劉璟艱難地吞咽了一口唾沫。
眼前這份八寶葫蘆鴨蒸得油亮金黃，醬汁勾得也恰到好處，色澤十分誘人。
旁邊還點綴著幾朵蘿蔔雕成的小花，刀工精細，擺盤講究。
但是！
劉璟心頭警鐘大作，暗暗提醒自己。
不要被這外表騙了啊，劉璟！
前面無數次的教訓，已經證明，姐姐手裡做出來的菜，越是精緻好看，殺傷力便越強。
上次那份桂花糕，同樣如此！
為了讓桂花糕好看，她竟然喪心病狂的用了硃砂！
仔細研磨成粉後，調成紅色的醬汁。
用筆在每塊上面精心繪製了梅花圖案，盒中還配了幾片綠葉，簡直比畫還好看。
那可憐的同知一家食用後，差點把全家都送走。
幸好那同知公子年輕體壯，只拉了三天。
同知夫人吃的少些，略有些頭暈目眩。
最慘的就是那同知老爺，上吐下瀉，差點脫肛。
父親責問，她竟然可憐兮兮地說，硃砂能安神解毒，她也是好心。
劉璟拿筷子的手不住地發抖。
終於，在劉芷無限催促的眼神中，夾起了一塊。
孔曰成仁，孟曰取義。
而今而後，庶幾無愧。
他決絕地將鴨肉放入了口中。
劉芷看到他終於動嘴，眼睛睜大，一動不動地盯著，滿是期待。
甜！
甜得齁人！
這根本就不是醬，這是糖汁！
劉璟卻面色如常，在姐姐的無數黑歷史中，這味道已經算上乘。
他甚至有點受寵若驚。
總算沒有什麼性命之憂，只是味道怪異了些。
「嗯，這次真不錯！」劉璟努力地將鴨肉吞下，豎了個大拇指。
劉芷明亮的雙眸頓時笑成了一道縫。
「嘗嘗其他的食材。」
「不必了吧，其實我也不是很餓。」
「哎呀，人家一番心意，你怎地不會領情？」笑容立馬消失，眼神充滿殺氣。
「好好好！」劉璟渾身一激靈，夾起一顆糯米球，送入口中。
「咔嚓！」劉璟感覺自己像是咬碎了什麼。
隨即「噗」的一聲吐了出來。
「怎麼是生蓮子？還沒去芯！」劉璟仿佛帶上了痛苦面具。
「八寶鴨，自然是要用蓮子的。」劉芷理直氣壯道。
「做熟了顏色不好看，去了芯就不完整了。」
「你知不知道蓮心是苦的？」
「是嗎？以前吃的時候，沒在意過。」
「……」
「再嘗嘗別的。」
劉璟亡魂大冒，迅速轉移話題：「姐，我有一件重要的事要和你商量。」
「什麼？」劉芷詫異地看著他，暫時忘了品菜的事。
「我剛拜了一位西席，」劉璟仔細地斟酌字句道，「就是束脩貴了點。」
「多少錢？」
「六十兩！」
劉芷歪著頭，明亮的雙眸不住地在他身上掃過：「哪家的夫子這麼貴？」
語氣中，明顯是不信。
「真的，」劉璟急忙解釋，「我這次去淳安考試，多虧了他……」
便將一路的遭遇說與她聽。
末了，怕她不信，說道：「爹今日還接見了我們，誇讚了。」
「哼！」劉芷白了他一眼，「六十兩！簡直是黑心！」
「不過……讓你得了案首，倒是也值得。」
「好吧，改日我也去拜訪一下。」
「不用了吧？」劉璟一臉的為難。
「長姐如母，」劉芷昂首道，「親弟弟的事怎能不上心？」
「到時我帶些親自做的糕點果子，也算是一份心意。」
劉璟嘴唇顫動，正要說什麼，忽然聽到外面傳來腳步聲。
「爹回來了！」劉芷面露喜色，提著裙擺，高興地去迎。
劉錫看到一雙兒女，臉上浮現出一絲笑容。
笑罷，臉色又重新拉了下來：「劉璟！」
劉璟渾身一激靈：「爹！」
一番暴風驟雨般的訓斥過後，總算雨過天晴。
劉錫端起茶壺，想要潤一潤乾燥的咽喉，卻發現是空的。
劉芷提著個茶壺正好從外面進來，給父親斟茶：「爹，慢點喝，小心有些燙。」
劉錫端起茶杯，吹了吹，飲了一口，點點頭：「看看你姐！再看看你，一天到晚只會惹禍！」
「若不是那李彥沉穩……你的小命就沒了！」
劉璟委屈地垂下頭，心道我可沒給別人下過毒。
「弟弟性子衝動了些，可也護衛了一方百姓。」劉芷笑道。
「爹你還沒用過飯吧，正好我剛做了八寶葫蘆鴨……」
「噗！」劉錫一口將茶水吐出，臉色為難道，「確實有些燙。」
「什麼……八寶葫蘆鴨？我剛在府衙用過飯了。」
「還有些公事沒處理完，你們姐弟倆先敘著。」
說完，風風火火的去了前廳。
夕陽在山，人影散亂。
錢府的宴會到了尾聲。
周老夫子明顯有些喝高，醉眼惺忪：「你這法子，便能教出治國之才麼？」
李彥也是有些酒意上涌，正要回話。
忽然看到錢有德扶著錢有禮從堂內搖搖晃晃的出來。
「有德……嗝……」錢有禮打了個飽嗝，「這回不止是紹興，附近幾個府縣也都是如此。」
「大勢如此……錢家……嗝……也只是跟風……」
錢有德忙點頭稱是。
「馬上就是青黃不接的時候……嗝……你要和族裡一條心……」
「只是……」錢有德面露難色，掃視了一眼周圍，低聲道，「官府……」
「哼！」錢有禮搖了搖頭，「糧食……是我們自家的……官府……哼哼！」
李彥看著眼前的酒杯，陷入思索。
好不容易將錢有禮扶上馬車，錢有德總算鬆了一口氣。
待把滿堂客人送走，已是夜幕初上。
另一邊的劉府，劉璟卻是翻來覆去，輾轉難眠。
無他，唯腹中飢餓爾！
劉璟瞥了一眼姐姐的閨房，窗內燈火還亮著，勾勒出她在燈下翻書的倩影。
一咬牙，拼了！
他彎著腰，壓低了身子，悄無聲息，猶如一隻貓。
到窗下時，更是屏住呼吸，大氣不敢喘，一步步挪了過去。
總算摸到廚房，漆黑一片。
劉璟鬆了一口氣，輕輕推開房門。
「吱！」傳出一聲微弱的轉動聲。
劉璟下意識的看向窗戶，人影還在，應該是沒聽到。
又悄悄的合上房門，剛轉過身。
卻看到一個黑影正直勾勾的盯著自己。
劉璟汗毛登時便立了起來！