第120章 卓爾精靈與矮人
一架馬車自遠方駛來，隨行護衛全數由怪物一族組成。
獸人、半人馬、蛇人分列兩側，列隊隨行。
人人氣息兇悍，牢牢護住馬車，緩緩向著科加特矮人小鎮行進。
科加特矮人小鎮，便是龍脊山脈的矮人部落所設置的據點。
為的是和各方勢力通商、換取穩定物資，供養山脈內部的族人，矮人們特意在山下修建這座集鎮，作為對外交易的核心據點。
「我終於回來了。」
一個矮人從馬車上鑽出腦袋，望著遠方連綿不絕的山脈，面露欣喜，「我的故鄉，龍脊山脈。」
此人正是塔爾王國首席工匠—鐵錘。
鐵錘看向護衛自己的龍血戰團的戰士們，隊伍為首之人，正是百夫長巴魯克。
「巴魯克，等進到小鎮，我好好招待你們。
美酒美食全都算在我鐵錘的帳上，辛苦你們不遠千里，護送我回到故鄉。」
巴魯克轉頭看向鐵錘，拍了拍身上的護甲，豪邁說道：「鐵錘閣下，多虧了你帶領族人們為我們鑄造這批裝備，這才讓我們在與惡魔的戰鬥中存活下來。
單憑這一點，你就是塔爾王國的大功臣。不過是護送你返鄉一程，不必客氣。」
鐵錘放聲大笑。
當初他與族人被偉大龍主從食人魔部族解救，被迫歸入摩下時，心中滿是不甘。
可歷經多年歲月沉澱，回望過往，他愈發感慨當初抉擇的明智。
這些年來，不斷有各地工匠前來投效塔爾王國，而鐵錘憑藉深厚資歷，坐上了鍊金與鑄造工坊的總管之位。
在塔爾王國，他已經娶妻成家，擁有一位溫柔的妻子和一對孩子。
安穩富足的生活，讓他早已對塔爾王國生出濃厚的歸屬感。
而此次歸來，只因族長的消息跨越萬里送至塔爾王國，懇請他務必回鄉一趟。
他這才不辭萬里，急匆匆踏上歸途。
矮人鐵錘望著身旁精銳的龍血戰士，心底生出幾分驕傲。
此番歸鄉，算得上是真正的衣錦還鄉。
他迫切想讓族人們看看，自己如今的地位與成就。
隨即他的視線掃向馬車後方，兩架全新的【鐵斗魔偶】靜靜隨行。
這是他與王國內的鍊金術士，以及新加入的靈魂巫師伊凡·奎恩共同製造的戰鬥型鍊金魔偶，實力堪比英雄級職業者。
矮人鐵錘滿懷期待，朝著科爾特矮人小鎮前進。
沒過多久，小鎮的輪廓緩緩映入眼帘。
等一行人走近，矮人鐵錘望著眼前蕭條的小鎮，整個人瞬間愣神。
臉上的欣喜驟然消散，只剩下難以置信的錯愕。
記憶里常年爐火通明、商旅往來不絕的熱鬧小鎮，如今一片破敗冷清。
鎮門直接敞開，街道空曠荒涼，聽不到熟悉的鍛打聲響。
只有斷斷續續的微弱動靜，從一座座封閉的石屋中隱隱傳出，整片小鎮死氣沉沉。
「人呢？」
矮人鐵錘猛地從馬車上跳下，望著空曠死寂的小鎮。
「我是鐵錘！巴林！芙拉！」
他放聲呼喊，接連喊著舊時族人的名字。
「你們在哪裡？我回來了！」
回應他的，只有蕭瑟的風聲。
獸人百夫長巴魯克眉頭緊鎖，看著眼前景象。
他抬手一揮，身後百名龍血戰士立刻分散開來，四周布下嚴密警戒。
巴魯克走到鐵錘身旁，低聲開口：「鐵錘閣下，這便是你部族的小鎮？為什麼沒有一個你的族人？」
矮人鐵錘喃喃自語：「難道，我回來的太遲了？」
科加特小鎮距離塔爾王國路途遙遠，消息一來一回，足足需要三個多月才能送達。
矮人強壓下心頭不安，重新振作精神：「或許大家都返回山脈部落歇息了。」
隨即他招呼眾人聚攏，轉頭對巴魯克說道：「巴魯克，勞煩再隨我走一趟，我要進山，回部族看一看。」
巴魯克點了點頭：「鐵錘閣下，護衛你本就是我們的職責，你去哪裡，我們便去哪裡」
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「巴魯克，謝謝你。」
矮人鐵錘面露感激。
他不再耽擱，抬手指明方向。
馬車發出咔咔的摩擦聲響，一行人朝著龍脊山脈穩步前行。
矮人鐵錘向巴魯克介紹道：「這片山脈名為龍脊山脈。此地棲息著一頭成年紅龍，我們部族常年向它敬獻貢品，以此換取紅龍的庇護。」
