！」
話音剛落，土坯房的木門便被推開，一個三十來歲的漢子探出頭來。他長得敦敦實實，皮膚黝黑，一看就是個老實巴交的莊稼人。他看著方敬，憨厚地笑道：「東家！您怎麼來了？快進屋坐，屋裡暖和！」
「不進去了，就是路過看看。你們在這兒住得還習慣？」
「習慣習慣！小虎給安排的房子，不漏雨不透風的，比我們在濱州的房子還好呢！東家仁義，咱們心裡都記著呢！」
方敬看到屋內一個小姑娘怯生生地走了出來，才四五歲，仰著小臉，睜著一雙大眼睛好奇地望著他。小姑娘梳著兩個羊角辮，臉蛋凍得紅撲撲的，一雙眼睛又黑又亮。
方敬其實期待青鳶能生個女兒的，此時見到如此粉雕玉琢的小姑娘，一看就喜歡上了。拍了拍她的小腦袋，然後從口袋裡摸出一串銅錢笑嗬嗬地遞給了她。 唐母見狀，眉開眼笑：「妮兒，還不謝謝東家！」
小姑娘也不怕生，脆生生道：「謝謝東家！」
方敬忍不住伸手輕輕捏了捏她的小臉蛋：「這孩子真機靈，長得也好看，長大了肯定是個美人胚子。」
唐父在一旁聽著，臉上笑開了花，嘴上卻謙虛道：「東家過獎了，就是個野丫頭，整天瘋跑，沒個正形。」
說到女兒，唐父顯然很得意，他又忍不住補充道：「不過這丫頭確實機靈，記性好得很。她有時候去學堂旁邊聽課，先生在裡面說著，她在旁邊聽著聽著就記住了，也沒人正經教她，她自己就能背出來了。可惜是個女娃，要是個小子，我砸鍋賣鐵也送他去念書。」
方敬隨口說道：「女娃怎麼了？將來未必不能賽過男兒。」
唐父哈哈大笑：「東家說得對！我也是這麼想的！所以我才給她取名賽兒！賽過男兒的賽！」
方敬也笑道：「好名字，賽兒，唐賽……」
方敬突然收住笑容。
「東家，怎麼了？可是這名字不好？」
方敬嘆道：「好好好！好名字！」
方敬拍了拍唐賽兒的小腦袋，心中感慨。 唐賽兒。
永樂十八年，山東蒲台，白蓮教女首領唐賽兒聚眾造反，攻陷縣城，殺官兵，開倉放糧，短短几個月內聚眾數萬，震動山東。朝廷先後派遣安遠侯柳升、都指揮劉忠率軍征剿，雖最終鎮壓成功，但唐賽兒本人卻神秘失蹤，活不見人死不見屍。
我說朱老四，你咋就碰到這種失蹤的事啊？
唐賽兒之所以造反，根源在於山東百姓活不下去了。
靖難之役打了四年，山東是主戰場。南北兩軍在山東境內反覆拉鋸，今天燕軍打過來，明天南軍打回去，每打一次就征一次糧、拉一次夫。田地荒了沒人種，房屋燒了沒錢修，青壯年被抓去當兵運糧，十個人里去九個回不來。好不容易仗打完了，朱棣登基了，可山東的元氣已經傷透了。
然而朝廷並沒有給山東喘息的機會。修運河、建北京、下西洋……山東作為離北京最近的省份之一，負擔尤其沉重。稅賦不減反增，徭役一年比一年多。百姓種地不夠交稅的，織布不夠抵役的，賣兒賣女都填不上那個窟窿。
就是在這樣的絕境裡，唐賽兒站了出來。
她告訴那些活不下去的百姓：彌勒佛降生了，明王出世了，苦日子要到頭了。於是成千上萬的人跟著她拿起鋤頭鐮刀，沖向那些收稅的衙役和欺壓他們的官吏。
說到底，沒有人天生想造反。都是被逼的。
但現在……
方敬環顧四周。
眼前是一片寧靜祥和。村莊裡炊煙裊裊，雞犬相聞。佃戶們雖然談不上富裕，但至少家家戶戶都有飯吃、有衣穿、有房住。 山東的情況也比前世好了太多。除了一場被迅速平定的青州之亂，這幾年也算得上風調雨順，而且下西洋的提前，安南、日本的白銀流入，朝廷富裕了很多，對百姓的盤剝自然也少了很多。
在如今的永樂四年，在方家的佃田裡，唐賽兒還會走上那條路嗎？
方敬蹲下身，柔聲對唐賽兒說道：「賽兒，以後好好跟著爹娘過日子，長大了找個好人家嫁了，平平安安過一輩子，好不好？」
唐賽兒似懂非懂地點了點頭：「好！」
方敬又輕輕拍了拍她的腦袋，站起身來。
但願你能平平安安過一生。不需要你當什麼白蓮聖母，不需要你聚眾造反、轟轟烈烈。就當個普普通通的農家姑娘，
日出而作，日落而息，相夫教子。
那樣的日子，也挺好的。