秦南北突然睜開眼。
他沒有動。
甚至呼吸都沒有變，還是那副睡著時的節奏。
只有目光在黑暗中慢慢偏過去，對準了那扇門。
有人。
這個念頭剛從腦子裡浮起來，心裡就漫上一層涼意。
是那個JST嗎？
他看了記錄儀之後，它跟著來了？
不對——
他收容成功了。
雖然一切都像那麼回事，但他不敢確定。
就在這時，他聽見了腳步聲。
很輕，踏在門外的走廊上，一步步朝著樓梯遠去。
秦南北繃緊的身體忽然鬆了一瞬。
那種腳步聲，和停車場裡的一下一下、像飯後散步似的腳步聲不一樣。
節奏不一樣，而且，不是一個人。
不是那個東西。
那是誰？
然後樓梯開始響——
吱嘎，吱嘎，開始下樓。
秦南北聽著聲音漸漸遠去，一直下到了樓下，這才慢慢從床上起來，很輕，很慢，走到門邊，透過縫隙，往外看。
走廊里沒有人。
他換了個縫隙，這次，視線可以穿過走廊的欄杆，看到樓下——
然後，他看到了站在筒子樓前，穿著深色制服的人影。
輔助者的制服。
清道夫來了。
他立刻意識到這一點，心跳快了一拍，但臉上沒有任何表情，他維持著那個姿勢，一動不動。
筒子樓門口，兩個人從樓道口走出去，站在外面的雨里。
一個穿著寬大的風衣，扣子繫到最上面，領子遮住脖子，臉上戴著金屬面具。
另一個穿著普通的夾克，普通的長相，站在那裡像街上隨便哪個路人。
四個輔助者散在周圍，守著樓道前面的出口。
秦南北沒敢亂動。
他就那麼貼在牆上，透過那條窄窄的縫隙，看著他們……
……
獵狗和無腦站在筒子樓門口。
雨還在下，打在面具上，順著金屬的弧度往下流。
無腦等了一會兒，開口：「確定是他？」
獵狗的聲音從面具底下傳出來，悶悶的：
「我只能確定，詭閥消散的時間段，他從白樓前離開了。」
「沒有其他味道？菸鬼的，或者別的什麼，能證明他從詭閥出來的？」
「沒有，」獵狗說：
「沒有確鑿的證據，無法判斷…」他停了幾秒，補充：
「只是，無論有沒有，你都不大可能審他。」
無腦知道他是什麼意思。
自己雖然能百分百審出答案，但是，只要審過的人就一定會死，他不能對這個疑似成功收容的平民下手。
清道夫已經很少了，每個人都是重要資源，不能浪費。
無腦沉默了兩秒，招手。
一個輔助者小跑過來，遞上一個通訊器，無腦接過來按了幾下，屏幕亮起，顯示著剛傳過來的資料。
「甲弄六號，筒子樓612。」他念出來，「秦南北，十七歲，父親秦二晉，七年前死於礦難，母親死於生產的時候。現獨居，就讀於瀑布城第三中學，成績中游，無不良記錄。」
他把通訊器遞迴給輔助者：
「通知總部，讓派監視小組過來。」
輔助者點頭，跑進旁邊開始打電話。
無腦看向獵狗：「你先回去。這裡我安排人盯著，先找找證據。」
獵狗點點頭，轉身往前走。
四個輔助者立刻跟上，把他護在中間，很快消失在巷子盡頭。
無腦站在原地，又看了一眼那棟灰撲撲的筒子樓。
然後他也轉身，帶著兩名輔助者退到了筒子樓看不見的地方，等待監視小組抵達。
秦南北一直站在門後，透過那條縫隙看著。
他看見戴面具的人走了。
他看見那個普通人走了。
他看見那些輔助者退到巷子裡，已經看不見了。
他等了很久。
等到外面徹底安靜下來，等到那些偶爾晃動的影子也不再出現，他才慢慢打開門，走出去。