「不過那頭紅龍常年沉睡在火山深處，只要我們按時獻上祭品投入火山，它便不會輕易現身。」
巴魯克聞言，神色瞬間凝重。
塔爾王國的至高龍主，本身便是一頭強大的傳奇巨龍。
他無比清楚成年巨龍的恐怖實力，想要覆滅他們這支百人龍血戰隊，不過是舉手之勞。
但見矮人鐵錘滿面憂色，他便不再多言。
一行人穩步向著龍脊山脈行進。龍脊山脈疆域廣袤，路途崎嶇，眾人只能走走停停，沿途打探。
整整兩日過去，才慢慢靠近矮人鐵錘所屬部族的所在地。
沿途一路行來，往日矮人設立的各處據點盡數荒廢，早已空無一人。
眼前景象，和鐵錘記憶里的模樣截然不同。
一股強烈的不安，在他心底不斷蔓延。
直到望見熟悉的山川地貌，矮人鐵錘才稍稍鬆了口氣，轉頭對身旁的巴魯克說道：「巴魯克，我的部族，快要到了。」
「天色快要黑了，等進入部族，我一定好好招待你們。」
巴魯克憨厚地點了點頭。
就在這時，一陣異樣聲響驟然傳來，瞬間吸引了巴魯克的注意。
他目光一凝，猛地望向夜色籠罩的遠處山坳。
「停！就地駐守！」
巴魯克大喝一聲，立刻指揮戰士分散站位，將馬車牢牢護在正中。
矮人鐵錘見狀，立刻察覺異常。
他沒有貿然逞強，迅速下達指令，兩架鐵斗魔偶邁步上前，佇立在隊伍最前方，化作堅固防線。
夜色籠罩的山坳間，無數纖細黑影猛然殺出。
襲擊者們大部分都是皮膚慘白，長著一對狹長尖耳，身形纖細柔韌，紅瞳在黑暗中尤為顯眼。
「盡數誅殺，一個不留！」
冰冷的喝聲自黑暗深處炸開，襲擊者即刻發動突襲，箭雨裹挾毒霧呼嘯襲來。
「盾陣結起！」
巴魯克吼聲落下，龍血戰士迅速舉盾防禦。
矮人鐵錘看清來者模樣，面色驟變：「是卓爾精靈！地底的黑暗獵手！」
「魔偶上前，正面衝鋒！」
鐵錘即刻發出指令。
兩台鐵斗魔偶齒輪咬合作響，沉重踏步衝出陣線，鋼鐵臂膀裹挾巨力，蠻橫撞入卓爾集群。
堅硬鐵甲格擋短刃劈砍，鋒利械臂不斷揮砸，硬生生撕裂對方的進攻節奏。
巴魯克手持戰斧，冷靜調度：「左右兩翼展開，封堵迂迴偷襲！穩步推進，圍剿來敵！」
龍血戰士們戰力兇悍，配合默契，層層推進壓縮戰線。
卓爾精靈雖身法詭譎、擅長潛行，可在鋼鐵魔偶的壓制與精銳戰士的合圍下，節節潰敗，傷亡飛速攀升。
暗處的卓爾首領將一切盡收眼底。
這支隊伍的硬實力遠超預料，魔偶攻堅無解，戰士攻防兼備，繼續纏鬥只會全軍覆沒。
命令再度從黑暗中傳出：「全員撤退，放棄纏鬥！」
接到指令的卓爾精靈立刻放棄廝殺，毫不猶豫轉身隱入山林陰影，轉瞬消失在夜色之中。
戰場上只留下成片卓爾精靈的屍體，鮮血浸透土石，濃烈血腥味在冷風中肆意飄散。
雖然戰鬥結束，但巴魯克的神情依舊凝重。
這伙襲擊者實力不及己方，但依照鐵錘閣下所言，此地存在一支卓爾精靈部族，眼前這批人或許只是其中一小部分。
矮人鐵錘看到這血腥的一幕，臉色變得難看。
他看向巴魯克，又掃過四周的龍血戰士，閉目沉思片刻，開口道：「巴魯克，你們走吧。」
巴魯克頓時一愣，下意識問道：「那矮人閣下，我們回去？」
鐵錘搖了搖頭，平靜說道：「你們回去向龍主匯報消息，我要回去見我的族人。」
這話一出，巴魯克連忙搖頭：「不行，你是塔爾王國的首席工匠，我們不能把你獨自留在這裡。」
隨即他思索片刻，取出一枚傳訊符石，向其中傳輸了一段訊息。
巴魯克是獸人中少見的聰慧者。
他每隔千里，便安排兩名龍血戰士尋一處安全地點駐紮。
以此防備因鐵錘閣下的故鄉路途遙遠，導致與塔爾王國徹底斷聯。
而如今，這份妥善的安排，在此刻發揮了作用。
巴魯克將訊息反覆發送數次，隨即看向矮人鐵錘：「鐵錘閣下，我們護送你一同前往你的部族。我已藉助傳訊符石，將此地遭遇盡數傳出。
一旦我們失聯，王國便會派人前來搜尋。」
鐵錘面露感激，不再過多推辭，徑直開口：「巴魯克，那我們出發吧。」