靜謐之森深處，終年瀰漫著淡綠色的毒瘴。
古木的枝葉交織成密不透風的穹頂，將陽光過濾成班駁的冷光。
在這片被絕大多數智慧生物視為禁地的森林腹地，卻隱藏著一座規模驚人的地上城堡與錯綜複雜的地下迷宮。
城堡由深灰色的活體古木與黑曜石混合築成。
藤蔓就如血管般纏繞在牆體外側，隱隱搏動著自然的魔力。
城牆高逾三十米。
表面布滿尖銳的木刺與苔蘚覆蓋的觀察孔。
護城河也不是水流，而是墨綠色的粘稠毒液。
河面更是不時冒出腐臭的氣泡，從而散發出令人眩暈的酸霧。
不過城堡四周的森林倒也沒有陷入無序生長的狀況。
看得出那裡的每一棵古樹的位置都經過精心布置，有不少古樹都形成天然的瞭望塔與埋伏點。
樹冠間搭建著藤編的平台。
上面駐守著身披青苔偽裝手持淬毒吹箭的蜥蜴人哨兵。
而在更遠處的林間空地上還搭建著數十座獸皮帳篷與木石結構的營房，那裡是綠龍眷屬綠爪氏族的聚居區。
此刻正是黃昏，營區中升起了十幾處炊煙。
成群的龍血狗頭人扛著新獵殺的沼澤麋鹿返回營地。
它們剝皮割肉的動作熟練而麻利。
而另一些強壯的半龍人戰士正在空地上對練，覆蓋青鱗的拳頭擊打在木樁上發出沉悶的響聲。
更靠近城堡的區域，數十名披著兜帽長袍的龍裔祭司正在圍坐在石陣中。
它們低聲吟唱著自然禱文，維持著籠罩整片森林的毒瘴結界。
整片領地呈現出一種低調卻井然有序的運轉狀態。
這裡其實跟外界傳聞中混亂邪惡的惡龍巢穴截然不同。
城堡最高處的觀景台上，有一道修長的身影正倚在石欄邊俯瞰著自己的領地。
他看起來像是中年貴族，面容俊美卻透著陰冷。
那頭淡綠色的長髮在腦後束成馬尾，只在額前垂落兩縷髮絲。
他的耳朵輪廓分明，皮膚則蒼白得像是大理石。
唯有那雙豎瞳是純粹的金綠色，看起來好似兩顆打磨得非常完美的貓眼石。
他身穿墨綠色繡金紋的長袍，衣料在昏光下泛著鱗片般的微光。
而其手指修長，指甲都被修剪整齊。
此刻他正端著一杯琥珀色的液體緩慢搖晃著。
杯中之物並非美酒，而是高度提純的龍血藥劑。
杯中之物散發著鐵鏽與魔藥混合的辛辣氣息。
他就是奧格·博爾凱瑟·瓦雷利亞，這片領地的主人，一頭極老綠龍。
在兩百三十年前，他從倫塔克斯巨城轄內的湖心島遷居至此。
用時間、陰謀與血腥手段將這片原始森林經營成鐵桶般的獨立王國。
「北方巡邏隊回報，阿達克斯巨城的斥候又在邊境線外徘徊。」
低沉沙啞的聲音從身後傳來。
有一個駝背的老蜥蜴人緩步走近，他身披鑲嵌寶石的祭司長袍，手中握著一根頂端鑲嵌龍晶的法杖。
這是綠爪氏族的大祭司格魯什，侍奉綠龍超過一百五十年。
它是領地內少數被允許直接面見綠龍的眷屬。
奧格沒有回頭，只是將杯中龍血藥劑一飲而盡，喉結滾動時脖頸側面浮現出細密的青鱗虛影。
「第幾次了？」
他的聲音平緩，帶著貴族式的慵懶腔調。
「本月第三次。」
格魯什躬身回答。
「這次派來的是偽裝成商隊的密探，共有十二人，大多攜帶了記錄水晶與偵測法球。」
「他們在毒瘴邊緣停留了兩天，今晨試圖用淨化捲軸開出一條通路，被潛伏的棘皮樹妖全部絞殺。」
「屍體處理乾淨了嗎？」
「已經餵給地下三層的腐殖池，連骨渣都不會剩下。」
格魯什頓了頓。
「畢竟那份懸賞令……」
「那份兩百年前的廢紙？」
奧格終於轉過身，金綠色豎瞳在昏光中收縮成細線。
「倫塔克斯巨城早已易主，蘭開斯特家族自身難保，誰會為了一個過時貴族的承諾，跋涉近萬公里來靜謐之森送死？」