樓道里很暗，他輕手輕腳地往下走，每一步都踩在樓梯的邊緣，不讓木板發出聲音。
走到三樓的時候，一扇門突然開了。
秦南北腳步一頓。
一個女人探出頭來，三十來歲，頭髮凌亂，臉色發白。
林姐。住305的，丈夫在地衣園做事，經常不在家。
她對秦南北還算可以，偶爾樓道里碰見會點個頭，有時做了多點湯還會端一碗給他——
不是什麼大恩惠，但在筒子樓這種地方，已經是難得的善意。
「南北？」林姐的聲音在抖，「你、你也看見了？」
秦南北沒說話，只是看著她。
她整個人都在抖。抱著孩子的那隻手攥得死緊，青筋繃突。
懷裡的小女孩更小，縮在母親懷裡全身都在抖，小臉埋在林姐胸口，不敢抬起來。
「剛剛那些人……」
林姐的聲音壓得極低，像怕被什麼人聽見：「那個戴面具的…他的臉…好恐怖。南北，他們是什麼人？是不是來抓人的？」
小女孩在她懷裡抖得更厲害了。
秦南北走過去，想說什麼安慰的話，但話到嘴邊又咽了回去。
他不知道該說什麼。
他只是下意識地伸出手，想拍拍那孩子的背。
手掌碰到小女孩肩膀的一瞬間——
一股莫名的東西被吸進了手裡。
秦南北愣住了。
那不是溫度，不是感覺，是別的東西。
水流一樣，從小小的身體裡被抽了出來，進到了左手裡面。
然後，小女孩的抖動停了。
就那麼停了…
她慢慢從母親懷裡抬起頭，臉上有點茫然，但很快恢復了平時的樣子。
她眨了眨眼，看看秦南北，又看看自己媽媽，忽然伸出小手，扯了扯林姐的衣角。
「媽媽，」她說，露出個甜甜的笑容，「我餓。」
林姐低頭看著女兒，愣住了。
她伸手摸了摸孩子的額頭，又摸了摸自己的，臉上的驚恐還在，但眼神里多了幾分茫然。
「怎麼……」她喃喃了一句，然後抬頭看向秦南北：
「她怎麼……剛才還……」
秦南北沒有說話。
他感覺到自己的左手裡有什麼東西在動。
那種感覺很奇怪，像裡面被填充了什麼，變得很滿——
有種肚子餓的時候，咽下一口孢子餅的充實。
他忽然想起王叔說過的話：被吃掉的那部分，被JST取代了，但同時它會給你一種能力。
這就是他的能力嗎？
林姐還在抖。
她雖然看見女兒不抖了，但她自己還在抖，那種恐懼還盤在她身體裡，沒有散去。
秦南北心中一動。
他抬起左手，假裝只是安慰地拍了拍林姐的肩膀。
「林姐，沒事了。」他說，「不用害怕。」
手掌碰到她肩膀的一瞬間——
又是一股東西鑽了進去。
這一次他感覺到了。
那東西從林姐身體裡湧出來，順著他的掌心鑽進去，像一股涼涼的水流，不是實體但又確實存在，能被他的左手捕捉到。
然後林姐的抖動停了。
她愣在那裡，低頭看看自己，又抬頭看看秦南北，臉上的驚恐像被什麼東西抹掉了一樣，只剩下一片茫然。
「我……」她張了張嘴，「我好像……不那麼怕了？」
秦南北沒說話。
他把手收回來，攥了攥拳頭。
手裡有東西，它…吃進去了。
那種充實的感覺從手掌一直延伸到手腕，像吃了東西的飽腹感，但又沒吃撐——
他還能吃進，也…似乎能吐出去？
他低頭看了一眼自己的左手。
和平時沒什麼兩樣。
但他知道不一樣。
他想起林姐剛才的樣子，想起那股從她身體裡流進來的東西。
恐懼。
那是恐懼。
他的左手，能吸收恐懼。