畢竟他向來只制定大方向上的政策，真正落地辦事、處理具體事務的，一直都是蘭蘭他們這些人。
姜平繼續緩步走著，跟隨著那群孩子，一路朝著學校的方向前行。
路上，他看到了熟人，米樂樂的父親，米叔。
米叔還是老樣子，依舊守在街道上疏導交通，滿臉和善地對著來往的孩子笑著。
這時，一名年輕的執勤隊員快步上前拉住米叔，面露無奈開口。
「領導，這點小事交給我們就行了。您何必每天大清早都親自過來呢？我們肯定能妥善辦好的。」
米叔笑著輕輕搖了搖頭。
「你們啊，還差得遠，不懂這裡面的門道。」
隊員們確實無法理解米叔的堅持。
就在這時，米叔忽然察覺到背後有道熟悉的目光正注視著自己，當即轉頭回望。
只這一眼，就讓米叔險些喜極而泣。
他立刻邁開腳步，三步並作兩步朝著前方快步走去。
姜平面帶溫和笑意，也主動上前迎了幾步。
看著米叔略顯蹣跚的腳步，姜平心底不由得泛起一陣心酸。
歲月不饒人，人上了年紀，一舉一動之間，總能讓人生出幾分感慨。
米叔情緒格外激動，上前一把緊緊拉住姜平。
「瓶子，你終於回來了。」
簡簡單單一句話，讓姜平也不免觸景生情。
他笑著輕聲回應。
「米叔，好久不見了。」
姜平頓了頓，繼續問道。
「是啊，好久不見了。這些年，您過得還好嗎？」
米叔用力重重點頭。
「好，過得再好不過了。」
「我們這些老傢伙，這些年都是踏踏實實享福。」
「這麼多年下來，不愁吃不愁穿，日子安穩又踏實。」
「要不是一直惦記著等你回來，你米叔我早就安心退休養老了。」
「現在你總算回來了，我也能徹底放心退休了。」
說完，米叔隨口問道。
「瓶子，怎麼就你一個人？蘭蘭他們沒和你一起嗎？」
他下意識以為，姜平歸來後，定然已經和蘭蘭一行人碰面相聚。
姜平卻緩緩搖了搖頭，輕聲開口。
「還沒有見過他們。」
米叔微微一愣，隨即輕輕嘆了口氣。
「這麼多年，你究竟去了什麼地方？」
「你爸媽，這麼多年一直守在老院子裡，日日盼著你，你快去看看他們吧。」
姜平神色一怔。
「我爸媽又搬回老院子了？」
那處老院子，正是從前的火葬場舊址。
米叔應聲點頭。
「最開始，二老怕頻繁有人上門拜訪打擾你，特意搬到了新房居住。」
「後來眾人漸漸平復心緒，日子回歸平常。」
「自從你失蹤的那天起，他們就執意搬回了老院子常住。」
「趙一天那小子，隔三差五就會過去探望勸說，想接二老去更好的地方安養，可每次都被婉拒了。」
姜平心中五味雜陳，滿是愧疚。
趙一天時常前去探望，無非是心疼兩位老人，想讓他們過得舒服一些。
可父母始終守在舊院，默默等候。
他心底生出幾分自責，或許，自己早就該動身回來一趟，至少能讓家人安心。
察覺到姜平神色低落，米叔適時止住話題，抬手輕輕拍了拍他的肩膀。
「行了，別多想，趕緊回家去吧。」
「我這老頭子，也算完成這麼多年的牽掛了。」
姜平緩緩點頭，轉身朝著火葬場老院子的方向走去。
一旁幾名執勤隊員看著自家領導，紛紛揉了揉眼睛，滿臉茫然，神色懵懂。
一人忍不住小聲問道。
「領導，剛剛那個人是誰啊？我怎麼看著格外眼熟，一時想不起來。」
米叔仰頭哈哈大笑，背著雙手，慢悠悠邁著四方步，語氣輕快。
「你們這群小子，眼睛都該好好練練了。」
「行了，不和你們閒聊了，老子今天正式退休！」
幾名隊員瞬間全都愣住，滿臉難以置信。
退休？
自家領導可是出了名的硬釘子，無數人輪番勸說退休休養，全都被他一一回絕。
就連市長趙一天親自上門勸說，都被領導直言懟了回去。