他的語氣帶著譏誚，但眼底深處還是掠過一絲極淡的警惕。
綠龍的天性就是多疑。
任何風吹草動都會在腦海中推演出十幾種可能性。
阿達克斯巨城是距離靜謐之森不算太遠的另外一座巨城。
直線距離不足一萬一千公里。
對於傳奇強者的機動能力而言，這個距離並不算安全。
過去兩百年間，那座巨城與他維持著微妙的默契。
只要綠龍不主動劫掠商路、不襲擊城鎮，巨城就默認這片森林屬於「無法清理的蠻荒之地」。
所以雙方井水不犯河水。
但最近的頻繁偵察，確實在打破這種默契。
「讓地下工坊加快進度。」
奧格沉吟片刻後吩咐。
「新型毒氣孢子炸彈的產量至少要提升三成。」
「而所有半龍人戰士的盔甲必須在下個月完成附魔強化。」
「另外通知東區馴獸場，我要在半個月內看到至少五十頭成年棘背地行龍完成戰鬥訓練。」
「遵命。」
格魯什快速記憶著命令，枯瘦的手指在法杖上輕點，留下幾個發光符文作為備忘。
他猶豫了一下，還是低聲補充。
「大人，還有一件事…北方的眼線傳來消息，說最近有一支屠龍團隊在阿達克斯巨城駐留。」
「隊伍中有至少兩名傳奇強者，疑似是衝著我們來的。」
奧格的嘴角勾起冰冷的弧度。
「屠龍勇士？真是令人懷念的名號。」
他抬起右手，掌心向上，隨著意念催動，皮膚表面浮現出細密的青綠色鱗片虛影。
隨後那五指逐漸扭曲變形，指尖伸出鋒利的墨綠色鉤爪。
在鉤爪根部，有一道幾乎貫穿整個手掌的陳舊疤痕。
而疤痕周圍的鱗片顏色比周圍更深，呈現出了焦黑的質感。
那是兩百多年前，斬龍勇士雷諾用那把該死的重劍留下的傷痕。
那一戰他失去了一隻前肢。
因為侵蝕，他花了整整三十年才通過高階再生術與龍血儀式重新長出來。
但掌心的劍意侵蝕始終無法完全消除，每到陰雨天就會隱隱作痛。
疼痛讓他保持清醒，也讓他更加謹慎。
「兩百年來，有多少屠龍者踏進這片森林？」
奧格收回龍爪，皮膚恢復成蒼白的人類模樣。
唯有那道疤痕依舊清晰。
「三十七隊，共計兩百六十四人，其中傳奇階位九人。」
「而他們現在都在哪裡？」
格魯什低下頭回答道：「都在腐殖池，大人。」
「所以這次也不會例外。」
奧格走向觀景台內側的螺旋樓梯。
「但謹慎從來不是壞事。」
「啟動第二層防禦方案，把所有外圍崗哨撤回毒瘴範圍內，激活森林裡的所有陷阱。」
「既然可能會有客人來，那我們總得把屋子打掃乾淨。」
「是。」格魯什躬身退下。
奧格獨自留在觀景台上，目光重新投向領地之外的無邊林海。
黃昏的最後一絲餘暉被密林吞沒，夜色從東邊席捲而來。
森林中的螢光苔蘚與夜光蘑菇逐一點亮，將整片領地映照成一片幽綠的夢幻之境。
但這美景之下，隱藏的是無數致命殺機。
食人藤蔓偽裝成普通樹藤，沼澤泥潭表面覆蓋著與實地無異的幻象。
還有樹梢間懸掛著觸髮式毒刺蒺藜。
就連空氣中飄浮的孢子都攜帶著神經麻痹毒素。
兩百多年的經營，讓靜謐之森變成了一個巨大的立體殺戮迷宮。
這裡的每一寸土地都被綠龍的狡詐所浸透。
他走下螺旋樓梯，進入城堡主廳。
主廳的格局與傳統城堡截然不同，更像是一座巨大的溫室花園。
穹頂是透明的魔法水晶，能夠看見夜空星辰。
地面沒有石板，而是覆蓋著厚實的活化苔蘚，踩上去柔軟如地毯。
廳堂中有一株直徑超過十米的巨大古樹，樹幹被掏空改造出階梯與平台，形成天然的立體居所。
古樹周圍環繞著六座噴泉，噴涌的不是清水，而是不同顏色的魔法藥劑，空氣中瀰漫著混雜的藥草氣息。
