濃稠的蒸汽裹著煤煙，沉甸甸壓在馬其頓的街巷上空。
朦朧的煤氣燈在霧氣里暈開一團團昏黃的光。
濕漉漉的石子地面上，血跡與煤灰攪出一片暗沉。
洛林注視著眼前的一切，有些發愣。
自己前一秒還在熬夜備考執醫資格證，下一秒，就被拋到了這個完全陌生的世界中。
是夢？
可暈黃的燈光、刺骨的冷風、鼻尖揮之不去的硫磺與煙火味，每一寸感官都真實的可怕。
腦海里的記憶也逐漸清晰。
父母當年瞞著家族私奔，早早客死他鄉，只留下一個忠心耿耿的老僕省吃儉用，勉強將原身拉扯長大。
好不容易考進了馬其頓機械學院，眼看就要有出頭之日，老僕卻突然一病不起。
醫藥費、學費、欠繳的土地稅、窗戶稅、居住稅……
一道道絞索層層勒緊，把生活本就拮据的原身勒得徹底喘不過氣。
走投無路之際，一個自稱私家偵探的男人找上門，用一筆勉強能讓原身暫時喘口氣的錢，雇他做破案助手。
任務很簡單，卻也很危險。
在深夜街頭，引誘出近來接連剖路人心臟的兇手。
記憶的最後一幕，是黑暗裡驟然亮起的、不屬於人類的猩紅眼眸。
原身按約定拼命搖晃鈴鐺，可直到最後死亡降臨，才聽見偵探遲來的槍聲。
想到這裡，洛林心口猛地傳來一陣撕心裂肺的劇痛。
他抬手一摸，指尖觸到了一片溫熱黏膩。
濃稠的鮮血漫過指尖，將他左手無名指上那枚刻著黑龍徽記的舊戒，徹底浸透。
下一刻。
戒指上空洞的龍眸，驟然亮起兩點猩紅。
一股灼熱霸道的暖流隨之湧出，直衝四肢百骸。
這股熱流就像一把尖刀，狠狠刺破所有混沌與麻木，讓洛林重新掌握了這副身體。
劇痛還在，但意識前所未有的清醒。
「呼……呼……」
他低不可聞地喘息兩聲，沒有著急移動，只是不動聲色地將左臂緊緊壓在肋下，用胳膊肘死死頂住腋下深處的神經與血管節點。
同時強迫自己放緩呼吸，放鬆肌肉群。
一次，兩次。
胸口起伏的幅度越來越小，直到幾乎看不出什麼跡象。
洛林就保持著這樣的倒地姿勢，眼睛眯成一條縫，透過垂落額前的髮絲，望向巷子深處。
昏黃燈光下，一個身穿棕色風衣的男人正低著頭，忙碌且專注的用一把鋒利小刀，在一具渾身泛白的人形屍體胸膛上細細挑弄。
那具屍體的腦袋被銃槍打爛半邊，胸膛完全開敞，四肢卻仍在詭異抽搐，喉嚨里還翻滾著低沉的嘶吼聲。
洛林瞳孔縮了縮，認出這具行屍就是剛才襲擊他的怪物。
而風衣男人則是他的僱主，自稱馬其頓最偉大偵探的霍爾姆。
煤氣燈昏昧的光暈里，霍爾姆的刀尖輕輕挑起一團仍在微微跳動的晶瑩血肉。
他在燈下，如同鑑賞稀世珍寶般，欣賞著裡面流淌的暗紅色微光。
「完美……真是完美的成熟度。」
霍爾姆低聲呢喃，語氣裡帶著難以抑制的愉悅。
不枉他長久以來精心給這頭噬心怪物色「食物」，才讓這份難得的非凡材料，成熟得如此迅速，如此恰到好處。
他將那團跳動的血肉揣進風衣內袋，擦拭乾淨指尖的血跡後，緩緩站起身，回頭望去。