誰也想不到，今日領導竟會主動提出退休。
隊員們滿心疑惑，紛紛猜測緣由。
米叔全然不在意眾人的目光，哼著輕快的小曲，慢悠悠踱步離開，心情格外愉悅。
就在這時，其中一名隊員猛然想起什麼，猛地用力拍了下大腿，失聲驚呼。
「臥槽！我想起來了！剛剛那人看著眼熟，分明是瓶皇！」
此話一出，其餘幾人瞬間集體僵住，滿臉震驚。
瓶皇。
已經銷聲匿跡多年。
當年大戰的畫面，不少人親眼目睹，世人皆以為瓶皇已然隕落。
即便所有人都嘴上說著瓶皇尚在世間，可歲月流逝，多數人早已默認這位偶像只存在於眾人的回憶與敬仰之中。
「你別胡亂瞎說。」旁邊一人連忙開口。
最先反應過來的隊員立刻反駁。
「絕對沒錯！不然領導怎麼會突然直接退休，只有瓶皇回來，才會讓領導這般失態又欣喜！」
一瞬間，幾名隊員盡數激動起來。
在所有人心中，姜平早已是如同神明一般的存在，支撐著整片原初之地的安穩。
姜平全然不知身後幾名年輕隊員已經認出自己，依舊沿著熟悉的上學老路緩緩行走。
走著走著，他忽然停下腳步，目光望向街邊一處招牌，嘴角緩緩勾起一抹笑意。
老約翰中藥店。
招牌歷經多年風雨，已經染上幾分褪色的痕跡。
隔著老遠，姜平就看見一個佝僂的老頭，正彎腰埋頭，不知道在藥店裡鼓搗著什麼。
他忍不住低聲笑罵。
「這老傢伙，這麼多年過去了，藥店竟然還在開著。」
姜平十分自然地邁步走進店內，雙手背在身後，輕輕咳嗽了一聲，故意抬高聲音喊道。
「工商局巡查，你個小老頭，又在偷偷鼓搗假藥呢？」
話音落下，店內的老約翰渾身猛地一哆嗦，手中的量杯應聲掉落在地，摔得粉碎。
他氣急敗壞地轉頭望去，可當看清門口來人的面容時，渾身一僵，渾濁的眼窩瞬間泛起濕潤。
過了許久，老約翰才緩緩回過神，又氣又笑地開口罵道。
「你個混帳小子！」
「我早就說過，好人不長命，禍害遺千年，你命硬得很。」
「剛回來就弄壞我一個量杯，必須給我賠！」
姜平忍俊不禁，笑著回懟。
「你個老東西，這些年是不是還在偷偷鼓搗假藥？」
這話像是踩到了老約翰的逆鱗，他瞬間炸毛，扯著嗓子破口大罵。
「少滿口胡言污衊人！我早就不干那些歪門邪道的勾當！」
「現在我這是正經合規的中藥店，不許亂講話！」
簡簡單單幾句拌嘴，多年未見的生疏隔閡瞬間消散無蹤。
老約翰繞著姜平來迴轉圈，上上下下仔細打量，時不時抬手拍打兩下，確認對方安然無恙。
良久，他才滿心感慨開口。
「還算不錯，全須全尾地回來了。」
「當年聽聞你出事，老頭子我還為你掉過好幾滴眼淚。」
「既然沒事就別在我店裡閒逛逗留，趕緊麻溜回家去。」
姜平無奈搖了搖頭，看著眼前嘴硬心軟的老頭，沒有多說什麼。
他像年少時一樣，默默彎腰，將地上碎裂的玻璃碴一點點收拾乾淨，最後把笤帚擺放整齊。
做完這一切，他笑著開口。
「等我安頓好，有空再過來看你。」
說完，姜平轉身，頭也不回地走出藥店。
老約翰靜靜佇立在門框邊，目光牢牢鎖住姜平的身影，看著對方漸行漸遠，直至徹底消失在街角盡頭。
他緊繃的面容緩緩舒展，嘴角抑制不住地揚起笑意。
街上路過的行人，看著老約翰獨自站在門口傻笑，神情古怪，紛紛下意識繞道避開。
相熟的街坊湊上前打趣。
「老約翰，你這是怎麼了？難不成思春了？」
這話立刻引來老約翰一頓嚴辭呵斥。
告別老約翰，姜平終於回到了心心念念的家。
望著眼前緊閉的院門，他淡淡一笑，身形輕輕一躍，利落翻過牆頭，躍進了院內。