這裡是奧格的實驗室、書房與戰略室三位一體的私人空間。
他走到古樹西側的平台，那裡擺放著一張由整塊黑曜石打磨而成的長桌。
桌面鑲嵌著精細的銅製紋路，組成一幅涵蓋靜謐之森周邊十萬公里範圍的動態魔法地圖。
地圖上，代表綠爪氏族的綠色光點密集分布在森林各處。
外圍則標註著阿達克斯巨城、周邊邦城、商路以及已知的敵對勢力據點。
在森林東北方向有一個醒目的黑色龍形標記，旁邊標註著「黑翼暴君——潛在盟友·需警惕」。
奧格的手指在黑色龍形標記上輕點，龍標立刻放大，顯示出更詳細的信息。
「黑翼暴君，雌性黑龍，領主龍，年齡約八百五十歲，實力傳奇高位，當前狀態：與阿瓦隆王國南部邊境軍團交戰，攻勢受挫，已退回翰魯布森林防線。」
信息下方還有一行小字標註。
三個月前主動聯繫，提出合作意向，具體條款待商議。」
綠龍的金綠色豎瞳微微眯起。
與黑翼暴君的接觸是一次高風險博弈。
那頭母黑龍的囂張作風在五色龍圈子裡人盡皆知。
它敢正面硬剛阿瓦隆王國邊境軍團，麾下眷屬數以十萬計。
盤踞翰魯布森林許久，所積累的財富與兵力都是頂級領主龍水準。
但正因為她太高調，才會被盯上，從而陷入曠日持久的消耗戰。
奧格不同，他崇尚低調發育，信奉活到最後才是贏家的信條。
與黑翼暴君結盟，意味著要分擔她的戰爭壓力，甚至可能引來阿瓦隆王國更猛烈的針對。
但另一方面，如果操作得當，這次合作也能帶來巨大利益。
黑翼暴君的軍隊可以成為牽制人類王國注意力的盾牌，而綠龍則能趁機擴張勢力，甚至通過某些隱秘交易，獲取黑龍積累數百年的財寶與知識。
最重要的是，時間站在巨龍這邊。
只要黑翼暴君能撐住王國的攻勢，雙方合力，完全有可能在阿瓦隆王國南部撕開一道口子，建立五色龍的永久據點。
「貪婪與謹慎……」
奧格低聲自語，指尖在桌面上輕輕敲擊。
這是綠龍天性中的矛盾兩面，也是他數百年來能存活至今的生存法則。
就在他權衡利弊時，魔法地圖邊緣突然亮起刺眼的紅色警示符文。
符文的位置在靜謐之森西南方向，距離城堡約八十公里，那是領地最外圍的一處隱蔽監測點。
奧格立刻俯身，手指在符文上快速划動。
監測點傳回的影像通過魔法鏈路投射到桌面上空。
夜視視角中，茂密的林間出現了一支隊伍。
不是人類，也不是常見的冒險者。
隊伍由十二名生物組成，全部覆蓋在厚重的黑色斗篷下，但從行走時斗篷下擺露出的部分肢體判斷，其中有獸蹄、反曲關節、甚至帶鱗的尾巴。
他們移動時毫無聲息，腳步落在鋪滿腐葉的地面上連凹陷都不會留下，顯然是使用了高階潛行法術。
更令人警惕的是，隊伍中央有兩名成員抬著一副簡易擔架，擔架上躺著一個人形生物，全身纏繞著繃帶，繃帶縫隙間滲出暗紅色的血跡。
「偽裝成傷員的潛入者？」
奧格第一反應是敵方的詭計。
但當他放大影像，仔細觀察擔架上那人的面部特徵時，金綠色豎瞳驟然收縮。
繃帶縫隙間露出的皮膚是深黑色的，額頭有兩支短小的斷角。
雖然大半張臉被血污覆蓋，但那種熟悉的暴戾氣息，隔著魔法影像都能隱約感知到。
「黑龍……」
奧格從牙縫裡擠出兩個字。
幾乎就在他辨認出來的同時，隊伍最前方的斗篷人抬起頭，兜帽下露出一雙淡金色的豎瞳，直直看向監測點的方向。
那眼神中帶著疲憊、焦灼，以及不容置疑的威嚴。
下一秒，影像戛然而止。
監測點被強行摧毀了。
奧格直起身，面色陰沉如水。
他知道來者的身份。
……(本章完)