那個愚蠢又天真的東方混血小子的屍體，還靜靜倒在巷口。
恐怕對方到死都以為，自己真需要一個協助破案的助手。
霍爾姆一邊慢條斯理地整著衣領，一邊朝洛林走去。
他準備最後欣賞一眼少年死前絕望又不甘的表情，讓自己今日的好心情達到巔峰。
洛林繼續保持紋絲不動的姿勢，連呼吸都已徹底停滯，肌肉鬆弛，與真正的屍體毫無二致。
一步。
兩步。
三步。
那雙鋥亮的皮鞋最後停在洛林面前半步。
洛林能聞到對方風衣上沾染的血腥氣，以及冷冽橡木般的須後水味道。
「說起來……」
霍爾姆居高臨下地俯視著地上「死去」的少年，語氣輕鬆得像在閒談，
「你比那些連我正臉都未曾看清，就成了怪物餐食的流浪漢、落魄鬼，要更幸運。」
他蹲了下來，輕輕笑了一聲。
洛林能看見他嘴角噙著的那抹笑意，滿足、愉悅、還帶著一絲施捨般的憐憫。
「等明天，世人稱頌馬其頓最偉大的偵探霍爾姆親手剷除噬心怪、為民除害的時候。
會順帶為你這個『勇敢協助探案卻不幸身亡』的少年，惋惜一聲。」
他伸出手，像是要替洛林合上眼睛，
「你也算是體面地消失在所有人的視線中了…」
指尖即將觸到眼瞼的剎那。
地上的少年動了。
沒有徵兆，沒有遲疑。
洛林猛地睜開眼，眸底翻湧著與黑龍徽戒同源的猩紅。
左手閃電般攥住霍爾姆伸來的手腕，力大如鐵鉗，右手並指如刀，狠狠戳向霍爾姆的咽喉。
霍爾姆的笑容瞬間僵死。
「你——」
他只來得及吐出這一個字，就不得不被迫側身躲避這狠辣的一擊。
而少年已經借著拉扯的力道，整個人從地上彈起，狠狠撞進他懷中！
兩人在濕滑的石子路上翻滾，煤煙與血腥氣攪成一團。
霍爾姆又驚又怒，這小子不僅沒死，力氣還大得驚人，幾乎有了低階超凡生物的水平！
但他畢竟閱歷豐富，反應極快，找准廝鬥的間隙，一手招架，一手摸出腰間別著的短銃。
銃里特製的銀彈，正是克制屍怪類生物的殺器。
就在他槍口抬起的瞬間。
洛林的指尖已精準戳中他的腕關節，這是能讓整條手臂瞬間脫力的要害。
劇痛從手腕炸開，霍爾姆扣動扳機的手猛地抖動。
火光一閃，震耳欲聾的槍響劃破小巷，子彈擦著少年鬢角飛射而出。
洛林沒有給他開第二槍的機會，膝蓋狠狠頂進霍爾姆的腰側。
霍爾姆吃痛弓身，銃槍隨之脫手落地。
趁著這個瞬間，少年再次猛地發力，將他整個人狠狠撞向那具仍在微弱抽搐的噬心怪屍體。
當解剖自己的罪魁落入懷中，瀕死的怪物驟然爆發出最後的狂怒。
猩紅的利爪穿透風衣，深深刺入霍爾姆的胸膛。
「你們——」
霍爾姆瞪大雙眼，滿臉不敢置信。
他精心飼養了這麼久的怪物，籌謀了這麼久的局，終於得到邁入超凡的機會。
從明天起，他本該享受萬眾敬仰、天堂般的人生。
可現在，全被這枚自己隨手丟棄的棋子，硬生生拖入地獄之中。
他不甘的瞪著眼睛。
洛林撐著牆壁後退，捂著胸口的傷口大口喘息。
他冷漠地看著噬心怪徹底耗盡生機，看著霍爾姆在抽搐中咽氣。
一屍一探，雙雙斃命。